趙嘉抵達畜場時, 熊伯正率人從大車上卸下鋤頭、鐮刀和新犁。
畜場東側的積雪被清出大片, 十幾個青壯一字排開，掄起木錘，將大腿粗的木樁向下砸。
寒冬臘月，土地早已經凍住，好在有之前留出的深坑，雖說費力些，幾人輪換，總能趕在天黑前把新圍欄立起來。
青壯乾活時, 衛青和阿稚幾個拉著拖車跑向倉庫。拖車上摞著硝製好的獸皮。除了羊皮和牛皮，還有虎伯帶人獵獲的野獸。其中一張熊皮尤其難得，特地請老獵戶硝製, 展開能鋪滿整間木屋，上麵沒有任何破損, 帶去城內市換, 交易一車粟綽綽有餘。
虎伯正檢查畜場外圍的柵欄, 修補被野獸破壞的橫杆。聽到馬蹄聲，望見從遠處馳來的趙嘉, 頓時現出喜色，打了一聲呼哨，讓同行的青壯回去送信，自己快速迎了上去。
“郎君回來了！”青壯一路馳回, 翻身下馬，向眾人傳達虎伯的口信。
聽到趙嘉歸來, 少年和孩童們最是高興，若非活沒乾完，必定會立刻跳上馬背，朝圍欄飛奔過去。
孫媼將獸皮放在盆內，用清水淨手，轉身就吩咐人引火，執刀將大塊的羊排剁成手掌長，一半投入湯內熬煮，另一半架到火上烤炙。
待羊肉烤得差不多，孫媼喚來衛絹，讓她看著火候，自己又去了一趟倉庫，取來醃製好的鹿肉，片成厚片，一片片鋪在烤網上。火苗躥起，香味隨之飄出，抱著木柴走來的公孫敖和趙破奴不由自主地吸著鼻子，差點當場流口水。
哪怕趙嘉的傷已經好得七七八八，孫媼仍嚴遵醫囑，想方設法給他進補。彆說鹿肉，連豹肉和熊肉都烤過幾回。大概是調料不足，比起肥美的野鹿，後者的味道總是差了一些。
木屋內燃起地爐，趙嘉除掉鬥篷，坐在地爐邊和虎伯熊伯說話。沒過多久，烤好的鹿肉就送了上來。羊排和羊湯稍慢些，孫媼另取了葵菹和肉醬，還有切開的蒸餅，一同擺到趙嘉麵前。
離開太守府前，趙嘉和魏悅一起用過飯。不過奔馳一路，噴香的炙肉擺在麵前，肚子還是控製不住地叫了起來。
等到羊湯送上，趙嘉將羊排和鹿肉各分出一半，端給衛青和公孫敖，讓他們帶去和夥伴分食。又吩咐多備蒸餅包子，送去給做活的青壯。
“郎君放心，早都安排妥當。”
孫媼笑著退下去，虎伯和熊伯早前用過飯，都不餓。趙嘉以最快的速度填飽肚子，清空碗盤，端起熱湯飲儘，就道出城內將組織商隊北上之事。
“這個時候北行？”虎伯當場皺眉，麵露遲疑。
“邊郡遭災，草原也一樣。”熊伯顯然有不同意見，“此時去最好，既方便打探消息，市換的牛羊和獸皮也會更多。”
“沒有草場，牛羊不餓死也不會肥壯到哪裡去。”
“不壯才好壓價。隻要活著帶回來，多喂些豆餅草料，早晚都能養起來。”
“就算你說得對，下月動身的話，數月不得返，春耕怎麼辦？”虎伯沉聲道。
熊伯沉默下來，表情中也現出猶豫。
就如趙嘉對魏悅所言，他要動身北上，兩位老仆勢必要隨行。時間恰好同春耕重疊，沒有人接手他們的工作，必然會對今年的收成產生影響。
見兩人都沉默下來，趙嘉咳嗽一聲，開口道：“機會難得，實在不容錯過。然春耕同樣重要，我想同阿姊商議，看看她的意思。”
“衛女郎？”虎伯熊伯麵麵相覷，都有些疑惑。
“阿姊早有意北行。”趙嘉解釋道，“商隊由三公子親自安排，諸事必然妥當。且在出邊之後，將同雁門、上郡的隊伍彙合，有半數的護衛出自軍伍，安全無虞。”
在太守府時，趙嘉就一直在考慮這個可能。
不過還要和衛青蛾商量，如果情況出現變化，他就要另想辦法。雖然魏悅說不急，但到月底不剩幾天，上郡和雁門的人員名單送來，他這裡還在拖拉，難免不合適。
說出自己的打算，見兩名老仆沒有反對，趙嘉即命健仆前往村寨，告知衛青蛾，他明日將去拜訪。
送信的人一路疾馳，尚未抵達村寨，就遇見外出打獵的衛青蛾。
聽到趙嘉的口信，衛青蛾無意等到明日，當即調轉馬頭，帶上衛夏和衛秋，和送信人一同前往畜場。
天空正飄著小雪，衛青蛾半點不在意，策馬奔馳在雪中。抵達畜場時，正趕上趙嘉騎著棗紅馬，和虎伯一同巡視圍欄。
“阿姊？”見到衛青蛾，趙嘉不禁愣了一下。
衛青蛾打馬上前，笑著甩了一下馬鞭，道：“聽到阿多的口信，知曉必然不是小事。我等不及，乾脆直接過來了。”
說話間，衛青蛾抓起綁在馬背上的野兔，丟給圍欄後的幾個孩童，說道：“方才獵的，給阿多加菜。”
野兔生命力頑強，後腿上的傷口半點不影響行動，落地時掙開繩索，跳起來就要逃走。
孩童們一陣歡叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。追出三十多步，才將目標撲在雪中，抓著耳朵提起來，跑著送去廚下。
“確有要事同阿姊商量。”趙嘉策馬上前，同衛青蛾並排而行，言明出塞之事，並將自己的顧慮講明。
“這有何難？”衛青蛾拉住韁繩，拍拍青馬的脖頸，笑道，“我早就想出塞，恰逢良機，豈有放過之理。阿多從畜場裡調些人手，我再從家中帶一些，凡事足夠應對。至於家中的田畝，還同去歲一樣，交給阿多。”
兩人說話時，狂風驟起，卷著飛雪冰渣打在圍欄上，發出劈啪聲響。
青壯迅速打開木欄，趙嘉和衛青蛾打馬馳向木屋。