李長青大怒，道：“你到底聽誰的？怎麼像個牆頭草沒有個主見！我告訴你，婚姻是結兩姓之好，你嫁去江南，以後你大哥在西北有什麼事，朝中有人彈劾他，你夫家也能出麵幫他說句話。不然你想怎樣？以後嫁了人也要靠著你哥哥嫂嫂過日子，有事就找你哥哥嫂嫂嗎？”
李冬於聽了又羞又慚，臉脹得通紅，眼淚在眼眶裡直打轉，嘴角翕噏地說不出一句話來。
李長青不由得心中一軟，沉聲道：“這門親事我同意了。你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”說完，拂袖而去。
李冬至心裡委屈極了。
哥哥嫂嫂待她好，她也想報答哥哥嫂嫂，可哥哥嫂嫂也說了，不用她報答，還為她和父親有了口角，她若就這樣聽父親的話嫁過去，對不起哥哥嫂嫂，她若不嫁，父親肯定覺得她拖累了哥哥嫂嫂。
她站在外院書房葡萄架下，惶然無措，一時間不知道該怎麼辦好。
天空突然電閃雷鳴，下起了暴雨。
李冬至小跑著躲到了屋簷下，誰知道卻是個花廳。
三間的花廳，明間擺放著一尊紫檀木牙雕猛虎下山的座屏。從她站的地方望過去，座屏上硯大一隻猛虎好像正輕輕地嗅著旁邊的牡丹花。
李冬至豁然間像明白了什麼。
就是老虎，也有柔和地嗅著嬌嫩的花朵時，何況是人——若有個人幫襯，這路就會比彆人走得順暢吧！
李冬至冒著雨去了康太太那裡。
康祥雲和太太正準備著明天第李長青的見麵，聽說李冬至過來了，兩人嚇了一大跳，想著是不是睡在家長女和李驥的婚事有了什麼變化，但思來想去，好像沒有什麼預兆。
還是李長青因為他們不知道的原故有了悔意?
夫妻倆人不敢怠慢
康祥雲催著太太快去見李冬至：“若是有什麼變化，快遣人來告訴我。”
康太太點頭，匆匆去了宴息室。
李冬至紅著眼睛給康太太行了禮，等小丫鬟上了茶點退了下去，忙說明了來意：“……我想答應了這門親事，又不知道怎樣讓哥哥嫂嫂原諒我！”
康太太聽了心中大喜。
李家顯然是要改變門庭，想讓後代子孫讀書入仕。
在她看來，這才是正道。
康太太對長女和李驥的這門親事更滿意了。
她表揚李冬至：“你做得對。江南的那些官員為什麼那麼厲害？就是他們姻親聯著姻親，門生疊加著門生，打斷了骨頭還連著筋，喜歡親上加親，所以才能相互守望。你如果能嫁去左家，李家在江南也算是有了個說話的人，以後若是李大或是你二哥、三哥有了孩子，再嫁去你們家，兩、三代人，你們家既然有給孩子啟蒙的師傅，也在江南仕子中站住了腳，這才一個家族的發展之道。至於大人那裡，你讓你康世叔去說。彆人的話你大哥聽不進去，他的話你大哥多半聽得進去。”
原本鄭緘是最合適的人選。可為了給李家打官司，鄭緘和謝元希去了京裡。陸氏剛剛懷了身孕，謝元希把人托付給了她和鄭太太就頭也沒回地走了。
這男人忙起事，都是不顧家的。
李冬至感到心中微安，這才想起明天父親就要來拜訪康家了。