“阿卓，咱們就這麼走了？不多在烏蒙呆些日子？”
段正道一臉的戀戀不舍，水西繁華，展家豪富，可烏蒙才是他的家，他的祖墳、父母都在這裡，他不想走。
更要緊的是，這裡還有他的同窗故友，唯有在這些人麵前，他才能找到那種高高在上的優越感。
而不是像在水西那般，成為一個人人看不起的小白臉、吃軟飯的！
阿卓立在烏蒙展家外的一個小巷子裡，此次她和段正道是來跟展老爺告辭的，結果談話的時候，她總覺得展老爺神情有些閃躲，似乎在心虛。
阿卓的直覺一向精準，她比不上大姐，讀過書，懂一大堆的道理，但她阿卓的這個長處，卻是誰人都比不上的。
從小到大，她就是靠著這份直覺才能活得如此恣意、順暢。
當時阿卓並沒有發作，按照原計劃，簡單和展老爺說了幾句寒暄的話，旋即便起身告辭了。
展老爺自是再三挽留，阿卓也客氣的謝絕。
雙方你來我往的客套夠了，阿卓這才拉著丈夫、領著一長串的隨從出了展家。
感覺到身後一直有股關注的視線，阿卓便裝模作樣的騎馬上了大道，做出要出城的模樣。
待後頭盯梢的人撤離後，她才有悄悄的摸回展家附近，找了個不起眼的小巷子，準備找個空房子暫時住下，就近觀察展家兩天。
不過，老天似乎很照顧她，他們一行人剛剛轉入巷子，阿卓便發現了一個可疑的人。
“咦？這不是賀半夏嗎？她鬼鬼祟祟的跑來展家做什麼？”
阿卓皺起眉頭，心中升起不太好的預感。
偏耳邊還有個蒼蠅不停的嗡嗡，阿卓忍著不耐煩，冷聲對段正道說：“你真想待在烏蒙？哼，也是，齊砍頭下鄉主持春耕去了。城內一時沒人‘惦記’夫君……可夫君彆忘了，齊砍頭早晚都會回來，而你又不是個願意整日躲在家裡的人——”
段正道頓時變了臉色，他、他確實享受在眾人麵前揮斥方遒、指點文墨的感覺。回烏蒙這兩日也一直大張旗鼓的邀請故交舊友宴集、吃酒，異常的風光。
而他之所以敢這麼做，一來是齊謹之不在府城，二來也是仗著展家的權勢。
段正道心裡很清楚，展家也好、展阿卓也罷。是他能正大光明回烏蒙的最大靠山，如果惹惱了阿卓，慢說繼續享受那種榮光了，就是這條小命……
段正道不禁打了個寒戰，慌忙收起臉上的不滿，但很快，又覺得這樣太沒麵子，仿佛他真是個‘耙耳朵’。
可要強做鎮定，他心裡又是真的怕了，各種情緒飛快的在他那張俊俏、儒雅的臉上閃爍。
阿卓看了也不氣惱。她早就知道段正道是個什麼樣的人，見他這般沒出息，也不會覺得失望。
反正她嫁給段正道主要還是看中他的文雅，以及他的姓氏，其它的，阿卓根本不在意。
不過，兩人剛剛成親，彼此間還有那麼一絲甜蜜的情誼，阿卓也不想做得太過，轉了臉色。儘量柔和的說道：“當然了，我也知道夫君放心不下家中長輩，這樣吧，咱們再在烏蒙待幾日。夫君再陪陪兩位老人。待到了月底，咱們再回水西不遲。”
段正道原本已經做好認慫的準備，忽見阿卓給他遞了個梯子，他趕忙接住，“好好好，這樣最好！娘子果然是個明事理的賢惠妻子呢。”
阿卓扯了扯嘴角。臉上笑得嬌羞，心裡卻開始盤算，唔，展家肯定有問題，還有那個賀半夏貿然上門，也定不是什麼好事！
這事兒她一定要調查清楚。
過去阿卓還抱著靠鶯粟發財致富的想法，但現在，她隻想查清賀半夏的底細，然後把這件事的影響降到最低。
……
劉虎及其麾下的鄉勇果然能乾，隻幾天的功夫，便將招募農夫的消息散播得府城以及近郊縣鎮人儘皆知。
不到半個月的時間裡，跑到謝氏商號烏蒙分號報名的農人便有二三百人。
齊玉堂和謝九親自坐鎮分號，用了三天的時間，挑選了一百個男丁，基本上都是三四十歲的老農，身體健康，經驗豐富，且都是烏蒙本地人，向上查三代都能查清來源。
另外，齊玉堂還周到的聘請了四五個農婦，專門負責種植園的夥食。
當場敲定了每日的工錢以及正式開工的日期，又反複叮囑了幾條要求，齊玉堂便將眾人都打發出去。
被選中的男丁和農婦都喜滋滋的，因為齊管事給的待遇比傳說當中的還要好上幾分。工錢沒變，但齊管事說了，每人每季都會發兩套衣裳。
雖然是乾活用的粗布衣裳，可對於貧苦農家來說，一年到頭都置辦不起一件像樣的新衣裳哪。
“大嫂，聽說你選中去顧宜人的種植園乾活了？”
其中一個農婦滿臉喜色的往家趕，剛出了巷子，便被一個二十來歲的美貌婦人給攔住了，隻聽那婦人關切的問道。
農婦正滿心高興著，幾欲想找人分享這個好消息，一聽有人用‘羨慕’的語氣詢問，她便得意洋洋的說道：“可不，二十多個人，齊管事惟獨挑中了我們四個。尤其是我，因為人乾淨、手藝好，被齊管事第一個定了下來呢。”
“哎喲，大嫂您可真厲害，我聽說那齊管事是京裡來的，見過大世麵，在顧宜人跟前頗有些體麵，說實話，能被這樣的貴人看得上，真心不容易啊。”
年輕美婦嘖嘖稱讚，好聽的話兒仿佛不要錢一樣的往外撒。
農婦愈發得意，“那可不，我的手藝是祖傳的，去大戶人家做廚娘都使得。去種植園乾活，更是手到擒來。”
年輕美婦一邊吹捧，一邊有意識的套話。
“哦，齊管事說了，那些種子都是特意從京城買來的，金貴得緊！”
“種植園的規矩很多咧。齊管事說了，每個農夫都不得擅自將種植園的事泄露出去，更不許把種植園種的作物帶出園子！”
“還有還有，為了保密起見。連我們這些廚娘都不許靠近種植園，那些個農夫更不能隨便回家……”
農婦似乎和年輕美婦很投緣，無意間竟將自己知道的情況全都說了出來。
年輕美婦甚至通過她的嘴得知了種植園的大致位置，以及正式開工的時間——
“哎呀，不遠。就在城外向西五十裡的小西山附近……齊管事說了，給我們三天時間，好好安頓一下家裡，然後第四天，唔，也就是二月初十來西門集合，統一由謝家的馬車拉著過去……”
農婦一邊趕路，一邊絮絮叨叨的跟美婦顯擺。
到了靠近城牆根兒的那條巷子時，農婦才笑著說：“哎呀，說著說著就到家了。這位娘子。你呢？”