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一條鞭法的實際開創者桂萼，跟金罍同樣倒黴，皆會試名列前茅，殿試之後被甩到三榜。
金罍是文章寫得太空洞，桂萼是文章寫得太細致。
王淵談了馬政、鹽政、茶政、田政、稅收、戶籍等諸多問題，由於篇幅有限，每個問題都難以深入探討。
而桂萼的文章專講田政和稅收，他認為流民遍地、亂軍四起，是因為田政日趨崩壞，稅收製度跟不上時代發展。什麼清丈土地啊、改實物賦稅為銀錢征收啊，反正囉裡吧嗦扯了一堆，而且還說得非常有道理。
問題是，不管王淵還是桂萼，他們所說的那些想法，從弘治朝就有許多大臣提出過，根本不算什麼新鮮事——攤丁入畝除外。
殿試文章該怎麼寫？
有兩種方式。
一種是提出切實可行的指導性方針，比如洪武朝狀元黃觀的《平戎策》，歸納起來就幾句話：“北方蠻夷很壞，僅憑教化無用，勞師遠征無法一次性鏟除。應該屯兵邊疆，耕戰並舉，步步為營。”沒有任何實際操作細節，隻需提出指導性方針即可，該怎麼辦交給具體執行人。
一種是楊慎那種花樣文章，用典詳實、博古通今、遵循大道、恪守禮製、垂拱而治，讀起來朗朗上口，看起來花團錦簇。仔細一品，等於啥都沒說，實際問題全被回避了，而且必須承認他寫得很對。
若非王淵會試前三，閱卷官不想落會試考官的麵子，他肯定跟桂萼一樣被甩到第三榜。
禮部。
恩榮宴，即瓊林宴。
桂萼被禮部吏員帶到席位，一臉鬱悶的坐下，垂頭喪氣不想跟人說話。
就在此時，大概數十名新科進士，突然站起來抱拳祝賀，卻是王淵、金罍和何邦憲三位雲貴進士結伴而來。
王淵自被領去狀元位就座，金罍排在桂萼之後大約十位。
何邦憲就更厲害，他會試倒數第四，殿試倒數第二十一，反正不管怎麼倒數都是進士。
之前考再好有毛用，會試第六的馬性魯，會試第十一的吳惠，會試第十六的朱寅，現在全都被列為三榜進士。
對了，二甲第四名叫馬應龍，傳臚唱名的時候，讓王淵回憶起不堪往事。
探花餘本出現時，諸多進士同樣離席問候，王淵也起身抱拳道：“子華兄，有禮了。”
“若虛兄，恭喜恭喜！”餘本笑道。
王淵也笑道：“同喜同喜。”
如果說，誰對王淵做狀元最沒意見，當屬餘本無疑。
此君會試成績將近兩百名，居然能夠排進一甲，早就喜出外望了，隨便哪個當狀元都跟他無關。
餘本的殿試文章，寫法跟楊慎差不多。而他的性格為人，則跟金罍比較相似，都是那種埋頭鑽研學問，不怎麼沾染實務，而且容易得罪人的類型。
曆史上，這家夥兩次被貶官，都是因為亂說話鬨的。一次是皇宮失火，大臣們應詔陳明時事，餘本說了一堆真話，被扔去廣東當提學副使；又在廣東履任期間，彈劾巡按禦史毛風貪贓枉法，毛風反手誣陷，兩人同時遭罷官。
有趣的是，在嘉靖上位之後，不合群的餘本和金罍，全都被視為楊廷和的反對者而升官。
宴席還沒開始，兩人坐得又近，餘本讚道：“若虛兄之會試程墨，我有幸一睹，第一篇製文就令人歎為觀止！”
王淵驚訝道：“會試程墨已經刊印了？”
程墨就是考生的範文，鄉試與會試都要整理編印，但絕對不可能如此迅速。
餘本笑道：“我看到的是手抄卷。”
王淵認真回想了一下，會試四書第一題，好像是“如切如磋者，道學也；如琢如磨者，自修也”。他那篇文章寫得很正常，唯一點亮是把《中庸》裡的“齊明盛服”扯進去，讓《大學》與《中庸》的論述進行統一。
這種兩相印證的論述方式，朱熹章句裡沒講，沈複璁也沒有講，是王陽明平時授課時講的。
王淵笑著說：“可是齊明盛服？”
“正是如此，”餘本感慨道，“我學《大學》、《中庸》之時，對這兩處隻是隱有所動，真沒想過二者之道可以殊途同歸！”