“真的合道嗎？”王淵質問道，“衛所之製已敗壞多時，軍田被肆意侵占，小兵多淪為佃戶。他們平時過日子都難，怎會跟陛下一心？而北方數省百姓，因馬政、糧政破產者多，不但不想打蒙古人，反而殺官起事對抗朝廷，百姓們又跟陛下一心嗎？”
朱厚照默然。
王淵又問道：“陛下可知漢武帝？”
朱厚照說：“知道。”
王淵放下筷子，起身抱拳說道：
“漢武帝擁有文景兩朝積累的國力，都不敢直接跟匈奴開戰。而是先罷黜百家、獨尊儒術，推行公羊派大一統、大複仇理念，在文治上統一軍民的思想。接著又行三銖錢、半兩錢，改革貨幣製度，以積累朝廷財力。”
“然後頒推恩令，解決諸王割據內患。期間又改革馬政，買馬養馬，積攢騎兵。以漢武帝天人之姿，也是繼位十八年才敢征討匈奴。陛下自是英明神武，然與漢武帝相比何如？”
朱厚照突然覺得飯菜沒胃口，扔掉筷子說：“漢武帝怕是更強一些。”
王淵又問：“如今大明，直隸、河北、河南、山東、四川、江西、貴州、湖廣，皆有反賊作亂，國庫日漸空虛，與漢武帝之國力相比何如？”
“彆何如了，”朱厚照生氣道，“我曉得國庫空虛，若這時跟蒙古小王子開戰，連朝廷大軍的糧餉都湊不齊。”
王淵問道：“所以，陛下想跟蒙古小王子決戰，隻是鬨著玩而已？”
朱厚照嘴硬道：“誰想鬨著玩了？我是要振作的，怎奈朝堂諸公不肯奮進！”
王淵笑問：“漢武帝登基之初，朝堂大臣願意奮進嗎？漢武帝連兄弟都壓不住，時時有竇太後蠻橫乾政。而陛下大權獨攬，大明之皇威，遠勝漢武帝多矣。若以象棋舉例，漢武帝手裡隻有兩車，而陛下則車馬齊備。”
朱厚照還在推卸責任：“你的殿試文章我也看了，朝政弊端怎麼改？我敢說半個不字，大頭巾們就噴口水了！”
王淵反問：“就沒人對漢武帝噴口水嗎？”
朱厚照變得心煩氣躁，把碗碟推到地上摔成粉碎，氣呼呼說：“我不想跟你講話，你且去！”
隨侍太監跟著朱厚照離開，負責引導參觀動物園的太監，則對王淵說：“狀元郎，請吧。”
王淵拱手作彆，隨口問道：“不知中官尊姓大名？”
那太監沒想到狀元對自己如此客氣，微笑道：“禦馬監李能。”
王淵再度抱拳，這才被一個侍衛引路離開。
司禮監跟內閣對接，代表皇帝處理政務；禦馬監則跟兵部對接，代表皇帝處理軍務。
而且，禦馬監還要管理牧場和皇莊，負責經營皇店，與戶部分理財政，並且統率西廠，動物園和象房也順便歸禦馬監管理。
張永與劉瑾的矛盾，便是禦馬監與司禮監的矛盾，也是西廠和東廠的矛盾。
劉瑾不但是文官乾掉的，更是被競爭者禦馬監乾掉的，因為劉公公把手伸得太長，竟然多次染指禦馬監的事務。
各地鎮守太監，多為禦馬監太監外任。若太監為禍，司禮監迫害的是文官，禦馬監迫害的是百姓！
李能把手攏在袖子裡，微笑著目送王淵離去。
突然，一個侍衛騎馬奔回，交給王淵一塊牌子：“王相公，這是皇爺給你的，務必收好。”
王淵稀裡糊塗接過銅牌，隻見正麵有豹子浮像，橫刻“豹字四百八十號”，反麵刻有“隨駕養豹官軍勇士懸帶此牌，無牌者依律論罪，借者及借與者罪同”字樣。
李能本來不想跟王淵結交，見到此牌，立即撒腿跑過來，滿臉笑容道：“恭喜王相公。”
王淵問：“何喜之有？”
李能解釋說：“攜帶此牌的外官，可隨意出入豹房。”