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天津最開始有街道，是金國在此設立軍寨，名為“直沽寨”。元朝時發展為海津鎮，並成為漕糧轉運中心之一。
朱棣登基之後，在這裡修築衛城，從此有了天津衛。
它是一座軍事重鎮，擁有天津衛、天津左衛、天津右衛三大衛所。同時也是漕運、鹽運中心，漕糧轉運就不說了，天津的長蘆鹽場，直至民國都還是北洋政府的經濟命脈。
軍鎮、漕運、鹽運、商貿，讓天津在明朝迅速繁榮。
繁榮到什麼程度？
專門常設按察司副使一員，統率天津三衛軍兵。又在天津設立津卡，甚至把通州的鈔關都搬過來。還有一些領縣衙門，也特地在天津辦公，順便治理天津百姓，隻因衛軍城市不好安排民政官。
天津三衛的世襲武將，就跟貴州城的文官差不多，權利被掏空得隻剩下一丟丟。
徐進是徐家派來的商業探子，他來到天津的第一感受，就是物價真他娘的高！比南京、蘇州、杭州都高，在普通旅店開一間中等房，一晚上的房費居然是五分銀子，住二十天就得用去一兩白銀。
沒辦法，天津稅重。
彆說開店鋪，就連在路邊擺攤，都要課征重稅。其他地方建貨棧和倉庫，是不需要繳稅的，在這裡也會被征重稅。總體而言，天津的門店稅，是全國平均水平的五倍以上。
天津鈔關每年征收的商稅，比整個貴州省的所有稅收都多。僅商船過路費，一年就能收兩百餘萬貫，這還隻是交給朝廷那部分，官員私底下貪墨的難以統計。
這裡是明朝北方，最繁榮的商貿城市！
可惜，僅僅隻是商貿發達，手工業特彆糟糕，資本主義萌芽不起來。
河北、山東雖然盛產棉花，居然連成規模的紡織作坊都沒有，北方數省還需要購買江南棉布。
江南揮舞著工業剪刀，瘋狂收割北方農民。即在北方低價購棉，做成棉布又高價賣回來，形成“棉則方舟鬻於南，布則方舟鬻於北”的商業現象。
不管是生產棉布，還是倒賣棉布的江南商人，都不允許北方出現紡織基地！
現在南方已經出現商會雛形，一旦王淵把事情搞大，很可能催生江淮紡織行會。江淮布商多半會聯合起來，用低價傾銷的策略，把王淵的北方紡織基地給弄死。
為什麼是江淮？
江南商人負責產布，兩淮商人負責銷售。江南商人購買棉花，也是靠兩淮商人收購運輸，這是一個利益共同體。
徐進來到天津已是十一月，天寒地凍。他在天津衛城打探一圈，便坐船往東，小半日便來到一處河灘。
河灘已經修築起簡易碼頭，碼頭上還有倉庫，卻沒有落腳的客棧。
有苦力正在搬運貨物，徐進走過去問：“這裡沒有旅店嗎？”
苦力扛著大包的棉布不好抬頭，隻埋頭前進說：“那邊的工地便是客棧，可能過年以前能修好。”
客棧真不是王淵的產業，而是消息靈通的天津商人，主動跑來這邊建樓做生意。當然，需要給王淵一筆土地租賃費，因為附近的土地已經被買下，決定紡布之後，王淵又買了幾百畝荒地。
徐進在碼頭溜達片刻，突然看到不少人，提著木桶往河邊走去。
徐進問道：“你們去作甚？”
那人答道：“打水！”
徐進驚訝道：“為何一起出來打水？”
那人解釋說：“這裡的井水有味道，人畜都吃不得。河水也不能亂吃，每天隻有兩個半時辰，這段時間打來的河水才能吃。”
徐進越聽越迷糊，那人也說不清楚，隻知道廠裡敲鐘就可以取水了。
其實是河水混雜著海水，落潮和平靜時都不能喝。隻有等漲潮的時候，含鹽量大的海水把淡水托起，這段時間才能打來可以喝的河水。
剛開始，工廠管理者和流民都不清楚，差點喝出人命。還是求教當地老鄉，才得知其中玄妙，為此專門安排了一批取水工。
徐進離開碼頭繼續前進，很快看到一排籬笆，將整個廠區都圍起來。
而在廠區之外，隨處可見白堿，白茫茫猶如雪地，這裡的鹽堿化太厲害了，從古至今都沒治理過！
“站住！”
徐進剛想進廠區，就被工廠護衛隊攔下。
徐進笑著說：“我是來收購棉布的客商，想跟你們掌櫃的談生意。”
看門護衛說：“談生意就去貨棧，碼頭那邊有辦事處，閒雜人等不許進廠區。”
徐進掏出兩塊碎銀子，悄悄塞到兩個護衛手中，笑道：“兄弟，行個方便。”
這些工廠護衛隊，都是男性流民擔任，他們半年前還在種莊稼呢，不可能像王淵訓練的士卒那般聽話。
徐進敢給銀子，看門護衛就敢收。
可惜收了卻不辦事，一個護衛笑著說：“真不能放你進去，一旦廠裡查出來，我全家老小都要被趕走。這裡日子過得不錯，我可不願換地方。你有啥想問的就問吧，這些天來了許多跟你一樣的人。”
另一個護衛提醒道：“你彆想著翻籬笆偷偷進去，這裡是翰林院王學士的棉紡廠。廠區裡邊還有護衛隊巡邏，抓住你可以直接打死的！”
徐進嚇了一跳，他是真想偷偷溜進去。此刻隻能問道：“你們作坊有多少織婦？”
護衛帶著自豪的語氣，糾正道：“不是作坊，是廠！京城的盔甲廠、草料廠那種廠，你們小打小鬨才叫作坊。”
“對對對，是廠，都怪我沒有見識，”徐進賠笑道，“你們廠裡有多少織婦？”
“廠裡有男工三百多，女工四百多，”護衛拍著自己的胸脯說，“彆看我在看門，我也是廠裡的男工。那些碼頭上的搬運苦力，也是廠裡的男工，他們每天賺錢還更多。”
徐進問道：“男工也會織布？”