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剌把罕害怕自己的女兒孤單，在王淵離開吐魯番的時候，又塞了個侍女過來。
這貨絕逼居心叵測，因為那侍女乃美人胚子，聽說還具有波斯血統。是一個當地富商，與波斯舞女的私生女，打算獻給滿速兒的次子為侍。還沒送出去的原因很簡單，這女娃才他娘的八歲！
女娃的父親，在破城時死於非命。剌把罕憑借王淵的關係，把這女娃買了下來，最近半年一直在教其說漢話。
嚴格來講，王淵是她的殺父仇人。
自己的女兒遠嫁中原，而且身份屬於妾室。自然得安排一個美貌侍女，可以幫著女兒爭寵，互相之間也算有依靠。
王淵沒有多想，以為這女娃是剌把罕家養的，就隨便讓香香帶在身邊——誰會對一個八歲女娃起心思啊？王二郎又不是變態。
風雪稍霽，啟程東歸。
香香坐在馬車裡，不時扭頭往後看，卻不敢真正掀開簾子。她從小的生活衣食無憂，學習舞蹈、樂器和經書，也會做一些簡單奶製品，既定命運是嫁給某個吐魯番貴人。
誰知一朝劇變，居然要嫁去中原，那是一個她毫無概念的地方。
“小姐，彆怕。”綺雲安慰道。
綺雲就是那個八歲女娃，剌把罕請張子皋取的漢名，意思是美麗絢爛的雲彩。
香香用察合台語問道：“隻有我們兩個，為什麼要說漢話？”
綺雲道：“火者（主人）說將軍不喜歡，讓我跟小姐一定要說漢話，今後把自己當做是漢人。”
香香默然，她並非抵觸，而是覺得漢話太難了。
察合台語是維吾爾語和烏茲彆克語的前身，曾經屬於中亞地區的通用語言，就連莫臥兒帝國和埃及都使用過。它帶著一些蒙古語的根基，又吸收了阿拉伯—波斯和回鶻語，屬於突厥語係的一個分支。
在此時的吐魯番，察合台語和察合台文，已經跟後世的維吾爾語和維吾爾文字有些接近。但他們說出的話，遇到北方蒙古人，也勉強能夠聽懂。
香香對未來有些恐懼，也有一切期待，她抱著自己的侍女說：“以後就我們兩個了。”
“嗯，就我們兩個，”綺雲說，“小姐，我們來練習漢話吧。”
綺雲雖然隻有八歲，卻比香香有主見得多。她的母親是舞女，是烏茲彆克入侵波斯時，依靠戰爭搶回來的奴隸，接著又倒手幾次轉賣到吐魯番。她從小都不被父親待見，隻教她歌舞和樂器，等她年滿九歲就獻給貴人。
在這種環境當中成長，綺雲很小就懂得察言觀色。她的本名叫廓裡括慈，其實就是古麗克孜，意為“花兒一般的姑娘”。
兩個女娃子，一個十四歲，一個僅八歲，就這樣坐在馬車裡練起漢話。
她們有個小本本，記錄著日常用語，還在旁邊標注有讀音，隻不過注音稍顯有些古怪。
練習一陣，香香實在有些乏了，便拿出自己二弦琴彈奏起來。彈的還是瑪卡姆，一種正式且宏大的樂曲形式，後世存在於新疆、中亞、波斯、阿拉伯、土耳其、北非和西班牙。
王淵聽著馬車裡叮叮咚咚的聲音，不僅感覺有些好笑，自己來西域打一仗，回家時居然多出個妾室和侍女。
路上積雪不易行走，耗費一個多月時間，王淵終於來到肅州。
這裡隻有一個守將，以及部分守城士卒，副總兵帶著主力協防延綏去了。
又繼續趕路來到甘州，王淵碰到回師的甘肅士兵。說是蒙古小王子已經撤軍，大明邊地被突入二百餘裡，沿途堡壘全部淪陷，當地百姓被劫掠無數。
十多萬蒙古大軍，不是被大明打回去的，而是搶得心滿意足，大搖大擺回草原過冬。
陝西邊將，被降職、撤職一大堆。
為鞏固邊防，戶部這次大出血，耗費十八萬兩白銀，在山西、河北、遼東開中運糧草。又拿出二萬五千兩銀子、三千匹馬運到山西補充損失。再拿出五萬兩，運到陝西以供軍餉。
相比起來，西涼王朱當沍，簡直還不如小媽養的！
……
抵達蘭州時，已是元宵佳節，王淵在莊浪衛渡過的春節。
雖然其他士卒早已回京，但他麾下仍有一千騎兵追隨。這些官兵，要麼官升一兩級，要麼有足額賞銀，跟著王二郎打仗不吃虧。
過金城關時，香香和綺雲都在馬車內，直至蘭州城外她們終於下車。
“好高好大的城牆！”