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唐伯虎年輕時交遊廣闊，在南直隸可謂無人不曉。
便是他被奪去功名，也經常成為江南士紳、豪商的座上客。主要是收錢給人寫墓誌銘，或者作畫給士紳富商祝壽，這屬於他的生活來源之一。
南直隸那邊海禁管得嚴，海商、海盜幾乎已經絕跡——數十年前，海盜被逼得走投無路，乾脆聯合起來攻打崇明島，結果被官兵殺得屁滾尿流，殘餘勢力全部逃入浙江海麵。
說實話，若非南京有六部小朝廷，在南直隸開海是很舒服的。
當地士紳肯定支持開海，因為他們的貨物，必須運到浙江才能搞走私。
這裡的蘇州、常州、鬆江、太倉等州府，手工業非常繁榮發達，全國貨物都能走水路運至。若能在長江出海口建港，從運輸成本而言遠好於杭州，而且此地還有大型造船廠！
可惜，南京太礙事了。
那裡的小朝廷一堆養老官員，遇事兒非常積極，就指望著能立功升遷調走。王淵若跑去南直隸開海，煩也給煩死，整天的精力都得拿去跟人爭鬥。
王淵的全盤思路，是先在杭州開海，用巨額關稅堵住百官的嘴。然後再陸續開放廣州（廣東）、漳州（福建）和登州（山東），再陸續開寧波、福州、潮州、天津等港口，最後才能輪到南直隸的上海！
在整個北方，最好的港口並非天津，而是山東的登州。
便是福建、浙江海商，若要前往日本貿易，都得在登州登岸補給，那裡是洋流和季風的必經之地。從登州出發，借著洋流與季風，最快三天就能到日本！
閒話休提。
且說唐伯虎成為幕僚之後，直接被王淵派往南直隸，對那裡的士紳豪商說：“浙江王總製要開海了，已經聯絡好海船，你們隻需把貨物運到杭州就能賣掉。而且在錢塘潮來臨之前，杭州北關的通關稅減半，過期不候！”
剛開始，蘇鬆豪商還不相信。
漸漸就有北上的商旅傳來消息，說王總督來浙江以後，浙江鈔關不再克扣勒索。好嘛，商賈們聞風而動，管他能不能開海，先把貨運去杭州再說，至少能少交一半的通關稅。
這兩年，由於天津棉布價格低廉，江南棉布已經喪失大片北方市場。也就還能在山東、河南賣貨，根本賣不進河北，更彆提什麼山西、陝西了（陝西市場主要被四川、湖廣棉布霸占）。
江南棉布在北方滯銷，間接促成浙江走私更加猖獗。他們生產出來的棉布，總得找一個地方銷售，國內不行隻能放眼於海外。
就這樣，大量貨物雲集杭州，根本就沒有足夠的貨棧儲存。隻能堆在還未建成的港口附近，用防水布遮蓋保管，王淵派了火銃兵每天巡邏保護。
唐伯虎圓滿完成任務，順便帶了個寡婦回來——江陰首富徐家的當家人楊氏，徐霞客的曾曾祖奶奶！
楊氏的亡夫叫做徐經，與唐伯虎乃是至交好友。
正是拜徐經所賜，唐伯虎卷入科舉舞弊案，終身仕途無望，兩家也因此斷了聯係。
但唐伯虎早就對這些看淡了，他年輕時跟文征明鬨翻，前幾年也已經重歸於好。楊氏托請來見，唐伯虎也沒有拒絕，便把這寡婦帶來杭州。
“江陰徐家未亡人楊氏，見過總督老爺！”楊氏盈盈下拜。