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生石灰暫時沒買到,王淵弄來了一些石灰石,又從珠寶店用來一些玻璃珠。
首先,將生鐵、炒鋼放入坩堝,再放置若乾玻璃珠,一起送入爐中進行加熱。再次改進後的煉鋼爐,已經不是傳統方爐,因為那玩意兒的爐溫太低。
工匠不斷鼓風,三個時辰左右,王淵命令開爐。
此時已經二月初,鐵廠早就正常複工。其他冶煉工人都在忙活,便是王淵宣布開爐,也無人跑過來看稀奇。
有啥可看的?
失敗次數太多,大家顯然失去了新鮮勁兒。
“老爺,總督今天又在煉鋼,你不去看看嗎?”家仆問王祿。
“看看吧,”王祿頭疼道,“我就擔心一直煉不出鋼來,總督最後會生氣了遷怒於我。”
家仆道:“不至於吧。”
王祿嗤笑道:“但凡是當官的,就是那麼小氣。這總督也不知道是從哪聽來的法子,非要試個究竟,都兩個月了還不死心。剛開始說方爐煉鋼,煉不出來就把方爐改成得不成樣子。前幾天更有意思,弄來一堆畫眉石,那是給女人畫眉用的,拿來煉鋼不是瘋了嗎?”
家仆也忍俊不禁:“可能總督把爐子當女人,想弄點畫眉石去討好一下唄。”
王祿雖然萬般不情願,還是從家裡坐轎前往鐵廠,正好撞見王淵命令工匠開爐。他還不敢主動打招呼,生怕這次又失敗了,總督會逮著人就亂發脾氣。
隻見煉鋼爐打開之後,一個工匠用火鉗將坩堝夾出,頓時驚叫道:“煉成水了!”
負責開爐的工匠迷糊問:“鐵水?”
王淵大喜,下令說:“是鋼水,快倒入鑄模裡!”
鋼水?
王祿又驚又疑,湊近一看,果然看到坩堝裡的生鐵和炒鋼已被煉化。但真是鋼水?恐怕是鐵水吧!
不待鋼水冷卻,王淵就再次煉鋼。
這次放入更少的玻璃珠,煉製同樣的分量和時間。同時他對王祿說:“王朋友,立即叫人來,再修九座同樣的煉鋼爐。我要反複進行比對試驗!”
“啊?啊,好!”王祿立即叫人。
第二爐鋼已經開煉,第一爐的鋼水還未冷卻凝固。鐵廠裡的工匠,但凡能離開崗位的,全都圍過來看熱鬨。
“真是鋼水?”
“這世上哪有鋼水?肯定是鐵水!”
“怎麼就沒鋼水?你炒鋼的時候,有時候也能炒出好鋼,那不是鋼水是甚?”
“可總督老爺也沒炒啊。他就用啥畫眉石,摻著黏土做罐子,放進生鐵和劣鋼扔爐子裡煉。”
“再等等,看凝出來是什麼。”
“……”
王淵帶過來的幾個弟子,都對煉鋼一竅不通。但他們沒有先入為主的成見,又盲目相信王淵的手段,反而比那些工匠更篤定煉出了鋼水。
王祿沒有說話,正在耐心等待。
他祖上從元代便是冶鐵工匠,托太祖朱元璋的福,鐵匠的日子,比其他匠戶要好過得多。
守著浙江最大的鐵礦,王祿祖輩靠打農具賺錢,因為手藝非常好,漸漸竟有了積蓄,開始自己建爐煉鐵。爺爺那輩兒,家裡祖墳冒青煙,叔爺考中舉人做了官,王祿家的鐵廠也因此做大。
現在,王祿雖然還是匠戶,卻早就不服徭役了。就算輪到他服役,便花錢了事而已,官府不通融也能雇其他工匠代役。
王祿比那些普通工匠想得更多,總督在坩堝裡可是放了劣鋼的。
把劣鋼煉化成水,這是從未有過的事情,恐怕那一爐子真是鋼水!