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淮安。
巡按禦史翁萬達,找到漕運參將劉璽:“劉將軍,四川私鹽窩案,內閣已命三法司聯合調查,派遣官員皆由王尚書親自挑選。此事,劉將軍可知?”
劉璽點頭道:“聽說了。”
翁萬達逼問:“那劉將軍還在等什麼?為了清查鹽務,播州土司叛亂都不怕,王尚書還怕那些宗室權貴?”
劉璽猶豫道:“可咱們要動的是漕運,漕糧若是延誤,比土司叛亂嚴重得多。”
翁萬達整理衣襟,朝劉璽一揖到底:“就在淮關,有一批漕船等待北上,已探明漕船之中有大量私鹽,請劉將軍立即發兵搜查!”
“漕船查不得啊。”劉璽麵露難色。
剛剛還恭敬無比的翁萬達,突然厲聲斥責:“什麼青菜劉、窮鬼劉,還以為你是武官中的清廉之輩,沒想到也是一丘之貉!你怕那鎮遠侯,某卻不怕,某這就隻身去淮關清查私鹽!”
劉璽一聲歎息:“唉,你不用激我,隨你去便是了。”
一個武將中的異類,一個七品巡按禦史,就這樣結伴前往淮安鈔關,準備對著全國私鹽核心區域開刀。
“整兵,備船!”
劉璽一聲令下,漕兵便迅速集結起來。
不到半日,淮安鈔關就被兵船前後阻住,即將放行的官船和漕船全部等著搜查。
鈔關主事張鵬被嚇壞了,連忙跑來過問:“劉將軍,這是何意?”
劉璽冷哼道:“搜查私鹽!”
張鵬望著密密麻麻的河上船隻,問道:“這麼多船,全部搜檢一遍?”
劉璽說:“全部搜檢!”
張鵬愣了愣,隨即無比慚愧,拱手行禮說:“將軍清正不阿,在下佩服,請恕在下不能幫忙。”
“你彆搗亂便是!”劉璽鄙視道。
張鵬更加自慚形穢,躲進鈔關不敢在出來露麵。他明明是文官,卻不敢得罪權貴,反而是一個武將挺身而出。
鈔關主事都是新人,以應屆進士為主,他們一腔熱血未冷,但又迫於現實隻能隨波逐流。張鵬主事淮關已經半年,深知官船走私猖獗,裡麵的水太深了,不是他這個正七品小官能摻和的。
劉璽讓屬下搬來一張太師椅,就坐在運河邊上,對翁萬達說:“翁禦史,兵都交給你,慢慢去查吧!”
翁萬達微笑道:“先生高義。”
運河水麵已經亂成一團,翁萬達指揮漕兵登船搜檢,勒令每艘官船的每一個角落都不得放過。
他們搜查的第一艘官船,就打算抗拒搜檢,還有個回京複命的按察副使,對著翁萬達怒斥道:“簡直胡鬨,本官的船你也敢搜?”
翁萬達拱手向北:“吾身為巡按禦史,奉皇命搜查私鹽。《大明律》寫得明明白白,販賣私鹽拒捕者,斬!來人啦,給我搜,誰敢反抗當場格殺!”
漕兵一個個抽刀,再無人敢攔。
半個小時之後,向翁萬達複命:“翁禦史,船上並無私鹽,但私帶景德鎮瓷器數十擔。”
翁萬達冷笑:“瓷器扣下,放他們過去。”
那位來自江西的按察副使,頓時臉色蒼白。官船帶私貨實屬平常,大家早就見怪不怪,甚至沿途鈔關都懶得檢查,但被巡按禦史抓到又是另一回事兒。他這次是考滿回京述職,順便帶些瓷器北上,不用交稅還不花運費,賺到的利潤全都裝進自家腰包。
被巡按禦史參上一本,這次回京彆想升官了,隻求不要被降職就好。