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王宮。
天竺棉會的會老吳汝霖,疾步進來拜見:“陛下,線索斷了,隻在城內找到幾具屍體。”
王淵問道:“你覺得是誰在謀劃?”
吳汝霖說:“一百位天竺會老,估計都不知情。依臣猜測,毀掉天竺的魚鱗冊,是陛下還沒抵達天竺之前,棉會那些大股東就已經在謀劃。陛下召集會老前往馬蘭港議事,各衙門主官都不在王城,他們正好趁機動手。”
“深謀遠慮啊。”王淵笑道。
吳汝霖說:“財帛動人心。”
天竺棉會的那些股東,有好幾家已經置地百萬畝以上。王淵若是讓他們照章納稅,這些人每年得損失多少錢啊!
因此,冊封王淵為天竺王的詔書一出,真正的大股東們就開始商量對策。又因為顧忌王淵在天竺有耳目,因此連自家的股東代表都瞞著,派人潛伏在王城靜待動手良機。
王淵在天竺有耳目嗎?
他二十年前,就已經決定到天竺發展,怎麼可能不提前做準備。
吳汝霖算是最顯眼的一個,已經混成天竺棉會的百位會老之一。
王淵問道:“沛州京畿之地,是必須完全掌控在手的。那些地方最重要?”
吳汝霖說:“南方有一個貝拉裡鎮,周遭山中有金、銅、鐵礦。此鎮之於天竺,就如佛山之於大明,陛下應當儘快派遣官員管理。”
王淵問道:“那裡的礦山,歸何人所有?”
吳汝霖說:“金礦和鐵礦,以前都是國王的,後來歸屬於棉會。銅礦原本由天竺貴族占有,後被廣州湯氏強奪。至於鎮裡的鐵匠鋪,多為佛山豪商所經營,已經可以自行打造火銃火炮了。”
王淵猛地一驚:“貝拉裡鎮的鐵匠可以打造火器?”
吳汝霖說:“隻有漢人工匠可以。”
王淵又問:“除了此鎮之外,還有哪裡很重要?”
吳汝霖說:“棟格……沛水向北流去,彙入主流克裡希納河。兩河交彙之處,有一座克裡希納城。以此城為中心,河水往西,一直逆流而上,可至一大湖,湖西二百裡又有河流,可以直抵西部海港。河水往東,一直流入孟加拉國入海。河水往西北,可流到比賈普爾國邊境。此城向北有官道,一直通往北方邊境。”
王淵聽明白了,這座克裡希納城,水陸交通發達,是貿易中心,也是戰略要地。
王淵問道:“此城也被天竺棉會占據?”
吳汝霖搖頭:“領主是一個天竺將領,當初攻打阿難國時,此人正帶兵在邊境打仗。後來雖然投降,卻始終不肯交出軍隊,反而擁兵盤踞在克裡希納城。天竺棉會前後征討兩次,此人一直據城而守,後來就懶得再去打了。”
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那幫商賈果然短視得很,居然放著戰略要地、貿易中心不打,而且這地方距離國都還很近。
但話又說回來,商人來天竺是為了賺錢,無利可圖的事情肯定不乾。
對方一直堅守不出,難道還圍城一年半載?
那得消耗多少軍費啊!