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西苑。
朱載堻一邊給大象投食，一邊說道：“戶部和兵部，都反對造蒸汽船，你就不要再來哀求朕了。”
“百年之後，蒸汽船必為大勢所趨。請陛下謀萬世！”工部鐵道司員外郎淩夏磕頭說。
朱載堻拍拍手上的灰塵，轉身微笑：“你先起來說話。”
淩夏爬起來跟在朱載堻身邊，他隻是普通匠戶出身，而且沒有考取功名。隻因帶頭發明蒸汽機、蒸汽火車，被王淵不斷破格提拔，而今升到工部員外郎已經封頂，再升下去必然遭受百官彈劾。
朱載堻耐心解釋道：“蒸汽船，實在是沒什麼用處，至少現在沒什麼用處。但朕也算學過物理之人，豈能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心裡，且撥內帑銀元五萬塊，你繼續改進那蒸汽船。總得遠遠優於帆船，朕才有理由多造幾艘。”
“陛下聖明！”淩夏大喜。
初代版蒸汽船真的很廢物，發動機又重又大，而且航行效率也不高。
一艘200料的海船改裝為蒸汽船，發動機和煤炭的重量，就已經耗費船隻一半的載重，根本就裝不了多少貨物。
若是製造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同時，航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船，不管是拿給海軍將官，還是讓大明海商評價，都是一個徹頭徹尾的笑話。
淩夏離開西苑之後，被負責對接內庫的近侍太監，帶去見內承運庫掌印太監，得到一份領五萬兩內帑的文書。
接著，又去找僉書太監交割兌現。
僉書太監喊來司庫太監，一番操作之後，淩夏順利領到四萬塊銀元。
這些錢，還不能自己拿走，得內庫員工幫忙運送，半個京城的距離，需收取運費一千塊白銀。
王淵和楊廷和打壓太監時，太監們表現得最為清廉。
朱載堻剛剛繼位那幾年，也嚴查太監貪汙，搞得太監比文官還要廉潔。
但十多年過去，太監已經摸清皇帝的脾氣，也適應了新的內官監督製度。他們雖然不敢像前輩們那麼凶殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家，但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規則。
比如朱載堻賜給淩夏的五萬兩研究經費，按例先抽走一萬兩再說，由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至於其他小嘍囉，則從一千兩運費裡分賬。
五萬兩內帑賞賜，實際出庫三萬九千兩，其實已經算很良心了。
淩夏對此也很無奈，如今的滿朝文武，除了金罍、常倫等混不吝，誰敢沒事兒跑去觸太監的黴頭？
金罍還在當刑部尚書，至於常倫，已經被升去做南京戶部尚書，估計這輩子都沒法再回中樞。
翌日，淩夏收到拜帖，一看是王晹的名刺，連忙讓家仆約好時間。
兩天之後，物理學社社長、物理學院掌院王晹，親自前來登門拜訪，淩夏站在堂前恭迎。
一番閒聊，王晹說起此行目的：“聽說，淩工部造出了蒸汽船？”
淩夏解釋道：“造是造出來了，但暫時沒有實用價值，還需繼續改進才行。”
王晹笑道：“淩工部還不願去天竺嗎？”
淩夏為難道：“我不去天竺，並非貪戀大明富貴，而是天竺那邊不方便搞機器研究。先生出海之時，曾與我有一番長談，約好了十年之後再去天竺。”
“原來如此，”王晹點頭說，“那蒸汽船的圖紙，可否送給先生一份？”
淩夏說道：“這是理所當然之事。”
初代蒸汽船的圖紙，就這樣飄洋過海送去王淵那裡，扔給天竺的物理門徒們進行改進。
移栽呂宋的橡膠樹，已經割膠好幾年，主要用於蒸汽紡織機和火車。
王策這個呂宋國王，可謂富得流油，坐擁好多處金銀銅礦，卡住南洋香料的兩條航道之一，現在又多了橡膠這種戰略產品。當然，呂宋的橡膠林，暫時還未形成規模，隻陸陸續續移栽成活幾百棵而已。
多年的移民、繁衍、歸化，呂宋國的正冊人口，終於突破400萬大關。
於此同時，王策開始入侵蘇祿蘇丹國。
蘇祿國，一共有三位蘇丹，可以稱作“蘇魯蘇丹聯合酋長國”。
這三個蘇丹，被大明官方稱為東王、西王和峒王。