洪武初年，玄武湖成為貯存全國人口、田畝檔案的黃冊庫所在，禁止平民百姓出入。有詩為證：“為貯版圖人罕到，隻餘樓閣夕陽低。”
雖然太宗朱棣遷都北京，但玄武湖（包括附近山林），依舊屬於皇家禁地。
直至朱載堻執政晚年，朝廷終於將玄武湖解禁，逐漸變為百姓耕獵捕魚之地。秦淮河的歌舞樂曲，也蔓延到玄武湖，畫舫的燈籠徹夜明亮。
平寧六年，西元1702年，小皇帝開始親政。
急於收攏大權的平寧皇帝，雖然一心想要中興大明，卻使得朝廷局勢更加混亂。他頹然發現，雖然自己可以全憑心意，罷免那些可惡的閣部重臣，但皇命卻連紫禁城都出不去。
皇命當然能出紫禁城，甚至能下達州府，但具體施行卻全然變味。
力挽狂瀾，談何容易？
就在這一年春天，元宵佳節之夜，玄武湖名妓謝晚棹的畫舫，迎來了六位神秘客人。分彆為：
南京國子監學錄方珞，字堅玉，舉人出身。
《金陵晚報》記者張子昂，字崇誌，秀才功名。
平寧三年庶吉士王元珍，字懷德，辭官隱居。
物理學社南京分社成員、物理學家、數學家盧英，字華彩，秀才功名。
南京雞鳴寺和尚圓鑒，已被逐出門牆，俗家名叫魏九良。
泰州學派傳人王佩，字鳴玉，王艮的後代，心學家、物理學家、數學家、化學家。
“棹姑娘，叨擾了。”圓鑒和尚抱拳說。
謝晚棹微笑道：“群賢畢至，不甚榮幸，諸位且飲茶暢談，小女子為兄長們撫琴助興。”
侍女被打發出去，觀察周圍情況，一旦有船接近，立即出聲提醒。
謝晚棹素手撫琴，伴隨著悠揚琴聲，畫舫漸漸駛向湖心。
記者張子昂問道：“不知各位可曾聽說，半個月前宜興縣佃變？”
盧英點頭道：“有所耳聞，隻是不知細節。”
張子昂說道：
“此事起於去年秋，宜興縣三千多佃農，因旱災而遊走廖家莊、上河村、下河村等地，逼迫大地主減免田租。各族地主迫於佃農威勢，隻能同意免除一半，哄騙佃農回家之後，又請宜興知縣立案抓人。宜興知縣抓捕佃農百餘人，拷打致死十多個，徹底激起佃農怒火。”
“諢號獨秀峰的濟世派大俠，邀約夥伴十二人，串聯縣內佃農救人。去年冬，七千多佃農，齊聚宜興縣城外。因中途走漏消息，宜興縣早有防備，縣中大戶合夥出銀子，招募青壯居民守禦城池。”
“那些佃農哪懂得攻城？死傷幾十個，便一哄而散。”
“出錢募兵的城中大戶，認為自己虧了本錢，根本不需要召集青壯，他們的家丁護院就能守城。於是，黃家、王家、鄭家派出家丁，沿街抓捕領了銀子的青壯，毆打威逼那些青壯歸還守城銀兩。城中青壯無人組織，敢怒不敢言，隻得把銀子又還回去。”
“大俠獨秀峰得知此事，暗中操練上百佃農為兵，又串聯兩千多佃戶，於大年初一突然攻城。縣中青壯趁機打開城門，合夥將黃、王、鄭三家滅族，又殺死縣令，救出被抓的佃戶，占了縣衙府庫，洗劫米商開倉放糧。”
“如今，獨秀峰正帶著數千人，到處洗劫宜興縣士紳商賈，對外宣稱劫富濟貧，還逼著地主按田皮契約，把土地無償分給長租佃戶。”
圓鑒和尚讚許道：“獨秀峰此人，當世真大俠也！”
張子昂又說：“去年冬，浙江富陽縣發生奴變，有豪奴組建‘削鼻班’，縣中家奴紛紛托庇其下，不參加‘削鼻班’的家奴必遭同類唾棄毆打。除夕之夜，舉城家奴集體罷工，光鮮亮麗的老爺夫人們，還得自己生火煮飯，還得自己端屎倒尿。知縣想要抓人，縣衙皂吏卻也加入‘削鼻班’，把知縣關在縣衙生生餓了三天。”
“好手段！”國子監老師方珞，笑著拍手大讚。
大明的發展非常畸形，資本主義早已萌芽，甚至已經形成氣候，卻又同時存在賤籍奴隸。
“鼻”諧音“婢”，削鼻班並非割鼻子的，他們的要求隻是削去奴籍。
這種組織已經出現幾十年，特彆是“民本”思想的傳播，讓家奴們漸漸產生反抗意識。