在絲麗亞主星的營地裡,抬頭看不見天空，隻有無邊無際的白色穹頂。
除非能在接下來的改造中覺醒出‘有用’的精神體踏上星際戰場，大部分人將在這片營地裡度過生命中最後漫長的時光。
生活在地麵上的成年人還好,人造燈可以模擬陽光和夜色,除了沒有風雨雲歇,最基礎的日夜交替還可以做到。
但對這些多年來生活在地窖裡的孩子來說，白天和黑夜其實並沒有區彆，每天喚醒他們的不是清晨第一縷陽光,而是因為饑餓而咕咕叫著的肚皮。
除非確認自己睜開眼睛的時候就有飯吃，很多孩子醒來時並不開心。
但在這一天早晨,編號為一萬的房子裡爆發出一陣小小的歡呼。
——昨天病的還很嚴重、沒辦法起床的小七,居然能靠自己的力氣坐起來，雖然看上去還很虛弱,但比之前好了很多，最顯著的一點就是，他的精神體已經可以在床上打滾玩了！
所有孩子都看見了自己未來的希望，時不時就跑來看看小七,看完就覺得自己渾身充滿力量,又能出去跑腿工作了。
雖然仍生活在這黑漆漆的地窖裡，但每個孩子的精神狀態都和之前不一樣了。
摸摸自己咕咕叫的肚子，每個孩子都去洗漱池喝了一大杯水,還順便洗了洗手和臉蛋。
他們在過去日複一日的奔波中發現,收拾的乾淨些的同伴,更容易從其他人手裡接到活乾！
這便是孩子們自己摸索出的生活的智慧。
和很多早晨起床要賴在母親懷裡撒嬌的孩子不同,他們動作靈巧，速度極快，也不會像外麵的很多人一樣偷懶耍滑,說自己難受便不想出門。
為了能從‘漂亮叔叔’手裡多換一份食物，所有能動起來的孩子都爬起來了。
他們用最快地速度打理好自己，一個個站在小七的床前。
小七給他們分派了任務，誰速度快，負責送消息；誰嘴巴甜，負責找活乾；甚至小七連哪個孩子長得好看，容易讓剛進營地的‘新人’心軟這樣的事情都想到了，在他的指揮下，孩子們很快一個接一個出門。
小七有些疲倦地靠回床上。
他今年十六歲（相當於地球時八歲），是這群孩子裡年紀最大的一個，也是這群孩子裡唯一上過幾年學的人。
過去很多艱難的快撐不下去的時候，他就給其他孩子講故事，說很久之前也有一群像他們一樣的孩子，生活在地下的洞穴裡，他們靠自己的勤勞養活了自己，還幫助了很多跟他們一樣的人。
這份誠意感動了上天，上天便派天使來救他們，他們最後在天使的幫助下，一起走出地下，生活在陽光下麵。
小七年紀不大，又很早就沒念書了，他說出來的故事並不好聽，還有些乾巴巴的。
但就是這樣一個乾巴巴的故事，卻成了所有孩子們的希望，每當有人快堅持不住的時候，他們就給彼此講天使的故事。
所有的孩子都相信天使的傳說，也堅信自己會等來天使。
但隻有小七知道，根本沒有什麼天使，這都是他編造出來哄其他孩子的假話罷了。
把往事拋到腦後，小七沉沉地歎了口氣，抱起身邊的精神體，輕輕揉了兩下。
小小的一隻狗崽，還遠沒有長大到可以庇佑所有人的時候，他很擔心自己死後，連故事都沒有人再講給這些孩子聽。
吃了昨天的一份飯後，小七覺得自己好多了，慢吞吞下床，想去看看地窖裡的其他孩子。
就在他走到一半路過門口時，門外突然傳來一陣細碎的腳步聲。
而且是朝他們的方向來的！
小七立刻緊張起來。
小心朝後退了幾步，他摸到了一根燒火剩下的棍子，就在他聽著開門的聲音準備砸時，看見的卻是貝利的臉。
“小七！你快看我把誰帶回來了，會做飯的漂亮叔叔！”
手裡的棍子摔在地上，發出清脆的一聲。
遲星牧從貝利身後走出來，朝這可憐的孩子露出個溫暖的笑容。
·
一段時間後，所有出去的孩子都被找回來。
大家緊緊貼在一起，看著房間裡一口大鍋，不停地咽著口水。
遲星牧把一份份食物從鍋裡拿出來，身邊是埃蘭娜和寶兒，母子倆正幫忙把食物分給孩子們。
女人成了母親以後，就會天然地對孩子多一份好感，同樣，她們也很難忍受看見其他孩子受苦受難時的樣子，因為這很容易讓她們想起自己家裡的寶貝，感同身受的難過。
埃蘭娜覺得自己的心都要碎了。
和其他拚命抓著食物往嘴裡塞的孩子不同，小七很冷靜，雖然他個子不高，身體也很孱弱，但他敢站在遲星牧麵前，問他：“你為什麼要幫助我們？”
遲星牧欣賞這樣的孩子。
同樣也很心疼。
他本該和所有同齡的孩子一樣，穿著漂亮的衣服去上學，每天苦惱的隻是母親能不能同意自己再看一集動畫片，或者周末該跟同學們去哪裡玩，而不是像個小大人一樣，跟自己談這些事。
在他們來的路上，遲星牧已經問過貝利，知道小七是這群孩子裡的‘領袖’，便沒有把他當成一個孩子。
“因為我想雇傭你們。”
這是遲星牧給小七的答案，也是他經過思考以後，認為最能讓孩子們放鬆警惕的理由，“我想在中心營地裡開一家飯館，你們是符合我要求中最廉價的勞動力。”
小七臉色的警惕少了些，認真打量著遲星牧。
他最怕的就是彆人對自己無緣無故的好。
且不說天上會不會掉餡餅，就算真的掉了，也不可能砸中他們這樣的人。
“那你想給我們多少錢。”
小七的條理清晰：“這裡的人員更替很快，除了管理員，其他人最多三個月就會被換一批，但我們和其他人不同，隻要不死掉，我們會永遠在
這裡。從長遠的角度來說，隻要你有辦法不被抓走，我們比那些成年人更適合這份的工作。”