蒯蘭圖的親兵雖然奉命讓道,手中刀劍卻未收,隻給傅誌誠留了一條刀劍橫生的窄道,傅土匪也不含糊,帶著百十來個精兵上山,人人披甲執銳,兩排並行,各自出兵刃抵住一側。
兩方人馬一路刀劍相抵,傅誌誠帶人在金石聲四濺中,咬牙較勁地撞了上來。
他看起來不像來請罪的,倒像是來找顧昀興師問罪的。
下麵的南疆駐軍將杏子林團團圍住,虎視眈眈地直逼山上。
蒯蘭圖沒料到他竟然這麼膽大包天,竟連表麵功夫都不做,絲毫不把安定侯放在眼裡,下頜不由得緊了緊。
傅誌誠狂風驟雨一般地帶人衝上山,甫一露麵,一股濃烈的殺氣撲麵而來。
攔路狗孫焦首當其衝,慌忙後退時踩了一個綁在地上的山匪,山匪“嗷”一嗓子,叫軟了孫侍郎的兩條筷子腿。
傅誌誠還未開口,這邊已經先五體投地了一個。
長庚從閣樓上饒有興趣地往下看著,嘴上對旁邊目瞪口呆的沈易說道:“我想起來了。”
沈易忙洗耳恭聽。
長庚:“孫大人的嫡親妹子嫁給了王國舅做了填房……嘖,皇上真是的,讓小舅子的小舅子進什麼兵部?整天跟一幫不滿意的將軍們打交道,他自己不覺得受罪嗎?”
“……”沈易卡了一下殼,“殿下剛才說,大帥並不全心全意地想保傅誌誠,還請賜教。”
長庚:“不然我們留在這匪寨乾什麼?倘若他鐵了心的要保傅誌誠,現在早就快馬加鞭地衝到南疆大營裡興師問罪了。”
沈易無言以對,他確實也在疑惑這點,隻不過出於多年來對顧昀無條件的信任,他還以為顧昀有什麼後招。
“我猜看見這些無法無天的攔路山匪時,義父心裡已經開始權衡,倘若傅誌誠自己來請罪,恐怕義父還會念在他勞苦功高的份上考慮放他一馬,現在麼……”長庚笑了一下,“貪不是錯,狡猾不是錯,甚至蠢也不是錯,但傅誌誠不該公然挑釁玄鐵營。”
三代人苦心孤詣經營,玄鐵營威名一日還在,無論這兵權實際在皇上手中還是在顧昀手中,都可保住大梁表麵的安穩。
隻見那傅誌誠注視了顧昀片刻,到底還是有些理智,將鐵劍還於鞘內,躬身行禮道:“多年不見,顧帥安好。”
他一低頭,傅誌誠身後親衛齊齊收起兵器,儘忠職守地站成人牆,氣氛頓時一鬆。
蒯蘭圖和孫焦都暗自慶幸,看來將顧昀請來這步棋是對的。
“不十分的安,”不料顧昀看了傅誌誠一會,猝不及防地開口道,“傅將軍,方才蒯巡撫跟我說,你身為西南總督,勾結土匪,裡通南洋,謀逆之心昭昭——這事你怎麼想?”
傅誌誠:“……”
誰也沒想到,顧昀竟比傅誌誠還棒槌,當著圍山的南疆大軍,竟連個彎都不拐,直白地當麵質問。
下麵陡然劍拔弩張,閣樓上長庚卻依然好整以暇,他好像是極喜歡顧昀給他的弓,幾十斤重的大家夥,一刻也不肯放下,始終背在身上,這會摘下來拿在手裡,不知從哪摸出一塊手帕來,小心翼翼地反複擦拭。
沈易沉吟片刻道:“但他要放棄傅誌誠,豈不是坐視皇上強行推行擊鼓令?”
長庚不慌不忙地說:“沈將軍有沒有想過,擊鼓令一出,連村野老農都知道擊鼓令分了義父玄鐵虎符的軍權,四方統帥紛紛反對,為何他不肯出聲?”
沈易脫口道:“為什麼?”
長庚:“因為他從小和皇上一起長大,比天下任何一個人都更了解那位的剛愎自用。擊鼓令一日推行不成,皇上一日無法一手掌控軍權,他就一天寢食難安,反對也不過是徒增內耗,最多造成君臣不和,小人上位。這個妥協遲早要做,問題是怎麼妥協。”
他最後幾個字幾乎被下麵一聲怒吼掩蓋。
蒯蘭圖可不是膽小如鼠的孫焦,聽顧昀一問,立刻知道此事不能善了,今日這個杏子林,不是他死,就是傅誌誠亡。山下還有南疆大軍,廢話多的死得快,不如趁姓傅的沒反應過來,一舉將其拿下,底下再多的南疆駐軍群龍無首,還不是任人宰割麼?
蒯巡撫於是當機立斷,直接越過顧昀,指著傅誌誠道:“拿下這亂臣賊子!”
周遭早已經蓄勢待發的巡撫家將一聽喝令,頓時一擁而上。
長庚自箭簍裡抽出一根沉甸甸的鐵箭,在閣樓上緩緩地拉弓上弦,弓尾發出細碎的白霧,噴在他臉側,那張臉沾了水汽,越發露出某種溫潤如玉的英俊。
沈易暗暗心驚,這弓是給顧昀特質的,雖說加了金匣子,可要達到白虹箭的效果,也萬萬不是普通人能拉得開的,長庚拉滿弓瞄準,雙手穩如磐石,一絲都不抖——這位小殿下的功夫恐怕不止是“沒擱下”而已。
沈易:“就算大帥真有心妥協,誰又能代替傅將軍收拾南疆爛攤子?”
長庚:“願聞其詳。”
沈易飛快地將朝中大小武將盤點一番:“除了新任江南水陸提督趙友方有幾分能耐以外,其他都不堪大用,或許不乏猛將,但做一方統帥,光能打不行,資曆與經驗缺一不可,還得能和地方勢力乃至於兵部那幫飯桶扯皮,皇上總不能把水軍統帥拉到南疆大山來吧?”
閣樓下的傅誌誠當然不肯束手就擒,南疆大將不愧悍勇無雙之名,一劍削掉了一顆腦袋,轉身迎向身後逼過來的重甲,不躲不閃,揮劍直上,飛身踏上重甲肩井,整個人在空中翻轉,三個隨行的南疆軍反應過來,緊跟著迎上,手中絆馬索鞭子似的卷來,將那重甲緊緊纏住。
火機與傅誌誠同時發出怒吼,那傅誌誠雙手持鐵劍,狠狠往下一送,精準地送進了重甲頸後空隙中,一劍捅穿了甲中人的脖子,重甲僵硬地往前挪了一步,站在原地不動了——
血這才溪流似的滴下來。
傅誌誠騎在重甲肩頭,伸手一摸臉上血跡,鷹隼般的目光直逼蒯蘭圖。
蒯蘭圖終於下意識地後退了一步。
就在這時,一支箭如白虹貫日,自高處俯衝之下,尖鳴聲回蕩在整個匪窩中,傅誌誠瞳孔驟縮,卻已經來不及躲閃,那箭精準地擦過蒯蘭圖的官帽,當空將蒯巡撫的官帽炸成了兩半,發髻也散了,蒯巡撫成了個披頭散發的男鬼。隨即它筆直地穿過重甲胸口,將雙層鋼板一下打了個粉碎,傅誌誠被衝擊力所迫,踉蹌著摔下來,鐵箭去勢依然不減,驀地釘在地上。
地麵炸裂成坑,三個南疆軍同時退開,箭尖剛好釘在他們那三條絆馬索的交點上。
箭尾震顫不休,如蜂鳴嘈嘈。
“太放肆了,”長庚幾不可聞地說道,隨後,他在所有人驚懼的回望下,又拉了一根鐵箭上在弦上,對沈易輕聲接上了自己的話音,“沈將軍彆忘了,還有一個人。”
沈易仍沉浸在他那驚鴻一箭中,半晌才找回自己的聲音:“……恕我想不出了。”
長庚:“遠在天邊,近在眼前。”
沈易吃了一驚,失聲道:“什麼?”
長庚:“嗯,就是你。”