“……”
聊天軟件上，石榴的頭像是一顆黑色的圓球。
沒有任何雜色，也沒有任何線條，單純的、漆黑的一片，有時候會給人一種密不透風的沉鬱感……
但他對外表現出來的人格，又是一個強大溫柔的、完美的保護者。
……隱隱帶著一種矛盾的割裂感。
在這種情況下反駁他，也許會被討厭也說不定，但是……
櫻井星的手指在手機上停頓了很久，才一個字一個字按下回複。
[櫻：但是、石榴和A君還是15歲的小孩呢。]
[石榴：…你在故意惹我生氣嗎？]
[櫻：沒有喔。]
[櫻：我隻是想說，明明石榴和我一樣，還沒有長大……]
[櫻：但是，需要大人們承擔的東西，你好像當成自己一個人的責任了。]
[櫻：會頭痛的哦。]
手機屏幕上那顆黑球頭像，一下子沒了動靜。
……嗯，很正常的反應。
櫻井星不用看係統都知道，石榴的好感度肯定在不停加加減減。
畢竟他們也隻是普通的網友，都不認識對方現實中的樣子，卻貿然談起這種私人的話題……
不愧是她，狠狠地冒犯了彆人呢。
不過做人嘛，最重要的就是開心了。
櫻井星淡定地重新編輯了一條消息，發了過去。
[櫻：總之，沒有正常校園生活的、一直在保護我這種凡人的石榴和A君，]
[櫻：雖然是遊戲裡……我會帶你們去全國大賽的。]
[櫻：至少在這裡，不想那麼多也沒關係。]
她發完這條消息就關上手機，轉向電腦。
遊戲裡，【石榴】的賬號也早就登錄了，隻是他們兩個聊了很久，就這麼掛著機，還沒組隊。
櫻井星移動鼠標，在黑發美男子的頭像旁點了[邀請]。
[正在邀請【石榴】加入隊伍……]
大概幾秒鐘後，一直沒吭聲的人同意了她的邀請。
[【石榴】接受了你的邀請。]
[【石榴】正在進入隊伍……]
當黑發美男子的建模推開個人活動室大門、走到她的角色身旁時，明明隻是普通的遊戲固定動畫……櫻井星卻感覺到了某種不尋常的意味。
[石榴對你的好感度：65（你是【石榴】理想中的“被保護者”。）]
咦。
“被保護者”……？
他想保護她嗎？
[石榴：XXXXXXX。]
[石榴：我的電話。]
[石榴：那、拜托你了，小櫻妹妹。]
……
……雖然不太清楚是怎麼回事，但是隊伍的氣氛似乎變得更好了。
石榴開始變得很照顧人。
他表現得其實並不明顯……除了A君用排球砸她腦袋時，石榴開始和KK一起回擊。
至於遊戲裡的話……對手的球，變得更好接了——
並不是對手實力變弱，而是石榴讓攔網變強了。
另外，也不知道他到底做了什麼，【5號】的接球水平也大幅提高……簡直像是換了一個生物來操控似的。
櫻井星有時候會猜石榴是不是用了陰陽術。
用那種小紙人，來操控【5號】的鍵盤和鼠標。
不過石榴本人反對了這種幻想：‘我的能力可沒有那麼可愛哦。’
A知道她和石榴的談話後，特地跑過來吐槽，‘咒術界的老頭子簡直是垃圾場’‘讓小孩全年無休就是老人家的無能’——他這麼說著，顯然對她“15歲的小孩”這一形容詞代入感相當強烈。
……不過櫻井星覺得，他應該是生理15歲，心理3歲。
居然讓3歲的幼稚小孩每天睡不夠，咒術界的老爺爺們簡直罪不可赦。
這一想法得到A君的堅決擁護，他甚至沒反駁3歲這一點。
國三的暑假，在炎熱的天氣、不停歇的蟬鳴和拍打排球的聲響中，一點點過去。
直到暑假快要結束、遊戲中的全國決賽前一天晚上，Kodzuken給她打來了電話。
……在他的電話打來之前幾小時，櫻井星正和阿綱他們一起在夏日祭的廟會上擺攤。
“十代目，請離那邊遠一點！！”獄寺隼人擋在澤田綱吉身前，如臨大敵。
澤田綱吉抱著食材僵在他後麵，不確定地看了看獄寺麵朝的方向，十分遲疑：
“獄寺……那隻是路燈啊？”
“沒錯。”銀灰發少年對攤位旁的燈柱充滿了警惕：“是那個——晚上八點後的商業街，會出現在路燈下的社畜怨靈！”
正吃著可麗餅的櫻井星一頓，不確定地抬頭看了他一眼。
……為什麼感覺這個“路燈怨靈”的設定，有點熟悉？
獄寺也刷到過這個怪談麼。
還是說，他其實也在那個論壇……？說起來，獄寺從意大利來這邊的時間門好像也有些相近……
幽靈宇宙君直到現在還沒聯絡過她呢。
沒等她細想，爽朗的少年嗓音從身旁響起：“喲，冰淇淋來咯！”
山本武一隻手拿著三球冰淇淋，一隻手捏著一根勺子，笑眯眯地湊過來：“可麗餅要加冰淇淋一起吃嗎？”
……還有這種好事！
櫻井星果斷：“要！”
黑發少年笑了一下，用勺子小心地挖了一個冰淇淋球，幫她夾在熱熱的可麗餅裡。
一口咬下去的瞬間門……溫熱的餅皮、冰涼柔滑的內餡，伴隨著香甜的味道蔓延在整個嘴巴裡……
簡直是少女心美味風暴！
好幸福……
好吃到她都忍不住眯起眼睛，完全忘記了剛剛的事。
而山本武就這麼耐心地站在她身旁，盯著她笑。
似乎隻是這麼看著她，就比周圍熱鬨繽紛的攤位和活動更有吸引力了。
獄寺隼人那邊，已經演變到澤田綱吉努力解釋路燈不會變成鬼、但獄寺堅信世界上存在著幽靈和宇宙生物了。
櫻井星看了一眼從路燈下爬過來、已經纏到他脖子上的咒靈，又看了一眼毫無動搖據理力爭的獄寺隼人，確定了——這家夥根本看不見。
……感覺像是相信牙仙和聖誕老人的小朋友。
有點可愛。
她想著，讓【瘋神】繞著可愛的社員張牙舞爪一番，輕鬆地吞掉那隻騷擾路人的咒靈。
然後吃掉最後一口可麗餅，抽出廚刀，神情恐怖地衝兩個僵住的少年比劃：“好了，阿綱和獄寺君。不管是什麼妖怪怨靈，社長我都會全部砍成幾塊的……所以趕緊做擺攤的準備哦？”
“噫！！是……！”
“哦……”