發病後的枝野康平需要休息，今天的課自然上不成了，商量過後決定調整到明天。枝野誠忙著照顧孩子，柳原月不再打擾，主動告辭。
她給工藤新一發了信息，隻說了提前下課，沒有提自己已經出來的事，避免打亂他的節奏。
天還沒黑，但站在馬路上實在太冷，習慣了恒溫環境的柳原月無法忍受，走進了枝野宅對麵的一家便利店。
店內的暖氣開得很足，隻有一位店員站在櫃台處，熱情地說了聲“歡迎光臨”。
為適宜的溫度付費是新世紀裡每個人從出生起就知道的規則，柳原月也不例外，即便逐漸知曉這裡是可以免費蹭暖氣的，她也十分自覺地買了盒糖。
結賬的功夫，她注意到玻璃櫃台下的一排煙盒，其中一款十分熟悉，是這些天她在照片上反複看到的。
柳原月朝店員搭話：“不好意思，方便問您一個問題嗎？”
店員客氣道：“您請講。”
“請問您來這家店工作多久了？”
柳原月這時才認真看了眼店員的臉，偏深的膚色，柔軟的金發，紫灰色的瞳孔，是個很帥氣的男人。
出於專業特性，她見到人之後總是本能地會分析對方的表情和舉動，並非刻意，但結論也會自然而然地出現在腦中。
她清楚地看見在自己問出這句話之後，對方的提上唇肌揚起更多，而眼瞼卻沒有任何程度的閉合。
起初他臉上的微笑是禮貌性質的，那一瞬的笑容則變得虛假，她甚至能從中看出些許戒備。
可眼前這個人很特彆，他對自己的問題分明有所反應，但身體動作卻連一刻的停頓也沒有，笑容過後的疑惑表情更是自然真實。
店員看起來對她的問題有些不解，但還是回答道：“我是兩周前應聘成功的。”
兩周前。
剛好是小阪田慧更換自己偏好的香煙種類之時。
她指了下玻璃櫃台內的香煙，剛要開口，就聽到店員出聲詢問：“小姐，您應該還沒滿二十歲吧，按照規定我是不能夠向您出售香煙的。”
說著，他含蓄地看了眼柳原月身上穿著的帝丹校服，目光中隱隱透露出不讚成的意思。
“您誤會了。”柳原月解釋道，“我是想問您，兩周前有女士來這裡買過這款香煙嗎？”
知道了她問自己入職便利店時間的原因，店員放心下來，甚至開玩笑道：“是在玩高中生的推理遊戲嗎？”
他的記憶力很好，女士薄荷煙也並非熱銷的類型，看到女生所指煙盒的那刻他便想起來了購買者。但他還是裝作思考了一會的樣子，才說道：“的確有這樣一位女士。”
“您還記得她的外貌嗎？”柳原月得到了意料之中的答案，又想到剛才這位店員強調買煙年齡的話，追問道，“也許按照規定，您還檢查過她的身份卡？”
“抱歉，我不記得了。”店員笑著答道。
他的表情管理實在到位，沒有輔助手段，柳原月很難看出他是否在說謊，隻能退而求其次：“她是黑色長發嗎？或者您記得她是否是一個人來這裡的？”
意識到對方口風很緊，她換上一副示弱的表情：“拜托了，這件事對我來說真的很重要，您就告訴我吧。”
她長得很好看，平時的笑容大多淺淡，黑色的雙眸清淩淩的，白皙的臉龐總是給人一種清冷之感。但當她的神色靈動起來，整個人好像被注入靈魂一般，瞬間變得鮮活明亮，宛如靜待在高處的曇花綻放，令人無法忽視她的美麗，更無法拒絕她的請求。
店員再一次認真思考道：“是的，那位女士是黑色長發，當時似乎還有個孩子在門口等她。”
柳原月的手機裡當然不會儲存小阪田慧的相片，但好在這是一位著名畫家，可以通過搜索引擎找到。
即便披露了連環殺人案的事情，但死者信息卻還是對外保密的狀態，她輸入小阪田慧的姓名，出來的搜索結果是對方幾次獲獎的新聞。
柳原月選了一張時間最近的照片，展示在店員麵前：“是她嗎？”
店員確認道：“是的。”
“我明白了，謝謝您！”柳原月朝他道謝。
透過玻璃門，她注意到馬路上朝這邊過來的少年，走出了便利店。
直到室外的冷風吹過，她才清醒過來，忽然想到：她為什麼要這麼努力地找線索？
那個買煙的人是不是小阪田慧和她又有什麼關係，她是不是過於投入了一些？
這樣的念頭導致她的情緒跟著惡劣起來，工藤新一迎麵對上的就是女生不滿的目光。
他倒是已經為之找好了理由：“是我來得太慢了嗎？抱歉。”
說著，他將兩枚被食品包裝紙裹住的東西放進柳原月的手中。
掌心被塞進溫熱的食物，摸起來還有形狀，柳原月辨認不出來，隻能以眼神詢問他。