驟然聽到十四年前的往事, 兩人都詫異一瞬。
柯南急忙追問：“老住持？下笠爺爺，這是誰？”
“是很早的事了。”下笠咳嗽兩聲，將他們請進門房, “先進來吧。”
磅礴的雪片從門縫中鑽進來, 層層疊疊堆在地上，將木製的老舊門檻染成深色。
門房的木板比屋舍那塊還要不禁風, 柳原月忍不住攏了下搭在腿上的毛毯, 衣著看起來比她還要單薄的下笠爺爺卻平靜如常, 像是半點不覺得寒冷一樣。
他的坐姿板正，胡須花白, 偶爾被漏進來的冷風吹動。
“十四年前，菩提寺的住持還是永善大師。延業、延識、延空都是他的親傳弟子。”
說起往事，下笠爺爺的眉目微垂，顯出幾分老人家看透世事的淡漠：“那也是一個風雪交加的夜晚。那三位遊客為了避雪，找來寺裡央求借宿一夜, 永善大師慈悲，自然允了。但所有人都沒料到的是, 永善大師竟然在那一夜圓寂，也正是在那之後，延業才繼任了寺內住持。”
柳原月同樣覺得這件事令人意外, 問道：“永善大師是壽終正寢嗎？”
下笠爺爺搖頭：“不, 是藏書閣走火。後來大家猜著說是永善大師深夜在藏書閣翻閱經書, 不慎打翻了油燈。藏書閣內的經書繁多，燒起來火光滔天, 即便全寺的人都拚命救火，也沒能將永善大師救出來。”
“走火？”
柯南覺得事有蹊蹺，但時隔多年, 真相更是被埋藏得深不可見。他繼續問道：“之後還發生了什麼事嗎？”
下笠的神色淡然，垂在身側的手卻虛握一下：“還能發生什麼？永善大師圓寂，延業作為大弟子，將永善大師的屍身收斂，燒出舍利子，自此便繼承了這間寺院，成為了新的一任住持。”
提到永善大師的逝世，下笠的臉上還是會流露出不自覺的悲傷神情，不算強烈，卻不容忽視。
柳原月注意到這點，主動問道：“您是什麼時候來到菩提寺的？與永善大師應該還有其他淵源？”
下笠說道：“三十年前，所有人都背井離鄉，往東京、京都、濱鬆這些城市湧，我也是其中之一。但一路卻比我想象的還要艱難，我身無分文，幾乎是流浪來到京都。那時我餓得快要死了，是永善大師給了我一口粥喝，才讓我撿回一條性命。永善大師那時已經是菩提寺的住持，他又將看守寺門的差事交給我，我便在此看了三十年的寺門。”
柳原月目不轉睛地看著他。
老者臉上的感激之情毫不作偽，他是真的為了報答這一段恩情，留在菩提寺看守寺門三十年。
“當年那夜走火之後，難道就沒有找警方調查嗎？”柯南提出疑惑。
據下笠所說，那夜暴雪，在這種天氣，想要走火也並非易事。
再說，倘若真是永善大師不慎將油燈打翻，也完全可以趁火勢沒燒起來之時逃出來。除非他陷入熟睡，被煙塵熏暈了過去，這才遭難。
下笠緩緩說道：“延業他們都是這個說法，事情已經蓋棺定論，找警方又有什麼意義？人死燈滅，再追究下去，也不過是擾了永善大師清淨。”
話雖這麼說，可他臉上的表情卻分明不是放棄的意思。柳原月毫不留情地戳穿這句拙劣的謊言：“您不是這麼想的，為什麼不說實話呢？”
她想到剛才下笠對老住持的滿口感激，說道：“永善大師是您的恩人，您為此甘願留在菩提寺看守寺門三十年，如今永善大師死因未知，您又怎麼可能不想查出真相？”
她甚至有了更進一步的猜測：“或者說，在永善大師離開之後，您還選擇留在這間寺院，為的就是找出真相，對嗎？”
下笠沉默片刻，才終於點頭說道：“不錯。我確實懷疑過永善大師的死因。你們說的那三個人，在永善大師離開後，每年都會到寺裡來。
“我在寺裡看門幾十年，來上香祈福的人是什麼模樣，我一眼就能認出來。
“可那三個人，他們根本就不是來拜佛的。”
他說起自己偶然撞見的畫麵：“他們到寺裡後，與那些上香的客人不同，反倒跟著延業進到藏書閣問禪，一聊就是大半日。等到他們離開，延業的麵色往往難看。”
柳原月問道：“您懷疑他們與永善大師的死有關？”
“不知道嘍。”下笠的語氣一變，將方才言語間的沉重驅散，“十四年了，我從未忘記過那夜的火光。隻恨永善大師從未入夢，不肯來見我，我這把老骨頭也快要帶著一肚子的迷惑入土嘍！”
時過境遷，他也不如早先執念那般重，說道：“延業已死，真相是什麼我已經不在意了，至於延業他到底在生前造了什麼孽，等到了地藏菩薩麵前，我自會親自問問他。”
意識到再沿著這個話題問下去也得不出更多的信息，柯南問道：“恒行哥哥他們呢？下笠爺爺，他們是什麼時候到寺裡來的呀？”
“這幾個孩子啊……”
說了這麼久，下笠感到一陣口乾，咳了兩聲。
見狀，柳原月手臂微動，想要拿起桌上的茶壺給對方倒杯茶，但她的手掌還沒抬過桌麵，就被身邊的男孩按住。
柯南的眼睛緊緊盯著老者拿著壺柄的手。那隻手骨瘦如柴，不少斑點浮現在乾癟的皮膚上，因為茶壺內盛滿的茶水而顫顫巍巍，在空中晃了晃才倒出一杯茶來，零星撒了幾滴茶水在桌麵上。
等到這時，柯南才傾身向前，雙手將下笠爺爺手上的茶壺接過來，替後者放回原處。
下笠喝了口茶，潤了潤乾澀的嗓子，輕合上眼，慢慢回憶起來。
“恒行是十七年前到寺裡來的。那時候他十三歲，瘦瘦高高的，因為家裡沒錢，父母就把他送來寺裡做工，靠著做些雜活領點工錢，再寄回家維持生計。