“明年春闈會試，怕是不行了，耽擱太久…這薑家，真是一團糟。”
謝方知說話時候語氣之尖刻，乃是尋常所未見。
他手指很靈巧，轉著刻刀，卻暫時沒了心思刻。
抬眼看蕭縱，蕭縱卻碾磨著自己手指指腹，輕輕一嗅，道：“謝乙閱遍天下美人，當識女兒香之妙…傅臣也真是個有眼光的，難怪對薑家小姑娘念念不忘。”
好色之徒與好色之徒往往有共通之言語。
謝方知埋頭刻印，隻道：“薑家四姑娘人都還沒長開，豆芽菜一樣的身板，即便是摸上去也是一把骨頭，哪有豐盈如玉的美人好？王爺竟也垂涎這小丫頭，未免太不入流。”
不入流？
蕭縱搖頭：“你眼瞎了。”
謝方知道：“我心瞎了。”
這話沒個頭腦，也叫人聽不明白，謝方知神神叨叨的時候多了，蕭縱並不了解此人，可對此人優長才乾了解頗深，便道：“如今七皇子與太子，似乎又膠上了。”
謝方知道：“皇上是誰也不偏著，不喜歡太子，也不覺得他喜歡七皇子，倒是對傅臣，興許是愧疚作祟…”
“七皇子跟太子鬥得兩敗俱傷之日，才是我等漁翁得利之時。”
蕭縱眯了眼，一副成竹在胸之態。
不過他轉眼看向了謝方知，道：“對傅臣，我算是了如指掌，對七皇子與太子，我更是一清二楚，可本王如今最不明白的卻是你。原本聽聞謝乙與傅臣乃是至交好友，都說你也是暗中支持七皇子的。我上一回不曾想到，你竟然會反水投了我。”
“支持七皇子有什麼意思？”謝乙腕上力道一抖，玉屑便飛了出去，帶著幾分難言凝重的殺氣，卻言，“若七皇子奪位成功，我又不能成為功勞最大的那個。我謝乙最愛虛名，傅臣縱是我至交，也不能免俗。”
“哈哈本王就欣賞謝公子此等爽直之人！”
似乎是謝乙這話對了蕭縱的胃口，他大笑了兩聲，隻差沒來拍謝方知的肩膀了。
“咚咚…”
“殿下，太妃娘娘那邊出來了。”
外頭有人叩了叩門框，提醒了一句。
蕭縱一挑眉，便直接起了身，卻對謝乙道：“你借著賞雪之機出來，可還停留幾日？”
“略留兩日便回，一會兒我去見薑荀，此人智計亦是一流…”
所以萬不能出事。
謝方知說完，便沒了聲音。
蕭縱這才出了閣樓，帶著身邊長隨一路回了佛堂陪章太妃。
而屋裡的謝方知，卻是怎麼想心裡怎麼鬱悶。
薑姒這傻女人是腦子裡灌水了嗎？
那種時候不該直接一巴掌甩到蕭縱臉上罵他一句登徒子嗎？
真是心底鬱氣集聚不散，他手上力道沒注意，一刀下去挑偏了位置，竟將整方鈴印給刻毀了。
一時之間心煩意亂，謝乙想起那一日在宮門外的一眼，終究放心不下。
看了看外麵的雪，他躊躇起來。
怎麼覺得，這魏王也如此討人嫌呢？
但凡是喜歡薑姒的人，他都不喜歡。
男人的小心眼和嫉妒，謝乙心裡明白自己，又不願往深了想，隻要薑姒不嫁給傅臣，也不嫁給蕭縱，那便萬事大吉。
客房裡，薑姒卻已經回了來，見窗外大雪紛紛，聽人說老太太還在與師太聊，便沒去打擾。
她叫丫鬟們對窗鋪開了宣紙，對著外頭一叢矮竹，執了一管筆，信手描摹起來。
雪地竹枝，葉片尖尖，竹節枯瘦，自有一番意趣。
她少有這樣心靜的時刻，雖是重重謎團困鎖，但她身在局中，身外庵中，反而有一種隨遇而安的淡靜透進骨子裡了。
畫畢，提起了筆，薑姒想了想，忽見前麵掛著的竹簾，由是落筆：“惟我斑竹半簾道心清似水…”
隻是才寫完一個“水”字，她便想不出下句來，由是不得不擱筆，道：“我卻是個愚鈍的，自古上聯亦得，下聯難對，竟壞了一幅好畫…”
說完，便在靈芝端來的木盆裡淨了手，又聽前麵老太太已經出來了，這才出了去。
中午是在老太太房裡用的齋飯，薑荀也終於起了身，瞧著竟然是好了不少，與薑姒一起在跟老太太說了話，才回房去。
客房的走廊依舊是東西兩頭，而薑姒對西邊的客房，也算是知道了。
有的事情，問蕭縱，不如問薑荀。
她站在房門前，看薑荀還要往那邊走，終於還是問道：“姒兒若不想嫁傅臣了，堂兄可有法子？”
薑荀病中顏色憔悴，聽見這話，卻陡然回頭來看她，那眼神裡透出的刺探卻差點讓薑姒沒有勇氣直視。
過了許久，薑姒沒有說話，薑荀也不曾言語。
良久，他才道：“祖父若回來，你隻管與祖父說，他定不勉強於你。況你與傅臣，原本隻是彆人在傳，不曾有三書六聘…隻是你要想清楚，名聲二字最累人。”
說完，他又補道：“不嫁他，找個人口簡單些的人家，少些勾心鬥角，更好。”
薑荀竟不曾問她緣由。
薑姒忽然一笑，埋下頭，也不知說什麼，她也有些心裡不安定，可薑荀說了，她奇異地平複了那種不確定，如今也知道背後是有人支持著她。
“荀堂兄這樣善解人意一句不問姒兒，姒兒倒什麼也不好問了。我才不久，在這裡碰見了魏王…”
到這裡，她卻不往下說了，隻抬眼看著他。
薑姒很確定，薑荀知道自己要問什麼。
“你聰慧，一點就透。你之所想，便是事實。”
薑荀終於明白過來了，前麵說傅臣的事，竟也是試探。
他不由得歎氣，伸手刮她瓊鼻，笑罵道：“鬼靈精，心機也耍到我跟前兒來了，你喜歡誰便嫁給誰，左右府裡有老爺子，過不久興許還有我。萬事隻管放心大膽地做，如今…我隻得你一個親人了。”
家中兩個妹妹，不願得罪那外室與父親，早已算不得什麼兄妹了。
薑荀這話說來無端淒涼，可他如笑春山，一擺手，便道：“外頭冷，早點回你
自己屋裡去吧。”
薑姒算是解了惑，不管蕭縱是個什麼居心，作為寵妃之子，也曾是繼承大統人選之一，可他如今隻是孤零零一個魏王。本朝太子昏庸，七皇子還不曾看出有什麼出色的地方，頂多是比太子好上一些。這樣算來，蕭縱起心，也是尋常之事。
薑荀多年裡來過淨雪庵數次，一來二去認識了蕭縱似乎也不很奇怪。
隻是…
謝方知早先拉攏薑荀，又是個什麼意思？
難道是七皇子那邊也覺得薑荀厲害？
不知不覺地，推開了門，薑姒便發現了：她知道七皇子這邊要緊人物有哪些，也知道了蕭縱這邊的一些情況。
隻是對比起前世，似乎又起了一些奇怪的變化。
上一世，有這些事情嗎？
七皇子最終奪得皇位，乃是上一世已經出現過的結局，那麼這一世到底鹿死誰手？
薑荀幫著魏王，又是否能成功？
怪隻怪自己太短命。
薑姒自嘲一笑，帶著丫鬟們進了來，才瞧見窗邊的畫已然風乾了墨，便要收起來。
可在看向右上角的那一霎，她忽然愣住了。
窗是開著的，外頭雪落覆蓋了一切痕跡，翠竹白雪，說不出地靜寂。
窗外一叢竹，白紙上也有一叢竹。
宣紙右上角，題著薑姒方才落下的上聯，而此刻，旁邊竟不知何時多出了一句。
字跡沉凝之中略帶疏狂，筆墨卻很瘦，透著點蕭瑟。
惟我斑竹半簾道心清似水，任他黃粱一夢世事冷如冰。
“任他黃粱一夢…世事…冷如冰…”
這一句，忽叫薑姒覺得寒徹骨了。
雖則這一句似乎已堪破了、參透了，偏偏帶著一種難言的諷刺與譏誚。
何人對上了她這一聯？
薑姒手指抖了抖，站住了許久不曾動，眼神閃爍，卻是心下亂到了極點。
對薑姒而言，重生之前那一世，何嘗不是黃粱一夢？
她忽道：“紅玉，立刻去打聽打聽，庵中可還住了旁人。”