嬤嬤道：“是的，您必須跟在太子殿下身後，至輿車前，太子殿下會親自扶你上車。”
懷桃點點頭。
太子走到一半，往後看，小皇後正提著她笨重的嫁衣小步小步地挪動往前。
他故意放慢腳步，站在雕花欄杆處，聲音不輕不重，剛好夠傳到她耳裡：“若不再快點，耽誤了吉時，皇後便另擇吉日再嫁入宮中罷。”
懷桃皺著眉頭，不得不加快腳步。
背人下樓上轎的小黃門與宮人早就被使開，她這一急，步伐踉蹌，差點從小樓上跌倒。
還好及時被人接住。
太子像是從原地飛奔過來一般，穩穩地扶住她，寬厚的手掌烙在她細瘦的胳膊上，隔著衣料，她都能感受到他手心傳來的炙熱。
太子溫言絮語，語調平靜，說的卻是嘲諷之話：“皇後連走個路都不會嗎？”
懷桃一愣，憤憤然作勢就要甩掉他的手。
他卻紋絲不動，緊緊擒住她：“罷，就由孤伺候皇後上輿車。”
他扶了她，路卻走得更慢。
懷桃記著他剛才說的話，急慌慌低聲道：“殿下這是怎麼了，請走快些。”
他充耳不聞。
從遠處望去，養尊處優的太子殿下攙扶著嬌美人，若不是美人身上穿著的是皇後禮服而非太子妃禮服，若是那剛出山不知世事的人見了，隻怕會誤以為今日的大婚，乃是太子娶親。
登上輿車，本以為總算能夠擺脫這位陰冷的太子，不想，他卻騎馬緊隨，儼然一副新郎官的模樣。
迎親隊伍浩蕩穿城，過午門正門，入皇宮大門，最後進入鳳儀殿。
待行過大禮，便隻剩送入洞房。
幾十個人擁著懷桃往前，準備行大禮。懷桃往周圍一看，哪裡有皇帝的影子？
新娘已到，新郎官卻消失不見。
嬤嬤適時上前，輕聲解釋：“皇上病重，無法來此與娘娘行大禮。”
懷桃點點頭：“我明白的，按照習俗，我應該抱隻大公雞行禮，對嗎？”
嬤嬤愣住。
懷桃：“大公雞呢？”
身後傳來個低沉有力的冰冷嗓音：“我父皇娶妻，豈可用大公雞代替？”
懷桃尋著聲音看去，太子早已換下一身玄衣冕服，此時身著絳紅紗袍，腰間玉帶框著挺拔身條，他本就生得好看，穿上紅色，不顯媚俗，反倒更顯豐神俊朗。
他走至她跟前，自然而然地牽過她的手，像是施舍一般，看都沒看她一眼，同監禮太監道：“快些開始罷。”
他迎的親，他要替父行禮，情理之中。懷桃沒有遲疑，任由他捏住自己的手一同行大禮。
禮畢，宮人送她入寢殿。
老皇帝爬都不爬起來，哪裡還能夠享受洞房花燭夜。
嬤嬤同她道：“娘娘辛苦了，待醜時一到，娘娘便能入寢了。”
還要等上兩個時辰，簡直折磨死人了。
她往寢殿去，走了幾步，發現哪裡不對勁，往後一看，原來太子也跟了過來。
嬤嬤連忙解釋：“入洞房後，還要祭拜天地與祖宗，行合巹禮，今日的大婚才算真正結束。”
她悄悄地望他一眼，他臉上仍然沒有什麼表情，仿佛做這一切，隻是例行公事。
又是一番瑣碎禮數。
她餓了一天，快要餓昏過去，喝交杯酒的時候，嘴唇一沾酒，忍不住多吮幾口。
嬤嬤在旁就要發話。交杯酒，淺嘗一口便行。剛出列，便被太子的眼神瞪回去。
他不動聲色地將酒杯抵高，任由她一喝到底。
她喝完酒，戀戀不舍地舔了舔嘴角，漂亮的兩瓣唇被酒浸過，紅得像是雪地裡開出的血梅。
太子眸光深深，又倒一杯，遞到她麵前。
什麼都不懂的小皇後渴望地看著那杯酒，怯弱弱地問：“交杯酒可以喝第二杯嗎？”
太子：“當然。”
他喂她喝了第二杯，又有第三杯，緊接著一壺酒都被她喝儘。
美人醉醺醺地搖搖頭，太子仍不滿意，又是一杯酒遞到她唇邊，語氣有所放柔：“再喝一杯。”