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大雪漫天, 驢車慢慢悠悠地離開了彰城城門。
也幸虧這頭驢喂得夠壯,車上坐了蕭震、蘇錦娘仨、劉叔一家三口、如意吉祥,算上趕車的阿貴, 整整八大兩小, 驢子居然也拉得動,鼻孔呼哧呼哧噴著氣。
阿貴、劉叔分彆占了一邊轅座, 劉嬸四女排成一溜擠在車尾擁擠著互相取暖,背朝前方, 如此驢車中央,就給蘇錦娘仨與蕭震圍出了一小片相對封閉的天地。
蘇錦又把大紅的棉被裹身上了,阿滿躺在娘親懷裡,捂得嚴嚴實實的,外麵誰也看不見女娃, 隻有蘇錦低頭,才能看見繈褓裡女兒漂亮的臉蛋。她對麵,蕭震身下墊了一塊兒墊子, 阿徹想單獨坐,蘇錦怕凍著兒子,讓蕭震替她抱娃。
蕭震也心疼單薄的阿徹, 不由分說地將男娃拉到腿上,再用被子裹住阿徹。
阿徹渾身僵硬,當初來彰城, 五歲的他就是這樣被娘親抱著的, 現在他都八歲了……
蘇錦哄女兒睡著後, 一抬頭,對上的就是兒子僵硬的小臉。
蘇錦忍不住笑了,這兒子,年紀小小,卻一本正經地像個小老頭。
蕭震心裡有事,一直在看著蘇錦,然後,就看到了蘇錦的這個笑。處處都是雪,白茫茫的天地間,她裹著紅被坐在那兒,隻露出一張白.嫩嫩的臉蛋,烏發濃密,鳳眼水潤,明亮似夜晚璀璨的星辰。
她是那麼的精神,仿佛他的丟官對她沒有半分影響。
可是,怎麼會沒有影響?他當官,她是官太太,現在他丟了官,他身無分文,她……
怔愣之際,那雙明亮的鳳眼直勾勾地對上了他。
蕭震下意識地回避。
鐵骨錚錚的大男人,低垂眼簾的瞬間,竟能讓觀者砸吧出一絲委屈。
蘇錦默默歎了口氣。
她惱之前蕭震不聽勸,有便宜不占反而得罪了指揮使李雍,現在蕭震真因為他的剛正耿介吃了苦頭,蘇錦沒有半分嘲笑他不聽勸的念頭,隻替蕭震覺得心酸無奈。蕭震沒錯,真給他施展抱負的機會,蕭震定是個好將軍好官,可惜,世道如此,似蕭震這等不願為了仕途改變自己的“犟驢”,難混啊。
“接下來,大人有何打算?”知道蕭震有話說,蘇錦主動打破沉默問。
蕭震抬頭,舉目四望,毫無頭緒。
蘇錦順著他的視線忘了一圈,亦有同感,天大地大,無處可歸。
她與馮實在揚州還有一棟小院子、一間小鋪麵,但揚州的街坊們對她充滿了惡意,蘇錦不怕,卻不想讓一雙兒女遭人非議。她想去一個無人認識她的地方,馮實死了,沒有人會因為阿徹的容貌猜疑他生父的身份,這就少了一樁閒話。
但,去哪裡?
“聽說大人祖籍通州?”蘇錦試探著問。
蕭震明白她的意思,垂眸道:“家宅已毀,長途跋涉,回去也無用。”
蘇錦觀察他神色,隱約覺得,蕭震是不想回通州的家,隻是原因難猜。
“那咱們隨便在遼東挑個地方落腳吧,揚州太遠,我們娘仨也習慣了遼東的氣候,就不再挪窩了。”蘇錦做主道,大冷天的,她想快點租處宅子,免得凍壞了一雙兒女。
蕭震對遼東各地都很熟悉,提了幾處繁華城池供蘇錦選擇。
城池越繁華包子越好賣,蘇錦不假思索道:“就去鳳陽!”
鳳陽城,正是遼東的省府,也是遼王府所在的地方。
對蕭震來說,去哪兒都一樣,給阿貴指明方向後,他終於肯正視蘇錦了,肅容道:“弟妹,我現在身無分文,不想拖累你,彰城距離鳳陽還有四五日的車程,我先護送你們過去,等你們在鳳陽落腳,我再告辭。”
蕭震知道,蘇錦手裡有些積蓄,她也是個能靠自己謀生的女人,有阿貴、劉叔一家、如意吉祥幫忙,少了他這個包袱,蘇錦隻會過得更輕鬆。
蘇錦還不清楚蕭震現在一窮二白?
蕭震此時提出離開,他的良心是安了,瀟瀟灑灑一個人出去闖蕩便可,她蘇錦卻要背負忘恩負義的罵名,蕭震發達時她跟著吃香喝辣,蕭震一倒她就自掃門前雪。
看著蕭震,蘇錦冷笑道:“莫非在大人眼裡,我蘇錦就是那等攀權富貴、愛富嫌貧的小人?”
小婦人生氣時眼睛會更亮,嘴角帶笑,卻比不笑還讓人懼怕,蕭震忙解釋道:“蕭某絕無此意,弟妹莫要……”
蘇錦不耐煩地打斷他:“既然大人還肯叫我一聲弟妹,那豈有一家落難,兄長棄孤兒寡母於不顧的道理?我們在遼東人生地不熟,大人走了,萬一再出個吳有財欺淩我們,我們找誰撐腰去?”
蕭震無言以對。
坐在他腿上的阿徹突然仰頭,黑白分明的桃花眼不舍地看著他:“大人彆走。”
小少年沉穩懂事,不像妹妹那樣嘴甜會撒嬌,但關鍵時刻的親近,卻如一碗熱酒,暖了蕭震的心。摸摸阿徹腦頂,蕭震不敢再提離開,隻是……
他看向蘇錦,苦笑道:“我現在沒有官職,一窮二白,實在無顏靠弟妹白吃白喝。”
蘇錦挑挑眉毛,瞪著他哼道:“大人想的美,誰說供你白吃白喝了?大人身強體健,還愁找不到一份營生的好差事?實在不行,大人替我賣包子吧,我一個婦人不宜拋頭露麵,大人儀表堂堂,您去擺攤,街上的小娘子大姑娘們肯定會捧場,爭著來買咱們家的包子。”
此言一出,如意沒忍住,最先笑了出來。
春桃、吉祥緊隨其後。
第一次被姑娘們當麵嘲笑,蕭震很不自在,低聲訓斥蘇錦:“弟妹休要胡說。”
街頭巷尾這種話不要太常見,蕭震居然也抹不開,蘇錦撇撇嘴,瞪著他道:“反正大人找不到合適的差事,就幫我賣包子,我每個月給你發工錢。”
蕭震無奈地看著她。
蘇錦想象他擺攤賣包子的情形,又笑了,鳳眼彎彎,嬌俏嫵媚,靈動得就像春風裡,花枝輕顫。
蕭震守禮地移開視線,耳邊卻鬼使神差地響起馮實的一句話:
“我當然願意,錦娘那麼好。”
.
走走停停五日,一車人趕在元宵前夕來到了鳳陽城外。
上元佳節,府城年味兒正濃,進出城門的百姓都喜氣洋洋的。
蘇錦幾個女人坐在驢車上,男人們去打聽哪家有宅子賃,最後阿貴先打聽到了一處位於城東的兩進小院,租金一個月一兩銀子。挺貴的,但宅子所在的石盤巷清幽安寧,隔了兩條街便有一家名氣頗大的私塾,正適合阿貴去讀書。
蘇錦一口氣交了半年的租金。
有了宅子,蘇錦舒舒服服地睡了個安穩覺,翌日,蕭震單獨去找差事,蘇錦與阿貴一起去找招租的鋪子。
第一天,兩幫人都無功而返。
第二天,蘇錦還是沒找到鋪子,蕭震給自己尋了個米店扛貨的差事。
蘇錦堅決不同意:“大人曾經官至四品,戰場有勇有謀,豈能如此輕賤自己?”
蕭震自嘲道:“弟妹若看得起我,叫我大哥吧,蕭某如今白身一個,當不起大人之名。”
大哥也沒用,蘇錦就是不同意他去扛米。
小婦人明明隻到他胸口,發起威來卻母老虎似的叫人不敢忤逆,蕭震暫且聽她的,然而到了月底,蘇錦的新鋪子都開起來了,蕭震還是沒找到一份讓她滿意的體麵差事。連續吃了半個多月的白飯,蕭震終於不再聽蘇錦的,背著她接了那份扛米的活兒,反正他要出門,蘇錦也攔不住他。
蕭震人高馬大,有一身的力氣,能頂兩三個普通夥計用。勤勤懇懇扛了一個月米,三月初結賬,蕭震總算賺了一兩銀子,東家一發錢,他就交給蘇錦了。男人布滿繭子的手心裡,托著一吊破舊的銅錢。
蘇錦莫名心酸。
蕭震還是千戶時,她曾與蕭震同桌而食,知道蕭震的飯量,來到鳳陽後,蕭震自己減了飯量,隻吃以前的一半,她多做了他也不肯吃,再加上他去做那扛米的累活兒,短短一個月,蕭震便累瘦了一圈。
蘇錦很想罵他,卻擔心自己的謾罵,越發戳痛大男人的自尊心。
他不想當官嗎?他不想吃穿體麵受人敬仰嗎?
可他沒辦法啊,官場容不了他。
蘇錦勸服不了蕭震加餐,也無法眼睜睜看著他消瘦下去。
這晚蕭震做工回來,剛到家門口,虛三歲的小阿滿就跑出來了,甜甜地朝他喊乾爹。