周元昉率領十萬大軍浩浩蕩蕩地來到山東地界, 休整過後, 他並沒有直接出兵, 而是派使臣去給英王遞了一封招降書。
那招降書乃大儒所寫，情真意切，儘顯帝王的寬容與仁厚, 英王看了招降書，卻一把撕碎扔到地上, 瞪著眼睛叫使臣回去複命：“你去告訴老三，就說本王跟隨父皇南征北討時, 老三還由太監抱著撒尿, 寸功未立，識趣的話早早把皇位還給本王，本王看在兄弟一場的情分上，封他個富貴王爺當！”
使臣義憤填膺地告辭，回來麵聖時，使臣吞吞吐吐的, 不敢原封轉述英王之話，又不敢隱瞞。
“說。”周元昉平靜地催促。
使臣這才跪在地上, 低聲學了英王的不敬之詞。
周元昉冷笑：“既然他不知悔改，就彆怪朕不念兄弟之情。”
翌日，雙方正式交戰。
英王自知兵力總體不如朝廷, 他決定擒賊先擒王，就像當初父皇起事，手中兵力遠不如惠文帝, 但父皇率領精銳直奔金陵，得了金陵就成了大事。如今，英王全軍出動，將士們互相廝殺，英王率領一萬精銳，專門朝周元昉乘坐的禦駕而去。
周元昉與沈複站在禦駕上，隻見英王率領的軍隊如同一道利箭，成功突破前麵大軍的包圍，快速朝這邊而來。隨著距離的接近，英王身邊的將士也越來越少，畢竟朝廷的禁軍也不是吃素的。距離禦駕二十丈遠時，英王身邊隻剩幾十人了。
霍維章去迎戰英王了，安全起見，沈複勸周元昉先退。
周元昉望著遠處與霍維章纏鬥的兄長，他那位以英勇揚名的二哥，他非但沒退，反而命車前的侍衛統領牽來他的戰馬。
沈複一驚，凝重道：“皇上不可冒險。”
周元昉看他一眼，道：“朕無險可冒。”
說完，周元昉扯下肩上明黃色的繡龍披風，毫不猶豫地跨下禦駕，跨上戰馬，英姿颯爽。
英王已經與霍維章過了幾十回合，英王使長刀，霍維章用的是槍，都是揚名多年的武將，兩人短時間難分伯仲。
又一次過招之後，英王勒馬，意外地看向霍維章身後。
霍維章回頭，就見年輕的帝王策馬而來，手持一杆銀槍。
“皇上不可！”霍維章皺眉勸阻，萬一皇上有個三長兩短，天下定會打亂。
周元昉盯著英王，冷聲吩咐道：“退下。”
皇命不可違，霍維章愁眉緊鎖，卻不得不退後幾步。此時此刻，英王已經被禁軍團團包圍，身邊沒有一個幫手，可以說，隻要周元昉一聲令下，萬箭齊發就能把英王射成刺蝟。霍維章想，稍後若皇上有危險，他必當及時營救，皇上輸了麵子不怕，怕的是丟了性命。
英王自知敗局已定，現在他想的也不是帝位江山，看著對麵的周元昉，那個他從不放在眼裡的乳臭小兒，英王冷笑道：“算你還有種，敢來與我動手。”
周元昉單手穩穩地握著刀，麵無表情地道：“二哥若下馬投降，朕保證饒你一命。”
英王大怒，策馬衝了過來：“憑你也配！”
他不服氣！他在父皇身邊立了那麼多的功勞，憑什麼父皇要把帝位留給年幼的老三！
英王恨故去的父皇，恨老天爺待他不公，更恨周元昉隻憑一個“嫡”字就占的諸多便宜！
大吼著，英王揮刀朝周元昉砍來。
周元昉自幼習武，武藝過人，但他比英王小了十來歲，身高體型不如英王魁梧，力氣也遜色三分，然而武藝比試，比的是功夫力氣，比的也是眼力心性。英王滿心不甘，又麵臨必死的絕境，早就沒了理智，周元昉勝券在握，京城還有皇位、嬌妻等他，他又怎會輕易涉險？
時而迎接英王的襲擊，時而敏捷躲避，英王殺紅了眼睛，周元昉越戰越穩，終於在英王徹底亂了分寸時，周元昉故意露出一個破綻，英王見了，馬上揮刀劈砍下來，周元昉卻猛地一彎腰，英王的刀堪堪從他頭頂掠過，周元昉的槍卻快準狠地刺入英王小腹！
秋風習習，兩匹戰馬交錯而過，各自跑了一段，再同時刹住調轉馬頭。
周元昉輕輕地喘息著，目光平靜，陽光落在他臉上，年輕的帝王英俊、沉著、自信。
英王愣了一瞬，恍惚間，好像在周元昉身上看到了先皇後的影子。
英王從來都不屑幼小的弟弟，但他真心服氣先皇後。
他定睛再看，先皇後消失了，對麵隻有周元昉，隻有一個早已長大成人的帝王。
英王低頭，看著戰甲被鮮血染紅，冷意襲來，英王忽然明白，為何父皇要把帝位傳給三弟了。
“二哥，朕再給你最後一次機會。”英王中的那一槍並非致命傷，周元昉也不是非要英王死，留英王一命，更能彰顯他的仁義。
英王聞言，忽的大笑出聲，笑著笑著，他仰起頭，對著萬丈外高遠的天空嘶吼：“父皇，你都看見了嗎！現在你是不是滿意了！”
眼淚從眼角滾落，英王閉上眼睛，手中長刀揮向自己。
父皇，從始至終，兒臣隻是你曆練三弟的磨刀石，是不是？
成王敗寇，兒臣認了。
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英王戰敗自儘，聖駕凱旋回京。
來時周元昉想著要鎮壓英王的叛亂，回去之時，周元昉已經在考慮朝廷大事了。
皇帝的馬車寬敞豪華，就像一間有桌有榻的書房，馬車穩穩地行進，周元昉坐在榻上，默默地看著跪在桌案對麵奏事的首輔沈複。
沈複有才，周元昉承認，但，隨著他登基，阿徹也將在朝堂上占據一席之地，父子倆這麼像，周元昉不想阿徹尷尬。阿徹是他的人，周元昉肯定要用，至於沈複……
“咳咳……”
安靜之中，沈複突然以拳抵唇，劇烈地咳嗽起來。
周元昉回神，假意關心道：“這幾日沈卿經常咳嗽，還是宣太醫看看吧。”
沈複繼續咳，過了一陣，他才一邊拍胸口一邊搖頭道：“多謝皇上關懷，隻是臣這咳嗽是老毛病了，太醫也治不好，隻能靠養。”
周元昉心中微動。
沈複喝口茶，看著帝王，他苦笑道：“皇上，實不相瞞，先帝在世時，臣便上書請求辭去首輔一職，求先帝給朕安排一份清閒的差事，臣都想好了，臣想去國子監教書，替皇上培育人才，可先帝不允。皇上剛登基，英王便造反，臣隻好繼續等，現在英王已死，江山穩定，臣懇請皇上開恩，準臣去國子監養老。”
周元昉覺得這主意不錯，調沈複去國子監，既能免了阿徹的尷尬，將來國有大事，他解決不了的，也可隨時找沈複商議。且，沈複是聰明人，他主動要求離開朝堂，應該也是為了成全親兒子阿徹。
心裡同意了，周元昉卻道：“先生大才，父皇臨走前再三叮囑朕要重用先生，朕怎能委屈先生去國子監？先生還是好好養病，繼續留在內閣輔佐朕罷。”
沈複再次懇請調職。
周元昉再次拒絕，第三次時，周元昉終於妥協一步道：“茲事體大，在朕找到能取代先生的大才之前，還請先生受累些，繼續擔任首輔。”
沈複馬上道：“次輔楊昭恭慎謙和，遠見卓識，堪任首輔。”
周元昉當太子時的三位老師之一就是楊昭，他心儀的首輔人選也正是楊昭。
沉思片刻，周元昉道：“朕再考慮考慮。”
沈複低頭，眼裡一片平和。先帝是他的伯樂，伯樂已死，新帝對他有芥蒂，他何必強留內閣？更何況，江山代有才人出，沈複輝煌過了，如今年過四旬，權勢於他便如雲煙，剩下的歲月，沈複另有所求。
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周元昉回了京城，第一件事是昭告天下英王的罪行，第二件便是重定他與阿滿的大婚之期。
天子守孝可以日代月，也可以日代年，周元昉選擇前者，故而將婚期定在了來年三月，春暖花開。
日子挑好了，了卻一樁心事，周元昉單獨將阿徹叫到身邊，問阿徹想要什麼官職。若依周元昉的意思，他想直接將阿徹放進內閣，可阿徹太年輕，沒有資曆，他一下子重用阿徹，反而容易讓阿徹陷入難以服眾的局麵。
“吏部郎中如何？”周元昉退而求其次，想先安排阿徹進六部，怕阿徹有顧慮，周元昉又對阿徹說了沈複的決定。
阿徹看著周元昉的眼睛道：“皇上，您初登基，朝局仍未穩定，首輔不宜換人，何況他在內閣多年，最熟悉朝務，有他輔佐，皇上才能儘快掌握朝務。”
周元昉盯著他：“那你怎麼辦？”就算沒有阿滿，周元昉也不會叫他的心腹受委屈。
阿徹早有計劃，偏首，望著窗外道：“臣一直陪在您身邊，見識有限，所學多從書中所得，並不知人間疾苦。現在皇上左右有文臣武將輔佐，臣想去地方曆練，從知縣做起。”
周元昉張嘴，阿徹及時堵住他後麵的話，笑道：“待臣曆練歸來，臣相信，臣能更好的為皇上效力。”
周元昉頓時無話可說了，從小到大，阿徹始終都是考慮最周到的那個，他總是學阿徹。
“皇上，您為君，我為臣，今日起，咱們各有各的路要走。”阿徹笑著道，桃花眼清澈澄明，好似一位正要離開學堂，去遊曆天下的書生。
周元昉受他感染，重重地拍了一下阿徹的肩膀，朗聲道：“好，你安心遊曆，朕也會學好明君之道，等你遊曆歸來，咱們再同朝治理天下。”
阿徹鄭重點頭。
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轉眼就到了陽春三月，阿滿要出嫁了。
宮裡派了女官來主持帝後的婚事，蘇錦想幫忙人家還不用呢，於是閒的沒事乾的蘇錦，就在旁邊看著女官為女兒打扮。
阿滿十六歲了，出落成了水靈靈一朵嬌花，什麼都不用說，隻需靜靜地站在那兒，便豔麗逼人，蘇錦一邊沉迷於女兒的美色，一邊忍不住地驕傲，她蘇錦做的包子好吃，生出來的孩子也是男的俊秀女的漂亮，全都是京城頂尖的。
明日女兒就要出嫁了，蘇錦翻來覆去睡不著。