宴席將要開始。
郜心悅發現玲瓏不見了, 遣了人去問，得知是回了菖蒲苑就沒多管。
恰好之前派出去的管事婆子來尋，郜心悅就喚了她一同旁邊僻靜無人的屋子, 讓個信得過的丫鬟守住門，這才細問究竟。
婆子悄聲告訴她：“穆二小姐一直在四處打聽世子爺的下落, 好似在尋世子爺。瞧著兩人好似……十分熟悉。”
“熟悉？”
“對。”管事婆子斟酌著字句，“聽了小姐的吩咐後，婢子一直讓人不動聲色攔著穆二小姐。誰知道她為了方便進入後宅，居然敲暈了二房的一個丫鬟，換了丫鬟的衣裳在府裡四處亂走。也不知道想做什麼。看她的動向, 好似還是悄悄想去尋世子爺。”頓了頓，放低聲音, “看穆二小姐對府裡有些熟悉, 換丫鬟衣裳也那麼順手，恐怕是悄悄來過的。”
郜心悅聽了，心裡頭怒氣上湧, 又恨又惱。
婆子的意思很明顯。那穆少媛可能扮作丫鬟悄悄溜來過國公府。誰給她的這個機會和膽子？看她現在的表現，九成九就是國公府的世子爺。
郜心悅素來知道自家父親是個不成器的, 也知道他好女色。卻沒料到他居然和世交之家的晚輩還能有所牽連。
正在氣頭上的時候, 外頭的丫鬟高聲道：“小姐, 秋雨來了。”
秋雨是郜心悅的心腹丫鬟, 之前被派了出去打聽另一個人的事兒。
郜心悅讓人進屋。秋雨推開簾子來到屋中, 徑直到她跟前, 壓低聲音：“小姐, 沈五少爺找到了，正四處打聽長樂郡主和五小姐的下落呢。”
她口中的五小姐，便是國公府五小姐郜心蘭。
郜心悅氣道：“這可真是厲害了。一個兩個的不安分，都是先嘴上不嚴到處亂問。他找傅四和那個小結巴做什麼？”
從小喊郜心蘭小結巴，她都成了習慣。私下裡沒事兒提起郜心蘭的時候，依然用這個稱呼。
秋雨囁喏著不知怎麼回答。
管事婆子道：“還能怎麼樣？沈五少爺的脾氣您又不是不知道。長樂郡主那麼漂亮，他存了什麼心思，一想就通。”
原先郜心悅在沈五少爺跟前受了氣，去找母親謝氏抱怨，這管事婆子就在跟前。所以知道一二。
郜心悅其實也能猜出來沈年康的意圖。
一想到被那麼個猥瑣的人盯上，郜心悅就開始有點點同情傅四了。畢竟長樂郡主再不好，起碼行事端正，德行上沒什麼過錯。
那沈五少爺可是個葷素不忌的，跟她那不著調的爹一樣，但凡是個稍微有點姿色的女人，看到了就挪不開眼。
郜心悅煩不勝煩。轉眼瞧見先前來回話的管事婆子，問：“穆少媛的去處你可知道？”
“小姐一直讓盯著，自然是知道的。”
郜心悅又問丫鬟：“那沈五耐不住寂寞，一直想往後宅鑽？”
丫鬟低頭道：“是。”
說實話，郜心悅最近幾次見到穆少媛，總覺得穆少媛是有意無意地在模仿玲瓏的姿態。雖然學得不像，天差地遠，可她和玲瓏是同個學堂整天一起上課的所以分辨的很清楚。若是不太熟悉的人，恍惚間從背影看倒是會覺得相似。
現在郜心悅最惡心的就是這兩個人的做派，冷笑，“既然他們倆都那麼閒，不若就把他們引到一處去。他們兩個無事了說說話，談談心，也免得禍害了旁人。”
管事婆子心頭暗驚，“那兩個人？”
郜心悅指指她，又指指那丫鬟，“你們剛才提到的那倆。”
管事婆子和丫鬟麵麵相覷後應聲退了下去。隻是還沒等她們走遠，又被郜心悅給叫住了。
“這事兒你們暗著點辦就是了。我娘忙得很，顧不上這些，不用和她說。”郜心悅道，“記得把那沈五想辦法引得離長樂郡主遠一些，彆讓他挨近郡主。”
她這個吩咐倒不是為了玲瓏著想。是為了她娘。
如果長樂郡主有個一丁半點兒的差錯，郜七爺能把整個國公府給掀了。那樣的話，今天全權負責的她娘也脫不了乾係。
那爹呢？沈五可是他帶進來的。如果對方真做出了什麼過火的事情，她爹肯定沒法脫責。
這年頭剛一冒出來，郜心悅便不甚在意地把它給拋諸腦後。
狐朋狗友不過如此了。真到了那一步，那就讓爹擔責好了。自己種下的苦果自己吃，理應如此，沒問題。
·
玲瓏盯著七叔叔喝完薑湯，兩人說了會兒話，就在菖蒲苑的門口暫且道彆，分兩路而行。
郜世修要先去見過父親定國公。
玲瓏則是回內宅女眷相聚的地方。
因著見到了七叔叔，玲瓏的心情很好，腳步也很輕快。所以，當旁邊斜刺裡有人叫她時，她的唇邊還帶著愉悅笑意。
但，這笑意在她看清對方是誰後就瞬間消失不見了。
高大的槐樹下，年輕男子抱胸而立。身姿灑然，風流俊逸。
玲瓏沒料到他也來了，腦海中空白了一瞬，脫口說道：“你怎的會在這兒！”
喬玉哲斜倚在旁邊槐樹下，眉端微挑，桃花眼似笑非笑地朝她望過來，“這話說得可真讓我傷心。”
他微微蹙眉作哀傷狀，歎道：“我說是為你而來，你信不信？”又道：“不隻是來這兒。即便是京城，我也是為你而來。”
玲瓏退後一步，“你想做什麼。”
“也沒什麼。”見玲瓏麵露警惕，喬玉哲輕輕地笑著，眼眸中滿是愉悅深意，“就是聽說京城裡長樂郡主傅玲瓏極受寵愛，容顏傾城。我心中好奇，過來看看。不行嗎？”
“不行。”玲瓏一字一句慢慢地說：“京城是非之地，喬公子既是沒這個本事，還是不要亂闖得好。”
喬玉哲駁道：“郡主才認識我多久？怎就知我沒這個本事了？”他眉眼彎彎地凝視著眼前少女，抬指撫向眼尾淚痣。
這顆痣不同於尋常模樣。
殷紅如血，圓圓的一點，仿若滴淚，如訴如泣。
玲瓏忍不住抬手指了過去，喃喃問：“它是怎麼來的？”
“哦，這個嘛。”喬玉哲哧哧地笑著，幾乎笑彎了腰，“有年我遇到意外，差點被淹死。拚命爬上去的時候，被顆釘子戳的。”
他猛地向前傾身，在她耳邊低語：“我身上也有傷。小姐要不要看看？”
玲瓏連連後退，臉色驟變，胸口劇烈起伏著。
片刻後，她牙關緊咬雙拳緊握，轉身就走。
喬玉哲一把拽住她的手臂。
玲瓏壓低聲音嗬斥：“不想死的話趕緊鬆開。”
喬玉哲笑道：“郡主不給我個答複，我死也不甘心。所以，不放。”
玲瓏望向天邊的雲，抿了抿唇，忽地唇角彎起，露出個明媚笑容。
她仰望著藍天，聲音微微揚著，笑道：“旁人都說公子風流倜儻俊美無雙，重情重義，我卻不敢苟同，總覺得你是個最涼薄不過的人。公子看不上我就罷了，我也看不上公子。大家各玩各的，誰也沒必要拖累誰。你看可好？”
喬玉哲忽地收起了笑容，神色凝重。
玲瓏回望他一眼，再次嗬斥：“還不趕緊鬆開！”
喬玉哲雙唇緊緊抿起，但是，五指已然鬆動，很慢很慢地放開了她。
玲瓏快步而去。
喬玉哲深深地凝視著她的身影，片刻也不挪開眼。半晌後，高聲厲喝：“誰在旁邊？滾出來！”
這一聲仿若怒雷拔地而起。
沈年康沒料到喬狀元竟然也有這般冷厲的一麵，驚得渾身顫了下。再一細看，對方明明正如平常一樣微笑著，好似剛才不過是他的錯覺而已。
沈年康從旁悠悠然而來，“彆急彆急，是我。”
他剛才已經看到了那一幕，搖頭嘖嘖歎道：“喬公子也喜歡這長樂郡主？彆想了。她啊，眼界高得很，誰都瞧不上眼。跟我家那六姑有的一比了。再說了，有郜七爺在，想動她不容易。不過旁人的話，你如果看上了，我倒是可以幫你一幫。”
喬玉哲唇邊的笑意更深。
“你六姑也敢拿來和她相比？”喬玉哲仰頭看著槐樹光禿禿的枝丫，眉眼彎彎，“要我說啊，她連長樂郡主的一根手指尖兒也比不上。長樂如果是那天上的雲，那她就是地底下掉進泥土裡的塵埃。”
沈年康不樂意了，“你讓我帶你過來，就為了損我六姑？”
“倒也沒有。我是真想見見長樂郡主，和她多說幾句話。”喬玉哲桃花眼微眯，“上次在宮裡匆匆一彆，我都沒撈著和她多說幾個字兒。”
沈年康哈哈大笑，抬手去拍他肩膀，“我就說吧，英雄難過美人關。就算你喬狀元再怎麼潔身自好，見到了漂亮小姑娘也肯定拔不動腳。”
喬玉哲不動聲色微微側身避開了拍他肩膀的那一下。
沈年康訕訕收了手，沒敢多說什麼。
沈老太太在家裡叮囑過，所以他知道，眼前這位年輕的狀元郎是大皇子要拉攏的重點對象。
他可不能得罪了喬玉哲。
沈年康還欲再找點話題聊一聊，喬玉哲卻站直了身子，撣撣衣袖，“我要走了。你在這兒玩著吧。”說罷，片刻也不多停留，灑然離去。
沈年康問：“你不留下吃飯了？”
“不了。”喬玉哲頭也不回地道，“翰林院裡的差事還沒辦完。我得回去做事。”
看著年輕狀元郎遠走的背影，沈年康歪了歪嘴角，“狀元郎又怎麼了？傅四不也瞧不上。上回在宮裡他幫了傅四一回，也沒見傅四對他另眼相看。現在傅四看不上我，又看不上他，可見我和他也算是一個水平的了。”說著摸摸下巴，再歎一次，“傅四確實漂亮。”
沈五越想越覺得，今日還是先去會一會長樂郡主，而後再去尋郡主那個好友郜五小姐比較妥當。畢竟長樂郡主長得好看，多瞧一眼都算是賺了。於是喊住旁邊一個丫鬟，問起了郡主的去處。
丫鬟領他到了一個小樹林的旁邊。
沈年康左看右看沒尋到人，“傅四人呢？不在這兒啊。”他四顧去看，才發現就連剛才那丫鬟也不見了蹤影。
沈年康懊惱地想要轉回去，正要邁開步子，突然“咦”了一聲，稍微側頭望向旁邊的一條道。
那兒有名身姿纖弱的少女正緩步而行。雖然她比長樂郡主高了些，但在樹木半遮半掩之下，背影隱約看著有點像。
……
回到眾人之間，玲瓏腦海中卻是浮現著之前的對話，還有那顆殷紅淚痣。
郜心蘭看她臉色慘白毫無血色，拉了拉她的手，關切問：“你怎麼了？”
“沒事。”玲瓏訥訥地道，“我沒事。”
穆少宜說，“可你臉色那麼差——”她的話沒講完，就被郜心蘭拉了一把。
郜心蘭朝穆少宜搖搖頭，示意彆追問了。
恰好這時候午宴開始。三人索性湊到一起同桌用膳。
宴席剛過，桌上餐碟都還沒來得及收起，突然女眷席上響起了一聲驚呼。
沒多久，世子夫人大太太謝氏腳步匆匆地離席而去。因為走得太急，腳下差點被石子兒絆倒，踉蹌了下。
不一會兒謝氏轉了回來，行至四太太跟前和她低語了幾句。兩人就一同匆忙離開。
滿院的賓客不明所以。
五太太盧氏回頭看了眼那兩個神色緊張的嫂嫂，笑著與大家道：“大嫂有急事需要離開一下，我陪大家在花園裡走走吧。”就引了眾人往府裡景致最好的幾處地方去。
謝氏和四太太楊氏一路前行，徑直來到了國公爺郜老太爺的院子裡。
院門口有護衛把守著。看到兩位太太，護衛們側身讓出一條僅容一人通過的空隙，讓二人從中而過。
院子裡僅有幾名護衛在巡視，並未有仆從丫鬟。看到她們進來，護衛們警惕地打量了一番方才點頭。
這緊張的氣氛讓妯娌兩個麵麵相覷，因著不知道事情究竟如何而提著一顆心。
門窗緊閉。
門口守著的人抬手敲了三聲，“大太太和四太太來了。”過了半晌屋門方才從內被打開。
進入到屋內，看到裡頭情形，楊氏忍不住輕呼出聲。
至於謝氏，雖然她已經知道發生了什麼，也是她一開始得到消息後就命人把事情捅到國公爺這兒。可聽是一回事，真真切切看到有事另一回事。
“這、這是怎麼了？”看著衣衫不整頭發散亂的穆二小姐，再看看躺在地上赤.裸的滿身鞭痕的沈五少爺，謝氏知道事情比她剛才以為的還要嚴重，聲音發緊地問屋中立著的憤怒的老人，“父親，這是怎麼一回事？”
定國公郜老太爺如今年事已高，威嚴卻不減當年。
聽了謝氏的話後，郜老太爺怒然說道：“不是你的人把他們捉起來送到我這兒來的？你倒還來問我！”
謝氏訕訕笑了笑，“兒媳這不是受到了驚嚇，不敢妄自做主嗎。隻能請父親來處置了。”
郜老太爺麵上怒容猶在，略點了點頭，“是給送到我這裡來。”說著拿了鞭子指著躺著的那個人，“這個不識好歹的東西。竟然敢在我的府裡為非作歹！”
沈年康遍體鱗傷，哀叫著告饒。
旁邊穆少媛拉了拉淩亂的衣裳，滿麵淚流。
穆少媛也不知道事情怎麼就成了這般樣子。
她想穿過小樹叢尋郜世良。因為郜世良和她保證過，今天一定在府裡等她，所以她堅信郜家三小姐說什麼父親不在的話是騙她的。
結果走到半途，那不要臉的舔著臉過來找她。她根本就不認得對方，於是假裝有事情要做，匆匆地往裡走。
男人不肯罷手，抱著她說讓她跟他回府去。