“殿下,要奴才說，其實方才太後娘娘所言也未嘗沒有道理。四阿哥到底年歲尚小，殿下您這般是否過於嚴格了些………”從慈仁宮回來,汀蘭見自家爺麵上並無不樂之處,將爐子上溫好的羊湯輕燙了幾下,方才試探著開口道。
一旁的小夏子幾人不自禁點頭。
“嚴厲？或許吧。”出乎意料地，胤礽並未否認這一點。可與此同時,對於近日所行，此刻也未有後半分悔意。溫熱的指腹輕輕摩擦著手中的青瓷盞。
“可你們也瞧了,這麼些日子，汗阿瑪可曾就此說過一句？”
“這………”幾人互相看了一眼,確實，雖說顧及自家爺的麵子，不願損了自家殿下威嚴。可瞧著四阿哥這幾日的可憐勁兒，時至今日萬歲爺私下竟仍沒有絲毫表示。
想到這裡，眾人不由悚然而驚。
見幾人這般沒見過世麵的模樣,人老成精的桂嬤嬤不免搖頭輕笑,放下手中的茶盞，老人家略顯低沉的聲音帶著些許喟歎道：
“早些年，萬歲爺初攬大權之際,杜爾伯特部曾進獻過一匹良駒,名喚烏啼，通體血紅,靈性非常，據說更是有日行千裡之能。萬歲爺曾一度對其喜愛非常，那段時日，幾乎日日都要前去馬場馳騁一番。”
“可你們可知,這匹駿馬最後如何了？”
“這………”見對方這一臉諱莫如深的表情，汀蘭等人互相對視一眼，心中都有這不詳的預感。果然下一刻便聽對方道：
“約莫過了半月有餘，有一日，萬歲爺突然親自下令將烏蹄就地斬殺。沒有人知道原因，亦或者猜到了也無人敢問。”
話音落，暖閣內落地可聞。連素來最為靈巧的小喜子這會兒都訥訥無言。
桂嬤嬤永遠忘不掉那一日，烏蒙蒙的夜裡，方才十幾歲的皇後娘娘渾身顫抖地拉著她的手，如玉的容顏上再不複早前雍容之色：
“欣寧，你說本宮能當好這中宮之位，能……能讓陛下安心托付嗎？”
那一夜，主仆一人久久未曾入眠。
也是那一晚，年僅十幾歲的赫舍裡格格徹底成了日後幾近完美無暇的皇後娘娘。
思及過往，桂嬤嬤難得有些恍惚。最後還是上首的胤礽出言打破了沉默：
“嬤嬤不愧是宮中老人了，這件事連孤都是頭一回聽到。”話雖如此，胤礽麵上卻看不出絲毫意外之色。
於外物而言，可喜而不可耽，可惡而不可執，保成啊，上位者最忌喜怒外行……想到汗阿瑪常日裡的教導，執起手邊的書卷，軟榻上，胤礽忍不住搖頭歎道：
“小四這性子，日後要吃的苦頭怕是還多著呢！”話雖如此，不知想到了什麼，胤礽麵上卻不覺多了幾分笑意。
汀蘭等人雖有些不明所以，仍下意識點了點頭。
一直到臘八這日，小可憐四阿哥方才勉強嘗上了一口自家汗阿瑪親賜的熱粥。明明是最為普通，早前已經喝膩了的粥水，此刻小胤禛卻覺得天下美味不過
如此。
“就是有些膩了………”抹了抹小嘴，胤禛下意識開口道。
話音剛落，一旁侍候的宮人不由抽了抽嘴角：也不知早前直恨味道太淡的又是哪個？
話說太子爺這招可真是厲害地緊。這才幾日，自家主子這嗜甜的毛病硬生生去了大半。
總算從名為“甜點”的囚籠中徹底解脫。胤禛著實鬆快了些時日，整日邁著小短腿四處晃蕩。
依小家夥的倔性，胤礽還以為對方會彆扭幾日。沒成想這日，剛從乾清宮回來，便見屏風後探出了個再熟悉不過的小腦袋。
“總覺得太子一哥這裡要更加暖和些………”許是覺得實在抹不開麵子，胤禛小臉通紅，左手緊緊攥著衣角，嘴上還乾巴巴的找著借口。
胤礽下意識看向了一旁的宮人。
不過輕描淡寫的一瞥，四阿哥身後的圓臉嬤嬤便忍不住渾身一顫，下意識便跪下解釋道：“回太子殿下，臨近年關，貴妃娘娘那裡諸事繁忙，難免精力不濟，以至於疏忽了四阿哥………”
“是嗎？”
伸手將眼前巴巴望著的小孩兒從屏風後拉住，胤礽聞言不置可否。
眼前之人雖然極力保持鎮定，然而極力飄忽的眉眼，以及麵上一閃而過的不安仍逃不過在場眾人的眼睛。
聯想到早前承乾宮裡飄過的藥味，一旁的桂嬤嬤眼睛下意識眯了眯，將手中的茶水放下，渾厚的老眼中，驀地閃過一絲淩厲。麵上卻恍若無覺地對著眼前之人笑咪咪道：
“巧了，昨個兒蘇州織造剛貢上了一批太湖銀魚，瞧著很是鮮美，原想著四阿哥往常慣好這口，奴才方才想同太子說，要不要請四阿哥過來………”
太湖銀魚本就稀少，冬日裡愈發難以飼養，更彆提舟車勞碌，便是在這皇宮裡，也是足足的稀罕貨。尤其今年天寒，宮中除去乾清宮及兩位太後處，也就太子所在的毓慶宮能分上一些。
便是貴妃所在的承乾宮，這會兒也是沒有的。
圓臉嬤嬤原本低下的頭愈發垂了許多。
將兩人神色儘收眼底，心下約莫有了數的胤礽沒多說什麼，隻伸手，溫厚的掌心在對方帶著瓜皮小帽的腦袋下輕揉了揉。
小胤禛當即眼眶一紅。
十五這日，剛下朝，胤礽正陪著自家汗阿瑪用膳，突然聽到養心殿外傳來動靜。
“萬歲爺，承乾宮玉枝姑娘方才傳來喜訊，說是………”猶豫了片刻，梁九功方才恭下身子低聲道：
“說是貴妃娘娘有了。”
聯想到早前小四的態度，胤礽對比並不意外，這會兒甚至還能含笑恭賀道：“恭喜汗阿瑪，看來孤很快便能再得一個弟弟了！”
反倒是一旁被恭賀的康熙爺，麵上說不出驚喜還是旁的。隻深深看了眼眼前麵上不帶半分陰霾的兒子，轉頭對著一旁的梁九功不辯喜怒道：
“貴妃有孕，自是大喜之事，隻表妹體弱，恐勞碌過甚傷及胎兒。這後宮之事，先暫且交於永壽宮貴
妃………”
永壽宮貴妃說的自是孝昭皇後的嫡親妹妹，鈕鈷祿氏。想到方年因著繼後之位針鋒相對的兩人。
下首，梁九功眉心不自覺跳了跳。
待人走後，康熙爺這會兒也沒了繼續用膳的心思。很快便又宮人上前，將東西撤了下去。
許是臨近年關，今日需要處理的奏章尤其之多。敏銳地注意到自家汗阿瑪情緒不佳。
禦案旁，胤礽適時接過宮人送上來的茶水：“若是為了兒臣，汗阿瑪大可無需擔憂。毓慶宮一應供應皆不經由內宮，且兒臣宮中桂嬤嬤經營多年，絕非等閒之人插的去手。”
“保成你啊！”
接過茶盞，康熙看著眼前乖巧的兒子，無奈搖了搖頭：“保成心胸寬廣，有容人之德，然殊不知這世上之人，慣是會貪婪無忌，得寸近尺………”說這話時，胤礽敏銳地注意到，自家汗阿瑪眼中飛速閃過一絲不悅，雖轉瞬即逝，然胤礽何等通透之人，很快便明白。
想來這段時日極速增長的勢力，已經讓佟佳氏上上下下得意地太過了些………怕是已經無意犯了自家汗阿瑪忌諱而不知。
心知並非是自個兒的原因，胤礽心下愈發舒朗了許多。一襲石青色常服，隻閒閒坐在一旁，便宛若山間新竹一般，讓人眼前一新。
整個人不自覺的鬆快了下來。
看著眼前姿儀氣度愈發出眾的兒子，康熙心下得意的同時愈發慶幸當年一念之差，未能給予佟佳氏皇貴妃之榮。如若不然………
禦案之上，康熙雙眸危險地眯了起來。
胤礽自乾清宮出來之時，承乾宮佟佳貴妃有喜的消息已然傳遍了六宮。
翌日，餐桌前，看著眼前連眼眶都莫名黑了幾度的幾位小夥伴，饒是淡定如胤礽，這會兒也有些哭笑不得。
“怎麼，這麼快宮外便得到消息了？”
最先到達的巴爾圖率先翻了個白眼子，撩起衣擺，一禮後毫不優雅地一屁股坐在下首：“就佟家人那德行，殿下您又不是不知道………”說著還不明意味地戚了一聲：