“是文昌君！”
果然如此,眾人心下又是一沉。
文昌亦有文運昌隆之意，乃傳聞中管理士人讀書中舉、當官食祿的神明之一，結合那些死去的應試學子,答案已然昭然若揭了。
“何裡坉這些年，每逢應考之際，可曾有少女無故離世？”
“這………”
被傳喚而來的楊縣令緊縮著腦袋，俊秀的眉眼間滿是惶恐，一席半新不舊的石青色長衫衣擺處滿是用力出的折痕：
“回殿……殿下，奴才也是去歲三月方才來到此處，緊接著便是洪難洶洶，期間衙內還曾走過一次水，大部分卷宗因此燒毀………”
“奴才實在不知道啊！”
“這不知道,那不知道,你這一方父母官乾什麼吃的！”下首座，胤禟實在忍不住著惱道。
楊承安死死低著頭。
出乎意料地,胤礽並未動怒，隻深深地看了對方一眼,轉而對自家汗阿瑪頷首示意了一番,方才開口道：
“傳令下去,縣衙中，所有同何氏宗族有關之人儘數收押。”
“殿下有令，奴才自是萬死不辭。”微怔了片刻，楊承安仍是那般瑟縮的模樣，說話卻莫名有力了幾分。
“至於村裡,一事不勞二主，有勞額勒赫將軍再去走一遭了………”
***
“二哥怎麼知道這縣衙之內，有何氏一族的人手在？”回去的路上,胤禟忙不迭地開口道。
“是因為之前楊縣令口中的走水一事吧！”胤禛摩擦著下巴若有所思道：“時間未免過於巧合了，那楊承安雖膽子小了些，可觀這縣裡百姓的生計，對方能力還是有幾分的。”
“初初上任便發生了這種事，難保不是有人想要掩蓋什麼。何況衙門雖算不得守衛森嚴，但若要縱火，還是內部人員可能性大些………”
“這樣啊！可方才太子二哥好似已經萬分篤定地樣子？”穿過簾門，不大的庭院內，稀稀鬆鬆的淺藍色小花瞧著倒有幾分野趣。胤礽伸手撥過一支自牆頭探來的紅梅：
“其實不難理解，一個新發起尚不足十餘年的宗族，若要儘快掌握此地話語權，當地衙門無疑是最快也是最有效的途徑。再者楊大人初至不久尚可以說未尋到端倪，那上一人縣令呢？
“總不至眼瞎心盲了十多年吧！”
況且………不知想到什麼，胤礽眉間閃過一絲輕悵。兩小隻不明所以，隻在心裡佩服不已，不愧是二哥，什麼都瞞不過對方。
正午時分，胤礽甫一回來便聞到一股撲麵而來的醇香之氣，絲絲縷縷勾地人口舌生津。饒是胤礽這等用過無數山珍海味之人，這會兒都不由期待了幾分：
“怎麼，桂嬤嬤這幾日又開始鼓搗新菜式？”從一旁宮侍手中接過素帕，胤礽邊拭手邊道。
“殿下這回可猜錯了！”廳內，正擺弄著碗碟的汀蘭噗嗤一笑：“這可是楊老夫人的手藝，方才特意教人送來的，用的還是本地特產
，上清鱸魚，據說最是鮮美不過。”
“原來是楊老夫人，怪不得呢！”隨後的小喜子不由道：“聽說楊老夫人當年便是靠著一手好廚藝，四處走攤將小楊縣令拉扯長大，還能存下銀子送兒子入學讀書，可真真是了不得。”
小喜子當年便是因著生父早逝，家中實在無力為繼，方才被親生母親賣入宮中。因而常日裡對秉性剛強的女子，心中總是存著一份敬意。汀蘭等人也都知曉，這會兒隻低聲提醒道：
“都道英雄不問出處，楊縣令年紀輕輕便舉士為官，日後自有一番好前程，這話，還是莫要多言了。難免小楊縣令麵上過不去。”
“那姐姐可是小瞧人了！”屏風後，小喜子嘿嘿一笑：“汀蘭姐姐當真是高估弟弟的本事了，若非小楊縣令本人不在意，小弟我哪能這麼快打聽到這些。”
“母親生我育我，一路教養不曾有失，此乃大德。更何況，洗手羹湯也好，沿街叫賣也罷，家母做過，本官也都做過，本官不覺得憑著雙手勞作是什麼丟人之事。”
將早前打聽到的話重複了一遍，小喜子麵上頗有些感慨道：
“這還是去歲小楊縣令同縣裡何舉人爭執之際所言，當時縣裡有身份地可都在場，能當眾之言這些，可見是真不在意了……”
“這………”想到小楊縣令那般唯唯諾諾地模樣，汀蘭實在有些難以置信，半響才訥訥道：
“這可真教人意外！”
“這有什麼意外的，泥人尚且有三分脾性，何況還是自小相依為命的母親呢！”小喜子不以為意，若他娘當初能有對方哪怕一分，他也願意珍之重之。
隔著厚厚的屏風，兩人自以為小聲的談話無一不清晰地落入胤礽耳中。桌案上，新蒸的鱸魚尚還帶著絲絲酒香，胤礽卻難得沒了再食的胃口。
午時剛過，額勒赫將軍親自壓著村長一眾步入正堂。這場審訊胤礽等人並未參與。然而饒是如此，在這不大的縣衙內，一牆之隔，女人聲嘶力竭地嘶吼，怒罵之聲仍不間斷地傳入眾人耳中。
“草民不過想要我兒高中，想要全家不必在過這土坑刨食的日子，這有什麼錯？有什麼錯？你們這群官老爺懂什麼，一年到頭，地裡那些東西能換來幾個錢，家裡老人生場病就什麼都沒了。”
“但隻要……隻要我兒中了秀才，那就一切都不一樣了。哪怕再不濟做個教書先生，也不必全家擎等著老天爺賞飯吃，他底下那幾個妹妹們也能有個好前程。”
“啊！縣老爺你說盼春那賤人啊！要怪就怪她生的不好，女娃子再聰明有什麼用，不能讀書科舉，日後還不是要苦一輩子，還不如早早侍奉了神明，給她哥哥換個好前程。給家裡妹妹們換個好日子。”
“嗬，誰想這死丫頭沒心肝兒的東西，死就死了，還要下了這毒咒，可憐我兒，今年明明已經中了秀才，明明再等上一會兒………”
“何盼春啊何盼春，你殺兄殺親，你不得好死，你日後是要下十八層地獄地呀！”
“何盼春你
聽到……你聽到沒有啊！”
許是最後的倚仗已然淒慘死去，何楊氏這會兒已經有些瘋魔了。此時村長一行也被牢牢扣住，正堂之上，楊承安幾乎沒費什麼力氣，便將何裡坉這十餘年來，所生的種種汙穢問得一清二楚。
後院，管知州額間不斷冒著冷汗。楊承安一番洗漱過後方才上前，隔著屏風將方才結果一五一十道來：
“回萬歲爺，太子殿下，此次事端最早起源於十二年前。何侍郎早年中過舉人之後曾有很長一段時間縷試不第，日漸焦慮之下，其母不知從何處得知了一個殘忍之法，便是向主管天下文事的文昌星君獻祭。”
說到這裡，楊承安聲音不覺僵直了片刻：“許是為顯誠意之故，十二年前，第一個被當作祭品的便是何侍郎的親妹。”
獻祭親妹，哪怕早有預料，屋內眾人依舊不由倒吸了一口涼氣。胤禟更是忍不住問道：
“如……如何獻祭？”
楊承安微微合眼：“將人洗漱乾淨後，關入神廟所在的地窖之下，七七四十九日之內不飲生水，不食雜物，據說隻有這般，少女靈魂方才最為純粹。”
“艸，純粹個屁，這分明是要將人活活餓死。”話音剛落，胤禟實在忍不住爆了粗口，一旁胤禛同樣僅僅攥著拳頭，手背上依稀可見青筋暴起。