宮宴開席, 酒過三巡，含元殿正殿裡就沒有小孩子了，因為小孩子們要拉幫結夥地去玩。
宮裡規矩雖多, 但在年節這樣的時候對小孩子也不太拘著, 兩方側殿原就是提前備好給他們玩鬨的，殿外的廣場亦早早放起了煙花, 一群孩子熱熱鬨鬨地坐在長階上看。
這些結伴的孩子，不是宮裡的皇子就是達官顯貴家中的孩子, 誰也不敢讓他們出事, 始終都有足夠的宮人在旁邊守著, 宴飲的官員們便也不必擔憂，由著孩子們去玩便是。
蘇芝早就被十八皇子喊走了, 十八皇子極喜歡這個小妹妹, 一直牽著她的手帶她玩。楚源不知為何並不想避開, 隻是話不多，沉默地跟著他們。
煙花又放完一陣，有宦官來向十八皇子尋來, 告訴他可去後宮拜年了。
後宮都是女眷，因著男女大防的緣故，不好見外臣, 所以宴席是分開辦的。但皇子公主們還需有孝心禮數, 公主們會被請來含元殿向皇帝拜個年，皇子們也要都往後走一趟，向後宮的母妃們賀上一句。
十八皇子聽言便點了頭：“好，我這就過去。”
說罷, 他蹲身問蘇芝：“你想去和你母親待一會兒嗎？要去的話，我們一起去啊！”
蘇芝想了想, 點頭：“好呀！”反正她是小孩子，過年怎麼開心怎麼來。含元殿這一片她剛才已經玩夠啦，去後宮見見嬪妃們沒什麼不好。
十八皇子一哂：“好。”言畢便看楚源，“楚源一起去嗎？”
楚源不假思索：“嗯。”
十八皇子點點頭，三人就一並在宮人的前呼後擁下往後宮去了。此時後宮的宴席上正一片讚美，十三皇子剛到席上向眾嬪妃敬酒賀年，位份高的嬪妃端莊持重，平日裡又沒有宮人敢欺負他們，倒不必因為他近來風光就去巴結這麼個小輩。小嬪妃就不同了，個個說儘了漂亮話，膝下有子的幾個更是儘力，隻盼著他日後若登上儲位，能提攜自己的兒子一把。
虞嵐坐在母親身邊安靜地看了會兒，拽拽母親的衣袖：“娘，我出去玩一會兒，可以嗎？”
虞夫人在殿中的一眾外命婦裡，身份並不算高的，入宮參宴格外謹慎。但想著方才不少人家的女孩子都已結伴出去玩，便點了頭：“去吧，彆惹事。”
虞嵐就離了席，虞夫人也沒差下人出去跟著，因為這邊跟含元殿一樣，外頭自會有宮人守著孩子們。
十三皇子向眾人賀完了年，便告退離殿，走出不遠是條小路，通著禦花園。平日裡這條路也算熱鬨，但眼下大家都在宴席上，沒什麼人往禦花園去，這路就安靜下來，他原本該橫穿過小路往不遠處寬敞的宮道上走，回前頭的席上，目光卻不經意地掃見燈火晃動。
下意識地定睛看去，十三皇子看到一個小小的影子正踩在一塊大石上，墊著腳尖在夠什麼。旁邊有個宦官一手提著燈一手扶著她，聲音擔憂焦急：“小姐，要不您下來，下奴給您折？”
大石上的小影子搖頭：“你不知道折哪一枝，我自己來！”
折什麼呢？十三皇子好奇的工夫，那小姑娘忽而發現了他，目光一定：“誰在那裡？”
她身邊的宦官回頭，自然一眼就認出他，趕忙下拜：“十三殿下。”
小姑娘滯在了大石上，又緊張又怕滑倒，很小心地福了福：“殿下。”
十三皇子想了想，提步走近。她的麵容漸漸清晰，是個漂亮的小女孩。
十三皇子全不同於從前“頑劣”的十八皇子，在宮中慣以溫潤形象示人。見了她也和和氣氣的，抬手撣去她額上的雪花：“你是誰啊？不在殿裡好好待著，在這兒乾什麼？”
與此同時，十八皇子一行人剛從不遠處的宮門處穿過來。兩邊離得不遠，此處又僻靜，二人的對話依稀入耳。
虞嵐仰頭：“我叫虞嵐，來給爹娘折一支紅梅！”
蘇芝聽到虞嵐的聲音，下意識地先翻了個白眼。
楚源抬眸看去，虞嵐微微仰起的麵容在昏黃的光火映照下顯得一片天真，十三皇子頷首看著她，麵容也和煦。
十八皇子並未在意他們，繼續往前走，接下來的話音顯得愈發清晰。
十三皇子奇道：“折紅梅做什麼？”
虞嵐一字一頓：“我家就有紅梅樹，娘過年時都在紅梅樹上掛祈福的小牌子，說能有好運！我想宮裡人傑地靈，紅梅樹一定更靈吧，折一支回去，讓娘掛小牌子！”
蘇芝內心：嗬……
十三皇子笑言：“你小小年紀，倒有孝心。”
蘇芝好笑地側首看楚源的反應，果然，楚源一副吃了蒼蠅般的複雜神情。
紅梅樹上掛祈福牌靈不靈這事她不清楚，但她記得，貴妃以前就最愛拿孝心說事。本朝又是以孝治天下，孝字當頭的女孩子最易討得讚譽。貴妃今天為父母抄經、明天為太後祈福，後天在湖邊散步看到大天鵝帶著一群小天鵝漂過湖麵就感動落淚，楚源就覺得她可心善可溫柔了。
但同為女人的蘇芝隻嗤之以鼻，心說這也太假了。看著大鵝帶一群小鵝就感動落淚？宮宴上的燒鵝貴妃也沒少吃啊？
當然，這話她沒跟楚源說過，她是因為傻才會喜歡楚源，但還沒傻到去他麵前說這種話。
可現在，楚源親眼看見虞嵐把這一套玩到了彆人麵前，從他的神情來看，他決計一下子就意識到先前種種也是故意而為了。
這也不難想通――紅梅樹上掛牌子祈福這事，以前他們可都沒見貴妃乾過。
貴妃這是“因地製宜”，見周圍有什麼就順手拿過來逢場作戲了。