對於一個生員來說，學到老便要考到老，但當了先生開館授徒後，就沒有太多時間去備考了。
考鄉試通常都是一去幾個月，學塾又不能荒馳，所以一般考上生員後，都會趁著年輕去考兩三次鄉試，若都落榜的話，為生活所迫，就必須要尋個教書的營生做，養家糊口。若到晚年，就更加無法每次長途跋涉去省城考試了，就算有那心也沒那精力。
無論是蘇雲鐘，還是馮話齊，都是在治學上相對有建樹之人，他們教學方法不同，但對於學生的期待是完全一樣的，學生有本事，對他們而言並不是丟人現眼之事，值得自豪和欣慰，他們自己沒有完成的進學夢想，往往會寄托在學生身上。
這也算是高風亮節的一種表現。
沈溪心想：“我以前總覺得蘇先生迂腐，但現在看來，還是我太過狹隘。讓大伯去當教書先生，就沒有這等氣度。”
歲考的考場，不分考棚和座號，可以自己選擇坐的位置，最後閱卷時也不會謄卷糊名，是誰寫的文章，對閱卷官來說一目了然。
雖說考試結束後，提學蘇葵隻有一天的時間閱卷，但讓他隻看一兩百篇文章，勞動量並不是很大。
考生落座完畢，蘇葵終於在千呼萬喚中走出來，眾生員起身行禮。
蘇葵顯得有些不耐煩，他這幾個月時間走遍全省，把所有府縣的生員都考了一遍，其實整個人已經相當疲憊。
主考官坐定，開始放題。
雖說最後決定成績的是四書文小題，但五經文的大題也要出。四書文是同樣的題目，眾生員四書文必答，五經文選答一道即可。寧化縣儒學署的教諭作為佐官，幫忙監考，蘇葵坐在主位上，連座位都沒挪一步。
考題隨即公布，所有考生都眼巴巴盯著四書文考題，畢竟這涉及到能否保住廩生名額，以及進補廩生、增生的問題。
衙役拿著巡牌走過考場，所有人都目不轉睛看著巡牌，生怕錯漏了上麵任何一個字。等巡牌到沈溪麵前，他終於看清楚上麵的題目：“舍其梧檟，口之於味也。”
饒是在場都是自詡才學都不錯的生員，見到這種題目，頓時都感覺到頭疼不已。
又是不搭調的截搭題，前後所議論的根本不是一回事。“舍其梧檟”，論的是著眼於小處還是大處的問題，語出《孟子·告子上》，原文是：“今有場師，舍其梧檟，養其樲棘，則為賤場師焉。”說的是一個園林師，若不去維護梧桐樹和檟樹，而去保養酸棗樹和荊棘，這個園林師就是低賤的。以論述“養其小者為小人，養其大者為大人”的道理。至於後半句，則是孟子論君子品性的問題，說的是“仁、義、禮、智”對於君子，就好像是味道對於口舌，那是本性。
四書文太難，眾人思索半天不得論述之法，許多人隻好轉而先作五經文。
但沈溪覺得這種題目尚可，其實截搭題要破題，無非是從出題人的思路去考慮，因為一些題目都是有來由的。
就好像這道題，為什麼蘇葵會拿來作為生員歲考考題，而不是等留著當院試的考題？很簡單，因為這種問題對於考院試的童生來說，還顯得太過深奧了些。
跟一群童生說“仁、義、禮、智、信”可以，但說“因小失大”，就算作出來的文章也會顯得空泛。
在場的生員是什麼人，一群已經有功名，甚至在教書育人之人，所以涉及到“舍其梧檟”，就是要忠告眾生員，你們要教學生弟子，也要注重自己的學業，不能因小失大，而在自己品格的培養方麵尤為要重視。
至於個人品格方麵，自然要用儒家五常來嚴格要求自己，也就是“仁、義、禮、智、信”，缺一不可。這同時是育人子弟的一種標準，要把這種理念傳達下去。
想明白這些，要破題就不是很難了。
“觀聖人微事，可見全體焉。”
沈溪想了想，繼續落筆，“觀人必觀於其大，立乎大者，可不責其小也；而尤必觀乎其小，小無不該，而後乃愈成其大。”
破題之後，後麵相對則簡單許多，一篇文章寫下來，前後隻用了半個時辰，檢查仔細一番，才落於卷子上。
再做五經文大題，做好之後還沒到中午。
沈溪做題已經算是很快了，但畢竟參加歲考的都是有功名在身的生員，有才學的人不在少數，沈溪放下筆時，也已經有人做完。
參加科舉需要注意一點，檢查必須在草稿紙上，隻要覺得沒有錯漏便要照抄到試卷上，謄抄時絕對不能出現錯彆字，就算真的不小心寫出錯彆字，也不能隨意塗黑修改，否則主考官會認為你留記號，有作弊的嫌疑，這種卷子隻會被當做廢卷處理。遇到這種情況，隻能將其當作是“通假字”，視而不見。
所以在科舉考試中，謄抄到卷子上的時候必須要認真仔細，一點錯漏都不能發生，否則沒資格怨天尤人，隻能怪自己馬虎大意。
到下午收卷，遠沒院試那麼正規，均是生員自己上前把卷子交到儒學署教諭那裡，交卷後生員即可自行離開。兩天後出案，也不會像正式科舉放榜一樣，生員隻需要儒學署查閱成績即可。
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