王氏乖乖緘口不言，但她仍舊瞥了沈溪一眼，臉上顯得很得意，因為她覺得自己兒子娶了個好媳婦，渾然忘了當初呂家拖延婚期的事情。
沈明鈞勸道：“娘，您消消氣，可能咱真的是高攀不起人家。”
李氏冷聲道：“有什麼高攀不起的？他姓莊的就算再是世家大族，他有子侄十一歲中秀才的嗎？若我家七郎中了舉人，他還高攀不上我們呢！”
錢氏跟著煽風點火：“七郎中舉人，就不許人家中進士嗎……”
“混賬東西，這都是你們這些做長輩該說的話嗎？長他人誌氣滅自己威風，老幺，你彆帶小郎回府城了，把他留下來，關到後院讀幾個月的書！”
李氏盛怒之下，居然做出一個讓沈溪聽到後感覺渾身無比難受的決定。
這是要讓他步沈明文的後塵？
王氏笑道：“娘，您就算把七郎關後院十年，他也考不中舉人，何必為難他呢？嗯嗯，我是說，七郎年歲還小，這麼要求他是不是太過分了？”
沈溪從來都不覺得王氏的話好聽，唯獨這句話，他覺得算是說了句人話。是啊，我年歲這般小，你把我關後院小黑屋讀書算幾個意思，要是讓我成天對著沈明文那張苦瓜臉，我還不如撞牆再投胎呢！
沈明鈞也趕緊為沈溪說好話：“娘，您彆氣壞了身子，小郎的先生說過了，他前途不可限量，但不能太逼著壓著，以後總歸有進步。您這麼關著他，我和荷兒……會掛念他的。”
王氏又道：“你們夫婦見不到兒子就想了？我這個當妻子的，丈夫就在身邊卻守活寡，這冤屈跟誰說去？”
李氏本來就是盛怒之下的一說，她還不至於讓沈溪小小年紀便關到後院讀書，以前就算她想讓沈溪回來，也是打算讓沈溪跟沈永卓一樣，在她的監督下讀書。李氏擺了擺手：“罷了，他莊家不肯結親，我們還不高攀呢，以後七郎有本事，就算莊家求著把女兒嫁過來，也休想！”
本來沈溪擔心不已的事情，在老太太一句話之下，終於圓滿解決。
……
……
二月初六，是歲考公布成績的日子。
因為沈明文已經被關回小黑屋讀書，去看發榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓這是代父去看成績，沈溪臨走時已經看到老太太在擦戒尺，那意思很明顯，若是這次沈明文和他考得不好，後去後肯定要受家法伺候。
沈明文接受家法不是一次兩次，但沈溪還沒嘗過被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，還好他是第一次參加歲考，隻要考個前三等都說得過去，而沈明文作為廩生，隻要不是名列一等，這頓戒尺是逃不掉的。
沈永卓再次以大哥的身份，帶著沈溪去儒學署，他在路上依然對沈溪羨慕不已：“如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一樣，去考鄉試……那該多好啊……”
沈溪不知道怎麼安慰沈永卓。
沈永卓資質平庸，但也並非沒機會進學，可惜沈永卓的天分全被李氏和王氏的畸形教育方式給消磨光了。這樣的人總是活在祖母和父母的陰影下，連基本的獨立思考都做不到，更彆說嚴謹致學了。
到了儒學署，來看成績的生員不少，還沒到放榜時，一堆人聚在一塊議論紛紛，內容大多是關於這次歲考的考題。
“出來了出來了。”
眾人見儒學署教諭出來，紛紛圍上前去，隻見教諭手裡拿著一張寫著不多名字的紙張，趕緊問道，“不知這是幾等的考生？”
“這是四等的，本次歲考，並無五等以下考生。”
眾生員這才鬆了口氣，雖然考四等將意味著青衫改藍衫，但好歹是把秀才的功名保住了，不用挨戒尺，這次考得不好，可以等下次科試時再進步。
教諭把四等的幾個人名單公布出來，由於榜上有名的人基本都已事前料到，並沒有太大的反應。
沈溪心裡暗暗慶幸，好在上麵沒我。
等教諭把四等名單公布結束後，又進去把名列二等和三等的考生名單拿出來張貼。
二等和三等，看似一等之差，但其實在歲考中都屬於及格的成績，隻是廩生落在這兩等後家中便要斷糧，彆人名列這兩等裡，不升不降，而且還有參加鄉試的資格，屬於中規中矩的成績。
“快看看，我在上麵沒？”
沈溪讓沈永卓幫忙察看，因為大多數人都在這名單裡麵，想從一大堆名字裡把自己找出來著實有些困難。
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