對於一般考生來說，提前半個月進省城備考，住個地字號的房，雖然不太寬敞，窗外也沒什麼風景，甚至可能窗口就對著馬廄或者茅房，但怎麼說也有個自己的獨立空間不是？
讀書沒人打攪，點個桐油燈還能挑燈夜讀，房費前前後後花個六七錢銀子，加上每天吃喝用度也用不上一兩。
如此一來，三年一次考試，加上路費也就二兩銀子，試也考了，省城也來過了，回去多少還能捎點兒土特產回去，小戶人家能夠接受。
可沈明文這樣，提前兩個多月到省城，一進城還要直接開三間上房，這簡直是遊山玩水來享受生活啊！
沈明文冷聲道：“地字號房要住你們住，給我開一間上房，他倆我不管。”
沈溪不跟沈明文廢話，直接拉著沈明堂出了門：“三伯，我們還是另找一家客棧吧，這客棧我總覺得邪性。”
沈明文氣急敗壞追出門口，怒道：“乾什麼？咱三個到底是誰說了算？小幺子，你可彆給你臉不要臉！”
沈溪心想，感情花的不是你的錢啊！老太太為人刻薄，臨他們出發前跟惠娘預支了謝韻兒未來三十兩銀子的工錢以及藥鋪分紅作為他們趕考之用，但其實最後隻給了沈明堂十五兩，剩下十五兩老太太拿回寧化去了。
老太太想得非常明白，以前沈明堂和沈明有兄弟到省城考試，給他們十兩銀子，都能鬨出個夜宿青樓楚館，最後沈明有失蹤下落不明的醜事。現在三個人進城，馬車又是商會提供的，十五兩銀子絕對綽綽有餘，再多肯定要出事。
這次三人等於是拿謝韻兒的血汗錢備考，沈溪不為彆人考慮，還要為自家娘子考慮，最好能剩下一些，回去還給謝韻兒。但他心裡清楚，這筆銀子十有八九已被惠娘或者自家老娘扛下來了。
沈明堂急道：“大哥，咱的銀子的確不夠啊，若是在這兒住下來，還沒到考試我們連飯都吃不起了！”
沈明文看這模樣便知道耍長兄的威風不行了，改而皺著眉頭說理：“知不知道，這省城裡的人最是勢利眼，先敬羅衣後敬人，若我們吃穿不好，住得不好，怎麼跟省城的士子打成一片？”
沈溪驚訝地問道：“大伯，跟省城士子打成一片……與我們考試有什麼關係？”
沈明文以先行者的口吻道：“這你都不懂？隻有跟省城的士子關係打好了，才會有名氣，內簾官閱卷之時，才會記得你這麼個人，中舉的幾率也要大許多！”
沈溪心說，你當我傻啊？
鄉試考試分內簾官和外簾官，內簾官一個主考外加六個同考官，負責出題和閱卷，外簾官負責監督考場事宜。
內簾官權力看起來很大，但其實除南北兩直隸的鄉試外，地方鄉試主考官和同考官，都是以“外聘”的方式來選取，以地方名宿大儒和儒學署的教諭為主，但外簾官卻是各省布政使司的官員。
這便會出現“外重內輕”的結果，就算朝廷有明文規定外簾官不得乾涉內簾官的工作，但因為內簾官沒有權勢，有時不得不低頭。
要說鄉試中可能出現弊端的環節，往往是在外簾官方麵，他們會給內簾官施壓。單以內簾官閱卷來說，根本不管所批閱卷子的考生姓甚名誰，又或者是地方名士，抑或雞鳴狗盜之輩，這跟他們全無關係。
沈明文說要跟省城士子打好關係，無非是想找機會出去吃喝玩樂，住上房更有助於彰顯身份，更容易接近一些家境不錯的士子，吃得好玩得好，但相應的銀子也就花得多，畢竟沒人會白請你。
沈溪道：“咱的銀子的確不夠，難道大伯想我們先住上房，然後到臨近考試時，卻露宿街頭，餐風飲露餓肚子？”
沈明文笑了笑，道：“並非如此，這省城不是有咱汀州府的商會麼？到時候咱可以過去跟他們要點兒銀子，周轉一下嘛。”
沈溪皺眉，這大伯是得多無恥才會想出這等損招啊！你要是實在走投無路去借點兒銀子，作為汀州府同鄉，商會的人可能還會可憐你，但你這倒好，直接跟人家要，當商會是你家開的？
這次是沈明堂開口反對：“大哥，不成……娘說過，咱出門要靠自己，絕不能跟商會走得太近。”
李氏不讓沈明堂和沈明文接近商會，是怕商會下九流的人帶壞她的寶貝兒子和孫子，讓沈家最高潔的兩個讀書人沾染上銅臭。現在看來，老太太這一招倒也有些效果，至少讓沈明文能夠認清現實，不要整天胡思亂想。
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