這就是科舉考試，定規矩的是朝廷，說是公開公正平等，但其中就是有許多貓膩讓你防不勝防，若哪次遇上心黑的簾官，看你不爽，就是不讓你中，你能怎麼著？
沈溪非常清楚，這屆福建鄉試中有陳琛“不交賄用”而落榜之事，他自己不敢有絲毫怠慢，既然四貫錢必須出，那就隨大流好了。至於沈明文那份，他懶得理會，沒道理為沈明文中舉還得委屈自己。
……
……
八月初四，是鄉試截止報名的時間。隨後兩日，便是考生上交學貢的日子。
初五這天一大早，沈明文跟沈明堂要了三百文，說是交學貢，但其實他早有計較，隻交個一百文，剩下兩百文可以用來瀟灑一番。
沈溪本要與沈明文同行，但沈明文卻有意避開沈溪。
等沈溪交完學貢回來時，才知道沈明文未歸，又等了兩個多時辰，仍舊不見沈明文，沈明堂不禁有些著急，開始自責沒有親自陪同沈明文去交學貢。
“三伯，不用著急，也許大伯隻是找個地方喝杯茶呢？”
沈溪說這話連他自己都不信。
沈明文手上有了錢會安分守己？
彆跟上屆鄉試一樣，等考試完窮困潦倒回到家鄉說考得不好，但其實他考沒考都存在疑問，畢竟鄉試不中榜，考生家裡不會得到特彆的通知。
一直等到上燈時，沈明文仍舊沒有回來，恰好馬九過來找沈溪有事。
“大爺他還沒回來？莫不是被……”馬九正要說會不會是被宋喜兒的人尋仇，但發覺沈明堂在場，趕緊把話收住了。
沈溪道：“大伯這段時間倒也安分守己，可能是遇到什麼舊友，一起坐下來喝杯茶，或者是趕赴文會。三伯，你先回去吧，有消息的話我第一時間通知你。”
因為沈明堂晚上要回去倉庫那邊守夜，不得已，隻能離開客棧，提心吊膽地前去上工。
等人走了，沈溪才道：“九哥，麻煩你找人出去打聽一下，這城裡有什麼私|娼|館以及妓|寮之類的所在，多派人到這些地方看看。”
馬九一聽有些驚訝：“大老爺不會去這種地方吧？”
沈溪心說：“不去就怪了，他這個人沒什麼見識，除了這種地方，還能去哪兒？”
馬九趕緊回去派人找，不到一個時辰就回來了，與他一起回來的還有被打得遍體鱗傷的沈明文。
原來，沈明文果真去了私|娼|館，說是會什麼“老情人”，結果他的那個老情人一年前就洗手不乾了，他在私|娼|館外大吵大鬨，結果被人一通猛揍。
“大伯沒事吧？”沈溪端了盆熱水過去，招呼道，“若沒吃飯的話，讓尹掌櫃給你把飯菜熱熱。”
“砰——”
沈明文怒氣衝衝地拍了下桌子，喝道：“不吃！什麼鬼地方，當我等讀書人好欺負不成？推我下樓姑且不說，如今還大庭廣眾毆打我，待我來日高中……哎呦，小九你輕點兒，老爺我這邊臉疼得厲害。”
沈明文還沒高中，已經自稱“老爺”。也是馬九給沈溪麵子，要是換了彆人，馬九遞上去的不是毛巾，而是刀子。
“大老爺，您也是，那種地方不乾不淨，那些女人身上指不定有什麼毛病呢。”馬九苦口婆心勸解。
沈明文一聽不樂意了：“什麼地方？彆瞎說，我隻是過去找個朋友……”
***也是朋友，沈溪算是明白了，反正沈明文是不會承認自己是去狎|妓的，不然怕沈溪寫信告訴寧化家裡。
沈溪道：“大伯，那三百文錢……”
沈明文道：“交學貢了，我現在身上一文錢都沒有。”
馬九剛回來時就悄悄告訴沈溪，那些人不但把沈明文打了一頓，還把沈明文身上的錢搶走了，差不多有兩百文。
要說這年頭在私|娼|館，兩百文錢也確實可以充大爺了！
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