吳省瑜最忍受不了的就是屈居人下，府試時位列沈溪名下被他引為奇恥大辱，院試結束後，吳省瑜得到一些衙門裡傳出的消息，說是沈溪的考卷本被提學劉丙點了案首，結果因為沈溪在第一場考試中文章另類，才勉強給降了個第二。
這等於是吳省瑜在沈溪手底下失敗了兩次！
“沈公子，說的是你呢，還不起來跟這位吳公子，好好論論到底誰才年輕有為？”彆人看沈溪的目光，帶著奚落和嘲弄，顯然並不是把沈溪當作自己人，而是把他推出來作為擋箭牌。
沈溪很清楚這點，這些人根本就沒安好心。
怪隻怪林涉給出了一個偽命題，說什麼寒窗苦讀幾十載必會有所作為，你要鼓勵學子一心向學那是你的事，可凡事你不能大嘴巴，總會有一些例外。
沈溪心想：“我作為另類的特例，本是與吳省瑜站在一邊，被他們這一挑撥，倒好像我與吳省瑜處在對立麵，要跟他爭個長短。這不是沒事找事嗎？”
本來在場那麼多士子中，林涉根本就沒注意到跟蘇通坐在角落的沈溪，此時林涉笑著看向沈溪，問道：“這位就是十三歲參加鄉試的沈公子？”
沈溪起身行禮：“見過林參議。”
林涉明顯不太看好沈溪，一來是沈溪沒有對布政使司的人有所孝敬，二來沈溪這麼小的年歲就參加鄉試，他自己心裡也滿是妒忌，是以林涉臉上雖然掛著笑容，但這笑容卻極為勉強，目光隻是略微看了沈溪一下，馬上就轉開了。
吳省瑜卻眯眼打量沈溪，他一直把沈溪當作宿敵，可眼下他們正為人攻訐，此時應該站在同一個立場上才是。
吳省瑜問道：“沈公子有何高論？”
沈溪成為眾人矚目的焦點，輕輕一笑，拱手道：“高論談不上，在下其實也不知道……自己到底是怎麼考上生員，這次又來參加鄉試的……說來也是慚愧啊……”
“哈哈哈哈……”
吳省瑜拚命要證明自己有真才實學，可轉過頭，比吳省瑜更年輕的沈溪，則完全是一副插科打諢的模樣，居然說自己連怎麼考上秀才的都不知。
有人笑著問道：“沈公子，難不成你的秀才是被人冒名頂替考上的？”
也有人道：“以沈公子的年歲，怕是想找替考之人，也難了些吧？若將吳公子稍微修飾一番，或者倒能幫上這個忙，哈哈。”
雖然在座的都是以良好修為和涵養著稱的秀才，但文人相輕的毛病自古有之，遇到看不順眼的，馬上就能從消遣變成諷刺，並且以此作為他的技能來施展，樂此不疲。
吳省瑜怒視沈溪，好像在責怪沈溪在這種時候還說“渾話”，等於是在打他的臉。
就在眾人一陣哄笑結束，想聽聽沈溪還有什麼高見時，沈溪搖搖頭，輕歎道：“或者是汀州地方的學子，體諒我年少，才有所相讓，也或者是在下運氣好。此番在下有幸能參加本屆鄉試，還希望運氣繼續好下去，若諸位可以……相讓的話，在下在這裡先謝過了。”
說著沈溪恭恭敬敬地行了個大禮，頓時讓在場的人臉色不好看了。
有人喝斥：“考試就是考試，靠的是真才實學，何來相讓之說？”
沈溪驚訝地問道：“考試是論才學的嗎？不是應該先論資排輩？年歲長學問必然就好？”
這句話說出來，已經沒人再敢小視沈溪。
剛開始時沈溪在那好似言笑，說自己連怎麼考上秀才的都不知，其實就是為了引出後麵的論題來。
鼓吹什麼學十幾年、幾十年，可無論學多少年，最後論的卻是學問，考的是文章，你就算學一百年，算是科場中的老資曆，可文章作得不好，照樣榜上無名。
場麵頗為尷尬，倒是林涉點了點頭，道：“沈公子說的話，倒也有幾分道理。勤學苦讀，每日當作兩日，一年也可作為兩年甚至三年……少年郎，自然也可金榜題名，哈哈。”
林涉這麼說，其實是在給自己找台階下。要不是他剛才把話說得太滿，也不會引來吳省瑜的反問，就沒有後來這麼多事了。
沈溪恭敬行禮：“林參議所言極是，有誌不在年高，無誌空長百歲。若少年不求奮進，而要待年長之後，隻怕心有旁騖而無法一心向學。學生對林參議的話，牢記在心，並時時以此來督促自己。”
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