去碼頭的路上，惠娘有些埋怨：“你們也是的，不多找些人沿途相送，早知道的話走北路更好，何至於惹來如此大的麻煩？”
沈溪笑了笑，大約是惠娘平日裡沒有數落他的機會，這會兒數落起來，既帶著幽怨和胡攪蠻纏，又滿含關切和責備。
若是換做周氏，沈溪肯定要爭辯兩句，可惠娘埋怨，他隻是笑著應是。
兩邊人乘船一起進城，在城裡碼頭下船，惠娘讓人備了馬車，但“大當家”那邊明確表示步行。
其實這一路上，他所帶的人大多都靠兩條腿跑來的，要說這些人看起瘦弱，但腿腳都挺麻溜，應該是走慣了山路，爬坡上坎健步如飛，這樣平日在山上狩獵，再加上不時做些搶劫的買賣，來去如風，所以官府才拿他們沒辦法。
惠娘自己是小腳，不方便走路，隻好帶著沈溪一道乘坐馬車，但為照顧走路的人，馬車隻是緩步而行。
一行人抵達商會總館，直接上到二樓說話。
惠娘這邊，由沈溪和宋小城作陪，而“大當家”上樓隻帶女兒在身邊。雖然他這是彰顯並無意對商會的當家人不利，可沈溪知道，光是他那女兒蠻力就很大，真動起手，恐怕沒誰是她的對手。
“夫人，實不相瞞，我們在山裡這些年，本想過避世的生活，可前兩年大水之後，蟲害頻繁莊稼絕收，沒轍隻能出來做一些攔路的營生，但我等不過是老實的莊稼漢，如今失去田地的收成，隻好出賣力氣，想在商會討個營生，還請夫人收留。”
“大當家”一坐下就坦誠相告。
惠娘微微點頭：“你們一共多少戶，多少人？”
“大當家”未有絲毫遲疑，直接回答：“一共六十六戶，男女老幼加起來有二百五十多號人。這兩年山上基本不增人丁，反倒少了許多，唉！”
年景不好，餓死病死屬於非常正常的事情，其實水災過後，福建各地風調雨順日子尚可，可問題就是這些人所選的寨子位置不好，那兒正好處於山的陰麵，周邊又沒有大的溪流，導致沒法開墾出水田來，隻是有些旱地。而此時又沒有玉米和番薯這些耐旱作物，導致生活極為艱難。
惠娘道：“一次過來不行，恐招來官府注意，我看可分批安置在汀州府城周邊，平日在船行或馬車行做工。”
“大當家”笑著點頭，行禮相謝：“老朽在這裡謝過當家的。”
之後惠娘跟“大當家”商量了一下安頓事宜，“大當家”將自己的姓名如實相告，此人名叫朱起，居然是皇姓，而他的女兒單名山。沈溪琢磨了一下，朱山，聽起來絲毫不像女子的名字，可誰叫她本來就不是個小女人？
惠娘拿出些盤纏：“這裡是一些細軟，朱當家可拿這些先買一些吃食用度回去，至於安置之事，最好分批遷移，商會這邊無法一次安頓這麼多人。”
朱起道：“老朽明白。老朽也是走投無路，才選擇走出山林，還望夫人多加照顧。老朽這就帶人回去安排妥當，再帶人出山，不過小山她……還請夫人收留，讓她在府上做個使喚丫頭。”
惠娘用警惕的目光望了朱山一眼，顯然她對朱山不怎麼信任。
沈溪卻知道這笨女人還沒聰明到學會潛伏大戶人家謀財害命這麼高深的伎倆，趁機道：“姨，你留下她吧，她力氣不小，可以在家裡幫忙做活。”
其實沈溪也是提醒惠娘，朱起留下女兒，其實是想留下個人質，以換取惠娘的信任，你若不留下她，朱起可不放心離開。
等商議好，幾人從樓上下來，下麵朱起帶來的人還被當賊一樣盯著。
朱起道：“留下幾個人，幫商會做事，以後咱就是汀州商會的人，這位是商會大當家，這位是車馬幫的宋當家，你們以後都要恭敬侍候。”
從山上下來的人，大多沒見過世麵，被朱起這一威嚇，自來養成的習慣，就是聽“大當家”的話，於是紛紛應了，朱起這才回頭跟惠娘陪笑著說話，想把他帶來的人，先安置幾個在商會做事。
朱起遠道而來，雖然要回去，可還是要先作一些準備才行，首先便是為他們解決路引的問題。
人安頓好後，宋小城道：“當家的，您說這些人來路不明，要是他們以前殺人放火留下案底，以後被官府的人追究，咱少不了要跟著吃官司啊。”
沈溪道：“六哥說的有道理，可剛才那情形，容得了咱拒絕嗎？不過我看這些人絕非大奸大惡之輩，收留他們無妨。”
宋小城道：“小掌櫃，這可說不準，知人知麵不知心哪！”
沈溪心說，你見過穿草鞋、吃野菜、鋤頭當兵器、枯瘦如柴的悍匪？就算讓他們去殺人越貨，以他們那身板，也是有心無力。
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