沈明文從福州考試回來，沒直接回寧化縣城，而是住到府城鬨情緒不回來。老太太兩次寫信催促沈明堂和沈明鈞兩兄弟把大哥給架回來，可沈明堂和沈明鈞二人的脾性基本一樣，憨厚、老實，隻要沈明文耍賴，他兄弟二人就沒招。
等府城那邊傳信回來，李氏氣得不行，怒罵王氏：“看看你的相公，都被你慣成什麼樣子了？你是怎麼為人妻的？”
當著全家老少的麵，一點兒也不給王氏留麵子。
王氏心裡憤憤然：“老娘我幾年都沒跟相公說過知心話了，偶爾見一麵，那急性子的肯定是上來就來硬的，沒過多久又一泄如注沒了精神，我哪裡有相夫的工夫？你這當娘的管教兒子不力，現在倒賴在我頭上了。呸！這種守活寡的日子真過不下去了。”
李氏本來還能忍受，因為李氏知道鄉試報喜的規矩，若真中了舉，寅日沒來，那辰日肯定一早就來了，要再不來，那隻能等來年。
這天是辰日，老太太一早就起來了，雖然她不說是怎麼回事，可家裡還是有懂的，陪著老太太一起等。
快到中午，老太太終於坐不住了：“把馬車備好，叫上老四，一起進府城！就算綁也要把老大給綁回來！”
沈明新是前日剛到寧化的，他也是老太太進府城必須要帶的兒子。
沈明有失蹤，她身邊少了個信任的兒子，有什麼事她隻能靠被她丟在桃花村照顧祖業的四兒子沈明新。
沈明新為人機智，知道怎麼把握兄長的軟肋。
三年前鄉試後，若非沈明新配合老太太演了一出戲，沈明文也不會乖乖回寧化來在小黑屋裡一關便是三年。
馬車是李氏早前一天就雇好的。
李氏想得很明白，辰日再等上半天，再沒來那就是沒戲了，趕緊進府城把大兒子拎回來，再給他來上三年的小黑屋，有誌者事竟成。
也是老太太感覺自己時日無多，近來身體差，都快走不動道了，再不監督這大兒子，等她過世之後，光靠幾個兒子對沈明文是沒轍的。
“娘，要不由著大哥吧？”
沈明新這次也不太支持，這六年來沈明文先是被關在鄉下閣樓，後又被關小黑屋，連沈明新看了都覺得心疼，這哪裡是在管教兒子，實在是圈養牲畜啊。
李氏怒道：“老四，連你也覺得娘做的不對？娘有什麼辦法，這一切，還是為了沈家早日中興，娘不想過世後，到九泉之下無顏去見你爹，還有沈家的列祖列宗！”
把祖宗都抬出來了，沈明新便不再說什麼。
李氏在沈明新攙扶下走出院子，一家人都出來相送。
王氏跟在後麵好像個受氣包一樣，卻老老實實把李氏帶到府城的包袱拿著，裡麵有兩件換洗的衣服，還有一點乾糧和碎銀子。
李氏出門素來節儉，住客棧都是住便宜的房間，吃的是自己帶的乾糧，但她這幾年對沈明文的膳食可是一點兒都沒虧待，就算他關在小黑屋裡不需要出來見人，新衣服也是每年都會置辦幾身。
沈明文的兒媳呂氏走過來道：“祖母，要不要大郎陪您一道去？”
李氏看了這個長孫媳婦一眼，微笑著搖搖頭：“不用了，有你四伯一人送我就可以了。”
李氏一直覺得沈明文沒出息，是因為王氏相夫無方，王氏又喜歡跟妯娌較勁兒，沒有一家主母的風範，但這個孫媳婦出自大戶人家，懂事乖巧，嫁進門第二年又生了重孫子，沈永卓也順利過了府試，在她看來，這分明是有“旺夫相”。這才是沈家主母的不二人選。
一家人走到門口，李氏正要對身後的人交代幾句，突然那邊跑過來幾個小孩子：“喔，喔，沈家有人中舉人老爺嘍。”
王氏對李氏不敢發脾氣，可對一群小孩子就沒那麼好的脾氣了，張口喝罵：“哪裡來的屁娃娃，滾！”
一群小孩子捏著竹竿，吐吐舌頭跑開，這時候巷口那邊有幾個兜著手的婦人跟著過來。
“沈家老太，您看看，那邊是衙門來的人，像是要過來報喜的。”
李氏一聽身子都快站不住了，好在旁邊有沈明新，趕緊扶住她。
李氏人還沒站穩，便趕緊指了指巷口方向：“快，快過去看看，到底是不是衙門來報喜的？”
沈明新讓王氏和錢氏扶著老太太，自個兒趕緊到巷口那邊探望。
還沒等他走到巷口，巷口湧進來一群街坊，隨後是一群穿著皂服的衙差開路，巷口外吹吹打打的聲音清清楚楚。
“娘，看起來好像是真的。”沈明新臉上掛著驚喜的笑容。
李氏一直在問：“是嗎，是嗎……”
隨後更多的衙差進到巷子裡來，後麵還有人挑著鞭炮，往沈家門口這邊走來。
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