祝枝山相約在臘月二十九，沈溪還有兩天時間作準備，他不能再如上次見祝枝山那般傲慢無禮，如今可是天子腳下，他和祝枝山都是外來人，若祝枝山願意冰釋前嫌的話……
祝枝山真的會這麼大度？
難保不會是一次鴻門宴！
新年一天天臨近，沈溪為了來年的會試，全身心地投入到溫書中。如果說鄉試除了四書文和五經文之外的內容，就算考了，內簾官也沒時間審閱，那到了會試，這些考試內容就非常重要了，甚至關係到最後考生錄取與否。
因為到了會試這個份兒上，四書文和五經文基本被考生寫爛了，拿出來的文章，都是四平八穩論據十足，要判斷一篇文章的好壞，會顯得更為主觀，反倒是時務策問以及製五、詔、誥、章、表內科這些考試內容，更容易分出高下。
沈溪惡補的也是這方麵的知識，雖然前世今生他已經學過不少，但遠說不上精通，需要更加細致的揣摩學習和總結。
現在會試即將麵臨的對手，幾乎全都是祝枝山這種半生都浸淫於科舉考試而且才華橫溢的舉人，這些人就等一朝金榜題名，單從八股文進行比較，沈溪自認沒有半點兒優勢。
這兩天，趁著休息放鬆的時候，沈溪作了兩幅畫，都是尋常山水，他想拿到京城的書畫店碰碰運氣，因為這一行的花費遠遠超過了預期，雖然兜裡銀資尚厚，但人在外除了要節流，更重要的是開源，他想試試自己的山水到底有無人欣賞。
沒名氣，一幅畫根本就賣不了幾文錢，其實作贗所賺利潤更大，隻是他一個外地來的考生，隨身帶著幾幅名人字畫，總會讓人揣度這畫來路不正，甚至懷疑是贗品。
字畫店裡，掌櫃倒是認真招待了沈溪。
那掌櫃是個四十多歲的中年人，臉圓乎乎的，看起來一副憨厚的樣子，但這隻是一種假象，掌櫃仔細看過沈溪的畫之後，笑著問道：“這位公子遠道而來，莫非是想以賣畫積累聲名？”
臨近會試，京城考生與日俱增，作畫的人不少，他們的目的跟沈溪不同，這些人賣畫隻求名，最好由字畫店幫忙宣傳，積攢名氣，到最後賣畫所得還要倒貼錢給字畫店……這可不是沈溪的初衷。
沈溪認真回答：“在下從福建來京趕考，手頭拮據，需賣畫補貼家用。”
字畫店掌櫃馬上換了副臉色，他之前客氣，主要是因為沈溪一口純正的官話，現在知道是福建遠道而來，而且要依靠他來賣畫，就沒那麼好脾氣了：“小門小店，沈公子的畫我們收不起，還是換彆家吧！”
沈溪的畫雖然平實了些，但比字畫店所掛的那些寄賣的字畫要好上許多。可惜的是，沒名氣就沒銷路，沈溪又不會倒貼錢給字畫店做宣傳，掌櫃的自然不樂意。
無奈之下，沈溪隻好到城裡彆的字畫店繼續碰運氣。
可惜走了幾家，沒一家字畫店願意接受寄賣，因為人家做的是一本萬利的買賣，對於這種可能影響他們收入的字畫，當然是敬而遠之。
到了中午，沈溪肚子餓了，隨便在街邊找了家小飯館用餐。
飯館規模不大，連二層都沒有，又不是在鬨市，沈溪一看門臉就知道便宜，剛坐下來叫了飯菜，朱山已把抱著的字畫放到桌上，狼吞虎咽吃起來。
隔壁桌有個看起來滿麵油光的胖子，年約三十出頭，側目往這麵看了一眼，眼睛裡帶著幾分精光。與沈溪的目光在空中碰撞，中年胖子笑著點點頭算是打招呼，然後問道：“這位公子是出來賣畫的？”
沈溪淡淡一笑：“正是。”
中年胖子歎道：“那就有些困難了……這京城地麵上，名流大儒甚多，他們的字畫賣出去的尚且不多，閣下的畫就算作得再好，又有誰欣賞呢？”
此話一針見血，京城彆的不多，名士大儒輩出，畢竟是天子腳下，這些個文人騷客不管有沒有名列朝堂，都自負畫工了得，且各自擁有一堆擁躉，普通人誰能分辨出好壞？那些不懂畫的，自然專挑官大的畫作買！
中年胖子又道：“不知這位公子，如今可有功名？”
沈溪微微點頭：“在下乃福建舉子，年後就會入太學讀書，來年春天試著……應會試。”
“哦？”
中年胖子臉色一變，“鄙人對書畫略懂一二，不知可否拿來一觀？”
沈溪把字畫遞上前，一共兩幅，都是山水畫，沒參雜人物，上麵還有他題寫的兩句應景小詩，樸實無華，並不見何文采。中年胖子把兩幅畫挨個打量一番，合起畫軸問道：“如何稱呼？”
“在下姓沈。”沈溪回道。
中年胖子道：“原來是沈公子，鄙人姓周，在京城搗鼓一點兒古玩字畫生意。平心而論，沈公子這兩幅畫畫工和題詞實屬上乘，沈公子準備賣價幾何？”
姓周的胖子！？
沈溪從來沒聽說京城裡有這樣的名人，照理說有點兒名聲的，又或者手裡有錢的，誰會孤身出來連個隨從都不帶，而且到這種小飯館吃飯？
開的價高了，此人肯定不會接受，開低了，自己又虧得慌，畢竟筆墨紙和畫軸也是需要錢的。
沈溪道：“閣下看著給一些，莫損了我的紙墨錢即可。”
周胖子笑道：“那倒不至於，這樣一幅畫，若是換上彆人的名諱和題跋，少說能賣個十兩八兩銀子。不過沈公子連個名都沒署，終歸不妥，你看這樣可好，一幅算作二兩銀子，隻需要沈公子將名署上，如何？”