隨著儀式開始，鴻臚寺官員引領沈溪，捧著落有所有新科進士簽名的奏本置於表案之上，隨後沈溪退立丹墀、禦道稍東，其餘的進士則以次序立。
史書是這麼記載弘治十二年這次謝恩禮的：
上具皮弁服、禦華蓋殿。執事官行叩頭禮、畢。鴻臚寺官奏請升殿。導駕官前導、上升座。作堂下樂。鳴鞭。文武百官各具朝服行禮、侍班如常儀。鴻臚寺官引狀元及進士入班。讚四拜。讚進表。鴻臚寺官舉表案置於殿中、讚宣表目。禮部官跪、宣表目、訖。俯伏、興。徹案狀元及進士、又四拜禮、畢。鳴鞭。
儀式結束，對於眾新科進士來說，能夠位列朝班，親眼看到弘治皇帝，並與眾多大臣共處一殿，實在是足夠回味終生的大事。
經曆輝煌燦爛的一天後，將迎來短暫的“假期”，第二天朝廷不會安排任何事情，新科進士可到城中各處赴宴，到了三月二十三，又會迎來一次隆重的儀式，就是去拜謁孔子廟釋菜禮。
從皇宮出來，眾新科進士三五成群，紛紛炫耀會去哪位達官顯貴府上赴宴，又或者是自設文會，邀請那些名流大儒還有京官出席。
沈溪作為狀元，想邀請他出席宴會的新科進士最多，不過馬上有人得知沈溪得到壽寧侯邀請前往侯府赴宴，隻能作罷，看向沈溪的目光又有所不同。
本屆新科進士中，當日受邀往壽寧侯府的人為數不多，一甲中沈溪和倫文敘受邀，二甲中也有幾人，合起來不過十人，三甲則無一人。
在明朝，雖然考中進士就等於是有了鐵飯碗，但鐵飯碗不代表金飯碗，一個同進士出身，連正七品的官缺都得不到，就算是中狀元授予的翰林院修撰，也不過才從六品。
朝廷有人好辦事，想升遷，必須要找靠山，所以中了進士後，去那些達官顯貴家中投拜帖是當務之急，若是有眼光能投到未來的內閣大學士或者六部主事門下，那未來大樹底下便好乘涼。
能得到壽寧侯的邀請，足夠令眾進士豔羨。
壽寧侯是誰，那是張皇後的弟弟，國舅爺，若說皇帝妻子和兒子多也就罷了，偏偏弘治皇帝到如今隻有一個妻子，一個兒子，長子朱厚照早早就被立為太子。
如今太子已經八歲，小時候多病多災期已經過去，正在茁壯成長，若不出意外，太子未來為儲君，壽寧侯自然會水漲船高，集帝王隆寵於一身。
沈溪卻沒感覺這有多榮幸，若給他選擇機會的話，壽寧侯府這種龍潭虎穴，打死他也是不能去的。
……
……
這次壽寧侯府的宴席是晚宴。
相對而言，大明朝的公務宴大多設在中午，而私人宴會基本以晚宴為主。
壽寧侯邀請之人，多為朝廷的達官顯貴，其中又以太子少保、禮部尚書徐瓊為尊，其餘之人，既有六部和朝廷各寺司的官員，也有順天府的官員，不過最多的是詹事府的人。
詹事府負責皇後、太子東宮的日常事務，屬於皇帝家臣，其中又以詹事府中的“傳奉官”數量最多。
傳奉官是不經吏部，不經選拔、廷推和部議等選官過程，由皇帝直接任命的官員。這些詹事府的傳奉官，多與張氏兄弟交好，通過張氏兄弟舉薦給張皇後，由張皇後向弘治皇帝進言，由朱佑樘直接下聖旨委任。
這些傳奉官，大多家資豐厚，當官之後，一心巴結太子、皇後，二來則是投桃報李感激張氏兄弟。
這些人但凡得到什麼好東西，必然會如數上繳給張氏兄弟，張氏兄弟也算是非常會做人，有了好東西先想著姐姐張皇後，隻要把東西給了姐姐，就等於是給了姐夫弘治皇帝。
朱佑樘一看，嘿，不錯啊，我兩個小舅子什麼事都想著我，下次再幫人要官，隻要不是很過分，一律準允。
朱祐樘在一眾忠臣、諫臣的監督下，在外當著被世人稱頌的好皇帝。可私底下，也乾了許多荒唐事。由於弘治皇帝心中隻記掛張皇後一人，在其眼中張家人比朱家人要親許多，朱祐樘並無一母同胞的親兄弟，朱家人雖是同姓，可都是他天子權柄潛在的競爭對手，防備還來不及，怎會交心？
可張氏兄弟他就不怕了，雖說外戚亂政的事曆朝曆代都會發生，但做皇帝的多少都有些自負，朱佑樘覺得自己能能力掌控好外戚。
張氏兄弟很聰明，爵位有了，不去爭官位，最重要的是有姐姐撐腰，讓自己的心腹去當官，這樣彆人都巴結你，言官還不會找茬，財色權勢照樣源源不斷到手。
這天晚宴，赴宴的人很多，那些沒收到請柬的，隻能跟著張氏兄弟的擁躉一起前來。
有人跟著張氏兄弟當官撈到好處，彆人看著眼紅，巴結不上張氏兄弟，隻能從張氏兄弟這些追隨者身上著手，隻要通過他們認識張氏兄弟，就等於是用金子鋪成了官途。
不過在金光大道鋪好前，他們得花費巨額資金來孝敬張氏兄弟。
一次這樣的宴席，作為東道主的張鶴齡和張延齡不但不用花錢，反倒能賺個盆滿缽滿。
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