周胖子立下功勞，如願以償成為戶部指定的官商……他看重的不是能從朝廷賺到多少錢，而是戶部能為他的生意撐腰。
周胖子對沈溪非常恭敬，聽說沈溪即將喬遷新居，馬上給沈溪送來賀禮，知道沈溪不收銀子，便為沈溪送些“人手”，說是可以幫忙搬搬抬抬，如今這些人都在宋小城手下做事。
沈溪暫居小院所在的胡同口的茶樓，沈溪上得二樓，一眼看到坐在臨窗位置的周胖子，當下打趣：“周當家氣色不錯，想必近來生意不錯吧？”
周胖子趕忙起來，給沈溪行了個跪禮，起來後點頭哈腰道：“還不是有戶部……跟沈修撰您的照應，此番為災區運糧，小人得到上官賞識，正不知該如何報答沈修撰，這點兒薄禮沈修撰務必收下。”
說完，周胖子回到茶座旁，拿起一方木匣，當著沈溪的麵打開，裡麵整齊擺放著一錠錠小金錠，合起來足有四五十兩，“這些不值錢的玩意兒，沈修撰家有嬌妻美妾，不妨為夫人們打幾件金器，當作小人孝敬的心意。”
沈溪終於體會到當官的好處了。
隻要是官，彆人就會想方設法巴結。以沈溪如今翰林修撰的官位，跟一個商人不會有任何利益瓜葛，可周胖子卻不斷送出厚禮，一方麵是看出沈溪很得戶部尚書劉大夏的賞識，巴結好他就可以穩住戶部這條線；另一方麵卻是作為投資，如果沈溪飛黃騰達，一路青雲直上，能為其提供庇護。
沈溪笑著擺了擺手：“不用了，在下並不缺這點兒錢花。”
周胖子臉上呈現些微異樣一色，估計他聽說沈溪把謝家老宅贖回，但沒錢好好修繕，以至於現在還蝸居於小院沒有搬家，以前他給沈溪送銀子和房產，沈溪沒有接受，這次他改而送金子，料想金錠容易保管，沈溪自會笑納。
但沈溪可沒到利令智昏的地步。
這年頭在市麵上將金子兌換成銅板難度可不小，他一個翰林修撰手頭突然持有大筆金子，一旦暴露，科道官員肯定會彈劾。況且，周胖子雖然會做人，但老奸巨猾，他如今借助汀州商會的名頭行事，又怕將來生意被沈溪利用官身吞占，一直抱有警惕……
沈溪絕對不能讓自己有把柄被對方抓住！
“沈修撰，這裡有封請柬，是玉當家托小人送與沈修撰，玉當家說，若大人有時間，望前往探望一二。”
周胖子遞上一封請柬，沈溪看過，卻是玉娘新開風月之所的邀請函。
之前周胖子說過，送給玉娘幾間鋪子作為“謝禮”……這些鋪子本身就是風月場所，周胖子連同裡麵姑娘的賣身契一並送給了玉娘。
玉娘收下後，打算以此來安頓她那些“女兒”，繼續做歡場陪笑的買賣。
沈溪嘴角一挑，問道：“玉當家為何不自己送請柬？”
周胖子笑道：“沈修撰如今貴為翰林官，按照規矩，不能前往……再者，大人家中有嬌妻美妾，玉當家總是登門不怎麼方便。不過大人放心，小人會妥善安排，大人可以安心拜訪，或許玉當家有什麼事要與大人商談呢？”
沈溪非常清楚玉娘的性格，若這女人真有什麼事，自己就會找上門來，何須拐彎讓周胖子代為邀請？
玉娘在哪兒開青|樓，規模檔次如何，裡麵又有何等絕色，沈溪根本沒興趣知曉，他非常清楚，就算玉娘經營青|樓，仍舊得為朝廷收集情報，而風月之所魚龍混雜，最容易獲取消息。
“請回玉當家一聲，若我有空暇自然會去。”沈溪起身便走。
周胖子畢恭畢敬送客，到了下麵的茶樓大門口，卻見一頂小轎停了下來，李二小姐剛好從轎廂中鑽出，當她見到沈溪跟周胖子走在一起時，臉色突變。
“李小姐？”沈溪拱手行禮。
他知道李二小姐不可能這麼巧路過，既到他家附近來，肯定是有事相求。
李二小姐惡狠狠瞪了周胖子一眼，周胖子一看有些莫名其妙，顯然他不認識這位商賈之家的小姐。
“大人沒什麼事，小人告退了。”周胖子行禮後，帶著他的人手離開。
等人走遠了，李二小姐才帶著幾分憤恨：“趙畫師不知作何會跟姓周的走在一起？”
敵意很大啊，沈溪琢磨，莫不是同行如敵國，周胖子跟李家有生意上的競爭關係？
沈溪道：“周當家請在下畫一幅畫。”
李二小姐氣呼呼地道：“沈大人何須遮掩呢？以大人如今在朝中的俸祿，足以養妻活兒，何須賣畫為生？可憐我李家人竟蒙在鼓裡，若因此而得罪大人，怕是我李家上下雞犬不寧。”
沈溪心想，你們李家得罪我的地方少了？我還沒跟你們計較呢！
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