你們要狩獵，不讓我們參加也就罷了，還不給我們馬匹，讓我們兩條腿從京城走過來，這是對我們馬背上民族的侮辱！
兀良哈使節壓根兒就沒注意到在祭祀台附近擺著一門不顯眼的火炮，因為佛郎機炮個頭相對比較小，再加上兀良哈人這些年沒跟明朝有大規模的衝突，從未見識過火炮這種先進的武器。
張老五心情有些緊張：“皇上是不是快來了？”
“陛下正在行宮，不過這會兒差不多該過來了，但陛下應該不會太靠近這邊，放完炮之前，不得分心。”沈溪嚴厲地說道。
張老五和旁邊幾人都有些悻悻然，上次就說能看到皇帝，結果皇帝躲在幾裡外看放炮，等他們放完炮轉過頭時，皇帝已經跟文武官員走了，隻模模糊糊瞧見個大致的身影。今天這麼好的機會，他們當然想一睹天顏。
“陛下駕臨。”
隨著傳令官把消息傳來，所有人均跪地迎接。
沈溪跪在人群中，隻見弘治皇帝的鑾駕從行宮出來，顯然弘治皇帝之前悠閒地在行宮裡等待，檢閱完三軍後又回行宮簡單吃了點兒東西墊肚子，調整好狀態才又出來，可外麵的人到現在都還餓著呢。
說是隔祭祀台位置近，但也足有上百丈距離，就連弘治皇帝讓人“平身”都聽不到，隻是從祭祀台下麵開始，官員和侍從相繼站起，一直往遠處延伸。
“那就是皇帝？”
張老五側頭看著弘治皇帝朱佑樘，隻能大致看到一個身著袞冕的黃色人影，正在跟兀良哈使節說著什麼。
沈溪沒好氣地道：“說了彆看，今天先完成差事。之後陛下有可能會接見。”
張老五本來就沒什麼大的見識和抱負，聽到沈溪的話，不由搓著手有些興奮，連乾勁兒也足了幾分。
沈溪沒告訴他，這次完不成差事的後果很嚴重，鬨不好會被治罪，發配充軍都是輕的。
不過再一想，張老五如今也算是從軍了，隻是從把總和總旗做起還是從小兵做起的差彆，跟王陵之的情況有幾分相似。
想到王陵之，沈溪不由幽幽一歎，這個發小平日不善文墨，到了邊疆後竟然連封信都沒有，一般士兵沒法寫信，怕他們在家信中泄露軍機，可對於將校來說，卻沒這個問題，隻是要經過監軍的審查。
就在弘治皇帝接見過兀良哈使節後，三軍將士上馬，雖然這時代沒有什麼三軍儀仗隊又或者是什麼專門的禮儀隊，但還是要用軍容齊整來表示大明軍隊的威風。
一大批動物，包括鹿、羊、野雞、兔子等被從獸欄裡趕出來，送到距離沈溪所在的佛郎機炮大約兩三百丈的地方，那裡有一大片空地，占地約半畝，因為空地周圍設有柵欄，這些動物撒開腿就是一陣亂跑，但卻衝不出圍欄。
“陛下下旨，著兵部把炮推上去！”有太監過來傳話。
在沈溪調度指揮下，佛郎機炮被推著軲轆到了祭祀台前，如此一來，兩側上千文武官員和將士都能見到火炮，沈溪和張老五等人成為眾人視線彙聚的中心。
人群中有認識沈溪的，不過更多的人卻不熟悉，但見一個少年隨同推火炮的人出來，紛紛猜測沈溪的身份，但很快就猜出個大概……因為朝中以少年之身入朝為仕的，隻有新科狀元沈溪。
“臣沈溪參見陛下。”
沈溪帶著張老五等人，向朱祐樘行禮。
“平身。”
朱祐樘的聲音，這次終於能清楚聽到了。
沈溪站起身來，旁邊的張老五等人卻跪在地上好似聾了一樣，沈溪低聲提醒：“陛下讓起身了。”
“謝皇上！”
彆人都沒說話，唯獨張老五喊了一句，那聲音分外淒厲，帶著幾分誠惶誠恐，顯得頗為滑稽，人群中爆發出一陣哄笑。
兀良哈使節連連搖頭，覺得這是個看起來沒一點兒骨氣的漢子，臉上滿是不屑。
號角聲傳來，這是祭告儀式的開場禮。
弘治皇帝親自登上幾階木梯的祭祀台，遙祭太祖，然後祭拜曾經到過這裡來狩獵的太宗，然後口誦內閣親自為他撰寫的祭告訃文。
所有人都畢恭畢敬跪下，隻有著甲的三軍將士不用跪，兀良哈人也不跪，他們連象征性單手抱胸行禮都沒有。
兀良哈人前來朝貢，卻被拉來參加狩獵活動，心裡極為不滿，他們保持了草原人一貫的傲慢，並未把自己當成是大明朝的藩屬國子民，隻是冷眼看著眼前這一切。
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