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行軍打仗講究的是一鼓作氣，沈溪之前給官兵做了戰前演講，的確鼓舞了軍心士氣，可隨著低效率的老牛拉慢車，官兵又花費大量體力推拉車後，到後來號子聲稀稀落落，最後微不可聞。
“大人，何時才能到榆溪河？”
宋書騎在馬上，有氣無力地問沈溪。
牛車隊伍的行進速度的確很慢，差不多是正午時分出發，沈溪粗略估算了一下時間，到河岸差不多要走一個半時辰，再加上路上整頓隊形的時間，估計要到申時末才可以抵達，也就是黃昏時分。
“不遠了，就在前麵，大家夥兒加把勁！”
沈溪坐在牛車上，抬頭看著左方天空中懸著的太陽，雖然依然有些寒冷，但總的來說，天氣不錯。
沈溪暗自嘀咕：“今天好像是休沐日，如果不出京的話，這時候我不是應該留在家裡躺在床上，靠著韻兒或者是黛兒那香噴噴的身子，悠閒地看書或者是小寐一會兒嗎？”
越是危險關頭，人越容易去想那些簡單而美好的東西，而親情和愛情是沈溪最值得珍惜的記憶，哪怕功成名就，也不過是為換取平實的生活。
沈溪突然發覺，其實自己是個非常容易滿足的人。
可惜發現的地方不太對……
“大人，前方發現韃靼人的斥候！”
牛車隊伍緩緩前行，配屬給車隊的騎兵不斷偵查敵情，把第一手情報源源不斷送到沈溪手裡。
“再探！”
沈溪對於韃靼人的斥候沒什麼好的應對辦法。
實際上，大明邊軍的夜不收已經算得上是精銳，但如果迎頭撞上韃靼人的斥候，相等兵力的情況下不是韃靼人斥候的對手，通常采用的做法是發現對方後遠遠遁開，由上官來決定下一步行動。
走得慢也不是完全沒有好處，至少官兵們的恐懼心理逐漸消退，刀沒架在脖子上也就忘了害怕，那些京營兵又恢複了送炮時那種漫不經心的態度，有人開始抱怨：“他娘的怎麼還沒到？”
“準備放炮！”
沈溪突然從牛車上站了起來，舉起手上的旗子。
其他牛車上坐著歇了許久的炮手見到令旗舉起，匆忙爬起來裝炮，宋書向四周看了一圈，沒發現有何異常，不由策馬近前向沈溪問了一句：“大人，可是見到韃靼人了？”
“第一炮……放！”
沈溪沒有回答宋書的問題，這會兒他心裡琢磨的是：再這麼下去，士兵們都懈怠了，先放一輪炮振奮下士氣，順帶也能試試這牛車放上火炮的想法好不好使，彆等到了戰場才發覺是紙上談兵。
“轟轟轟！”
炮聲不是很整齊，但大致保持一致，一輪炮放出去，把四周的騎兵嚇了一大跳，戰馬紛紛嘶鳴起來。
“大人，您這是玩火啊……炸到自己人怎麼辦？”宋書想到前麵還有己方騎兵，擔心不已。
沈溪沒好氣地道：“出發前我就告訴他們儘量往兩翼散開，要是這會兒還被炸著，純屬活該！”
一輪火炮下去，官兵們的戰意又上來了，士氣大漲。
“吼吼吼！”
許久沒起來的號子聲，又跟著響起。
……
……
太陽西斜，榆溪河北岸殺得血流成河。
這是大明與韃靼這一年多來的戰事中，廝殺最為慘烈的一次。
劉大夏所帶邊軍雖然比不上大明開國時間的百戰精兵，但劉大夏懂得用兵之道，在被韃靼人突然出現並實施包圍的情況下，能組織起嚴謹而有效的防禦，並且趁著韃靼人立足未穩，順利突出重圍，在撤軍過程也能做到有條不紊，且戰且退，未見有何紕漏，足見其用兵之高明。
但越接近榆林衛，官兵們越懈怠，戰意直線下降……許多人已經迫不及待地想回到城池保護下，好好地喘一口氣，不再像現在這般隨時掙紮在死亡線上。就在這個時候，韃靼人展開了最猛烈的進攻。
大明出擊邊軍麵臨的局勢迅速惡化。
在沒有退路的情況下，除了少數自己找死的逃兵，劉大夏所部一萬多兵馬，基本能做到步調一致，齊心迎戰。
戰況極為慘烈，才半天時間劉大夏部已經出現大麵積死傷。
“大人，為何遲遲不見榆林衛援軍？”劉大夏身邊，已經沒多少可用之人，這一路撤退，折損不少將校。
劉大夏在心中估算了一下，出征時的一萬三千多兵馬，這會兒能剩下八九千就已經很不錯了。