“啪！”
沈溪一拍手，點頭道，“這廣州地麵上的奸商果真膽大妄為，居然敢明目張膽買賣私鹽，而且一次就……等等，讓本官算算，這三四千包鹽，差不多有一千小引了吧。灶戶夾帶一斤鹽出鹽場，判絞刑。陳提舉，這民間私運私鹽，當如何判決啊？”
陳懷經遲疑了一下，恭謹行禮：“回大人，按照《大明律》，販運私鹽，杖一百，徒三年。”
沈溪皺眉道：“罪行這麼輕？如何能服眾……等等，《大明律》中可有規定販運私鹽的數量，以數量多寡來定罪之高低？”
陳懷經搖頭道：“未曾，運一斤，與運一船，並無差彆。”
沈溪有些遺憾地說道：“看來還是陳提舉對《大明律》比較熟悉，既然這位老掌櫃承認運的是私鹽，那就先過去打一百棍，徒刑三年。”
“饒命啊……”
那掌櫃本來就年老體弱，如果一百棍子打實了，不死也隻剩下半條命。
但沈溪一聲令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一邊，開始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌櫃便呼痛一聲，打了五十棍之後，連喊叫的力氣都沒了。
沈溪擺手道：“年老體邁者，不用一次打死。留著半條命，回頭再打。”
“得令！”
士兵把半死不活的老掌櫃給拖了回來，在場的人見到這老掌櫃脊背和屁股上血肉模糊的慘狀，心裡都有些發怵，心想要是這五十棍子打在自己背上和屁股上會是個什麼滋味兒？
沈溪又看向第二名掌櫃，這人比較年輕，隻有三十多歲，長得白白胖胖，一看就養尊處優慣了。沈溪笑著問道：“你貨倉裡儲放的，莫非也是私鹽？”
“大……回大人，是……是私鹽，小人隻是運些鹽混口飯吃，還請大人贖罪。”這年輕掌櫃嘴上在跟沈溪求饒，目光卻看向陳懷經。
沈溪其實早就知道，這是陳懷經的小舅子，也是港口三個貨倉的正主，至於另外兩個掌櫃隻是跟著他混飯吃。
陳懷經開口道：“沈大人，不妨就讓此人繳納銀子贖罪如何？”
沈溪皺眉問道：“他有功名在身？”
陳懷經沒回答，那年輕掌櫃趕緊道：“大人，小人是弘治十一年生員，還請大人寬恕……”
在大明，但凡有功名在身的罪犯，可以花錢贖買徒刑和杖刑，就如同在弘治十二年己未科禮部會試鬻題案之後，唐寅、徐經和程敏政都曾花錢贖買過自己的徒期和杖刑，這是朝廷對讀書人的一種優待，屬於“禮不下庶人，刑不上大夫”的具體體現。
隻是在實際運用之中，是否允許贖買要看判官的心情，若判官“通情達理”那就可以贖罪，如果判官就是不同意，就算你是進士，該打還是要打，該發配還是會被發配。
至於判官的心情，通常都是由銀子的多寡來定奪。
沈溪把踩在麻包上的腳收了回來，臉上湧現一抹厭煩之色，頭轉到一邊，喝道：“拖出去，斬了！”
一句話，不但把那年輕掌櫃嚇了一大跳，連陳懷經和鹽課提舉司的人也都給鎮住了，圍觀百姓也是一片嘩然。
眼看士兵就要把人拖走，陳懷經趕緊來到沈溪身前，焦急地說道：“沈大人，您可不能濫用職權！”
沈溪皺眉道：“本官有監督地方鹽課之責，何來濫用職權之說？”
陳懷經道：“大人，這販運私鹽者，隻是杖一百、徒三年，您卻要直接問斬，不是濫用職權是什麼？”
偌大的場地內鴉雀無聲，圍觀的老百姓全都看向沈溪，想聽聽這位年輕的督撫大人作何解釋。
剛才的老掌櫃被打了五十棍子，而這年輕掌櫃有功名在身卻要被直接問斬，顯然是同一條罪兩個標準。
沈溪冷笑不已：“陳提舉對於《大明律·鹽法》看來無比熟悉，那就該清楚，在《大明律》中提到販運私鹽罪行時，雖有‘凡犯私鹽罪者杖一百，徒三年’這一條，但其後也有補充，‘若有軍器者罪加一等，拒捕者斬’。本官沒說錯吧？”
陳懷經麵如土色，他顯然沒料到沈溪不是因為不知《大明律》才問他，沈溪很清楚，隻是在試探他。
“是。”陳懷經一咬牙道。
沈溪道：“本官派兵前來查封私鹽，此子可有私藏軍械，可曾有拒捕？”
負責領兵查封貨棧的百戶馬上理直氣壯地回稟：“回大人，在貨倉中搜出兵器若乾，具都在此。兵士包圍貨棧時，賊人曾瘋狂叫囂，阻攔執法，一度以兵刃相向！請大人明察！”
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