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三月初六一大清早,沈溪親率幾十名親衛,騎馬往城南港口而去。
此次出征沈溪仍舊統率四千人馬,多數將士年前就跟沈溪出征過,就算不知根知底也算熟悉,這次仍舊兩千兵馬走水路,兩千兵馬走陸路。
沈溪之前就已經商定好,這次出征他走陸路,水軍方麵由廣州前衛指揮使章承來負責,馬九負責船上的火炮發射等事宜。
沈溪剛到港口,便見到馬九身後跟著一個精神抖擻的小兵,這小兵一身鴛鴦戰襖,明顯改小過穿起來很合身,看起來小胳膊小腿兒的,見到沈溪後,一挺腰板,倒有幾分軍人的氣魄。
沈溪沒有說話,荊越笑道:“喲,這不是六丫嗎?”
年底出征返回廣州後,那些老兵油子都知道六丫是女兒身,明白馬九收的不是義弟,而是義妹,關於六丫是怎麼上的船倒是眾說紛紜,荊越沒敢把六丫的真實來曆說明,怕影響沈溪和李徹的聲名。
畢竟六丫本來就是李徹送給沈溪的“禮物”。
六丫聽到荊越的話,朝荊越瞪了一眼。馬九走過來向沈溪行禮:“大人,六子想……隨軍出征,領幾分戰功回來。”
沈溪未置可否,荊越問了一句:“想當花木蘭?”
六丫仰著頭道:“想當花木蘭怎麼了?”
“閉嘴!”
馬九喝斥一句,“大人麵前,不得放肆。”
六丫有些不忿,好像自己隨軍打仗理所當然,而且她自負水性很好,能把馬九從海裡給救出來,就好像隨軍後戰功唾手可得,可以很容易便分到銀子和田地。
荊越請示道:“大人,要不讓六丫兄弟跟著打仗,咱也照顧她一點……再不行讓她跟著您,路上也好有人給大人暖被窩。”
荊越話說完,旁邊幾個老兵油子都在笑,六丫憤憤然道:“誰說我隨軍就隻能給大人暖被窩?”
“不然呢?”荊越嘻笑著問道。
沈溪知道這些老兵油子都放肆慣了,現在聽說有女娃子隨軍,還是“老相識”,又欺負六丫是個剛年滿十三歲的小丫頭,都在打趣她,以此為樂。沈溪擺了擺手,道:“叫人送她回去。”
“是,大人。”
馬九轉過身,正要帶六丫走,六丫衝過來死死抓住沈溪的胳膊,怎麼都不肯鬆開,馬九又不想傷了義妹,頓時無可奈何地看著沈溪。
這下旁邊那些老兵油子笑得更開心了。
沈溪臉色漆黑:“兵不成兵,將不成將,成何體統?”
一句話,那些兵痞趕緊收斂笑容,一個個筆直地站著,六丫則不管那麼多,就是抓著沈溪的胳膊,這次卻被馬九直接給扯了過去。
“出發!”
沈溪一聲令下,正要上馬,卻見六丫一個箭步往沈溪平日乘坐的馬車衝了過去,一頭鑽進車廂裡麵,馬九對此無可奈何。
馬九正要過去把義妹拉出來,沈溪道:“由著她吧,你早些上船,一路上聽我的命令行事!”
“是,大人!”
馬九神色一喜,匆忙帶著幾個車馬幫的弟兄乘小船往佛郎機大船的方向而去。
沈溪抬起頭看了看東升的旭日,輕歎一句:“希望這幾天少下雨。”
荊越問道:“大人,咱先往何處去?”
沈溪跳上馬,隨口道:“先往惠州府,從歸善,往海豐、海陽方向去。”
……
……
因三省督撫沈溪在廣州城坐鎮,珠江口右岸以及大鵬灣一線原來也鬨海盜,但這半年基本銷聲匿跡,海盜和倭寇開始往北逃竄,廣東和福建交界兩不管的地區,有大批海盜和倭寇存在。
處於閩粵兩省交界處的南澳山,是廣東境內第一大島,同時也是沈溪出征的第一站,也是最難啃的一塊骨頭。在此之前,大軍基本處於趕路的狀態。
此時廣東各州府基本得到沈溪帶兵北上的消息。
大軍行進沿途的惠州府、潮州府除了動員民眾配合官軍的行動,也大多開始準備犒勞將士的錢糧,地方上開始納捐,為沈溪籌措物資。沈溪走陸路官道,其實更適合伸手向地方官府索要錢糧。
惠州府城,欣樂驛。
來自京城的欽命“特使”,帶著人接連辦了幾個案子,就連惠州府同知隋築都被他們捉拿歸案,此時這位“特使”辦完公事,悠閒地坐在官驛正堂的太師椅上,趾高氣揚地看著向他彙報的錦衣衛。
“……江鎮撫,案犯隋築已被拿下,案子基本可以了結,如今知府衙門設宴款待,我等是否前往出席?”
錦衣衛將請柬雙手奉上。