一個熊孩子，對著拚接起來好似七巧板一般的東西，成天在那兒擺弄不休，手裡還隨時拿著一本書，那書上畫著一些圖案，每次朱厚照都會按照書上的內容，先將地形擺好，再將草木河流以及城池等鑲嵌其中，然後將兵馬按照書中描述進行布置。
書中記錄的，是沈溪精心設計的不同攻擊和防守陣型，很多戰事都是曆史上真實發生過的，沈溪無法教授熊孩子實戰，隻能先從“紙上談兵”開始。
沈溪的紙上談兵，不同於這時代那些書呆子憑空臆測，對於戰場的隨機變化理解得很清晰，通過邏輯推理的方式，讓朱厚照做出選擇。
比如，是進攻還是防守，在敵人撤兵的時候是進行追擊還是繼續固守，每一種戰略後麵，沈溪又會做出不同假設，就好像一道道邏輯思維題，讓朱厚照沉浸在這種每次都有多個選擇，每種選擇都會有不同結果的腦力遊戲中。
如果選擇失誤，剛開始隻是損失部分兵馬，或者是自己在戰場上的某個方麵遇到麻煩，可隨著手裡的兵馬損失過大，沈溪會按照時間軸，讓虛擬的對手發起“總攻”，那時如果朱厚照在之前的戰事中並未殲滅足夠多的敵人，就會陷入很大的被動，最後兵敗垂成。
朱厚照原本沉浸在武俠中，根本沒留意到有這麼好玩的東西，等他發現後，玩得那叫一個津津有味，甚至比之前看武俠還要投入，甚至白天上課時，也在紙上寫寫畫畫，推算每種戰場局麵下自己能保留的兵馬是多少，做出怎樣的攻防選擇才是正確的。
張苑原本是叫朱厚照去吃飯，可當他發現朱厚照正對照沙盤研究兵書，以至於整個人都在發呆時，感覺不可思議，心想：
“這又是沈溪給他準備的東西……為什麼我那侄子，每次拿出的玩意兒都能讓太子如此沉迷？沈溪設計的玩具就如此有魅力？”
“我知道了！”
朱厚照突然興奮起來，站起身，繼續在沙盤上演示自己的想法。
張苑湊近沙盤看了一眼，依然不明白演示的都是些什麼東西。
不過張苑很懂得拍馬屁，趕緊恭維：“殿下選擇的一定是對的。”
“你知道什麼？這是本宮的最新發現，原來這場戰事，就是當初的土木堡之戰啊！”朱厚照瞥了一眼書裡的地圖，興奮地揮舞了一下小拳頭，小臉紅撲撲的，顯得神采奕奕。
張苑聽得一頭霧水，什麼土木堡之戰，他根本就不明白與眼前的沙土有何關係，不過他最近倒是聽說一件事，沈溪這會兒領兵駐紮的地方就是土木堡，而且陷入重圍，幾乎沒機會逃生。
因為滿朝上下都在議論，連宮裡的太監也都眾說紛紜，張苑聽到不少秘聞，他將自己探聽來的消息都告訴了朱厚照。
朱厚照畢竟不再是稚子，有了一定的頭腦，他在那本戰術圖解書中扒拉半天，終於將類似沈溪駐守在土木堡之中、陷入重圍的一章給找了出來，這會兒他好像取代沈溪，獨自麵對韃靼人數萬大軍。(。)