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雖然到目前為止,謝遷仍然不知道太子是如何過了九城城門這一關,又是如何在沒有路引和官憑的情況下一路南下,他免不了暗自懷疑,背後有人在暗中幫助太子,而且這個人能量極大。
由始至終,謝遷都未將劉瑾和太子南下這件事聯係在一起,在他的潛意識裡,不相信一個皇帝的家奴有這麼大的膽子敢拐帶太子出京。
當然,謝遷還有個揣測,那就是太子自己隱瞞了身份,暗中花銀子找人幫忙,辦理了一套假路引。
畢竟太子跟著沈溪學了幾年,對於市井之事知道的不少,再加上隨著年長,自小營養充足的朱厚照身高體壯,雖然隻有十四歲,但乍一看起來已與一般大人無異,蒙混過關的可能性很大。
“太子自行南下,這一路上必然有諸多艱難險阻,若有個三長兩短,我如何跟陛下、皇後交待?我之前倒是上了幾封奏折,勸陛下放寬心,找太子的事情包在我身上……但現在卻沒有一點兒頭緒,我該如何跟陛下奏報此事?”
謝遷左右為難。
他基本上已經確定朱厚照是到湖廣投奔沈溪去了,但他又不敢把事情的真相告訴皇帝,更不敢把這件事張揚開來。
現在謝遷唯一能做的,就是帶著人去追趕朱厚照,但因為對朱厚照行事手法以及行為習慣完全不了解,隻能猜想太子大致走運河一線。
謝遷手上隻有東廠和錦衣衛的人馬,如果調動京師各衛所以及巡檢司的兵馬鋪開大網、大張旗鼓尋找朱厚照,事情必然會被朝臣知曉,除了辜負皇帝的信任,讓朝臣們對太子的胡鬨加深印象外,還會無意中增添太子南下這一路的凶險。
無奈之下,謝遷隻能儘量編瞎話騙皇帝。
反正很多情況都出自謝遷的主觀臆斷,完全做不得準,因此謝遷在給弘治皇帝的密函中,並未提出太子可能前往湖廣去與沈溪會合,而是提出太子可能看的書多了閱曆漸漲,想要遊曆大明的大好河山,如今已經往中都以及故都去了。
這意思就是,太子或許是想去鳳陽見見太祖的老家是什麼樣子,然後再到南京城去逛一逛夫子廟秦淮河。
謝遷把密折送上去,便安心留在通州等候消息。
如果皇帝委派他繼續找尋,他就果斷南下追趕太子,若是皇帝派遣彆人,那他就先回京城等休息好再做下一步的打算。
結果過了不到一個晚上,皇帝的密函便到來了。
因為朱祐樘怕消息泄露出去,所以在密旨中對謝遷有所交待,讓謝遷果斷擔負起找尋太子的重任,一路南下。
至於給謝遷的身份,並非是什麼找尋太子的使節,名義上,皇帝以謝遷為欽差前往江南等地公乾,予王命旗牌可行生殺予奪大權,同時可征調地方守備、衛所、巡檢司等部兵馬,歸其所用。
如此一來,謝遷等於是領了欽差的身份到江南去尋找朱厚照,可能幾個月都彆想回京城。
謝遷接到聖旨,心中多有無奈:“小老兒已過知天命之年,竟也落得輾轉南北的地步,這些年在京師中小日子過得太過休閒,這幾日下來便覺得力不從心,若南下未能找到太子,小老兒如何回去見聖上?”
在謝遷看來,如今自己擔負的是一個不成功便成仁的苦差事,要麼找到太子帶回宮,還得遮遮掩掩不讓皇帝知道太子南下的目的,同時不讓朝臣知曉太子出過宮門;要麼就失敗,自己一輩子在外找尋,當個不在京城辦差的閣老。
謝遷想想就覺得事情太過荒唐,但又一想大明王朝因太子失蹤而帶來的政治隱患,他便感覺一陣心頭發麻。
朱祐樘就一根獨苗苗,先不論太子出事,就說皇帝若因病重而有個什麼三長兩短,突然賓天,誰人來繼承皇位?
謝遷打從心底裡發怵,當下隻能收拾心情,儘快動身南下,他身邊所帶之人,隻有朱祐樘差遣給他的東廠和錦衣衛的人員,以及一部分侍衛上直軍的宮廷侍衛,人手有限。在沒有彆的辦法的情況下,謝遷隻能提前給沈溪寫信,隱晦提到太子失蹤之事。