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計劃不如變化快，沈溪率軍南下向衡州府進發時，突然湖廣東部地區普降暴雨，淥水暴漲，淥口渡頭被淹沒，無法渡河。
無可奈何之下，沈溪向蘇敬楊去函，把會合地點改在湘潭以東的下攝市。
七月一日，沈溪率軍抵達。
下攝市乃是湘江沿岸重要的通商碼頭，與對岸的洛口市遙相呼應，鹽運、漕運均由此上岸，全稱為“下攝市巡檢司”。
巡檢司是對來往商人和旅客進行管理和收稅，以及緝捕盜賊、盤潔奸偽的輔助衙門的職能機構。“灄”意為水濱之地，“灄”和“攝”在古代漢字中互相通用及假借，老百姓逐將“下灄市巡檢司”簡稱為“下攝市”，後世又叫下攝司。
沈溪率部抵達下攝市時，湘潭縣令得到消息，馬上組織地方上搜羅大肥豬和雞鴨魚肉，親自帶著東西乘船過江，犒勞三軍。
沈溪在紮營於下攝市巡檢司駐地附近的中軍大帳接見了湘潭知縣蘇乾。
蘇乾是弘治十五年二甲進士，剛授官到湘潭，是官場中少有的沈溪“後輩”。蘇乾已年過三旬，但見到沈溪後直接以“學生”自稱，顯得畢恭畢敬。
沈溪道：“蘇知縣不必多禮，本官履任兩省總督沒多久，對於地方上的情況不甚了解。現在有些事……本官想請你幫忙！”
蘇乾道：“先生有何吩咐，隻管交待，隻是湘潭地處一隅，山地、丘陵和崗地便占了轄地七成，糧食不僅不能自給自足，還得靠外購……許多時候，就算學生想為先生效力，也是有心無力！”
這分明是打預防針……彆跟我們地方要糧草物資，我們沒有，你若是從我們這裡強行征繳，回頭不還我，我的政績就沒了，以後怎麼升遷？
沈溪暗自搖頭，心想：“蘇乾雖然在同屆進士中跟魯鐸、胡煜、溫仁和等人成績相當，但做人和做官明顯差多了。看看彆人，考取進士後馬上就巴結上了李東陽和梁儲等高官，魯鐸等直接考入翰林院為庶吉士，而你卻被發配到湘潭這種小地方當知縣。見到我這個兩省總督，你送來犒賞，算你識相，但為什麼不堅持下去？把我巴結好了，比起你撈政績好上一萬倍，不知道這世道朝中有人好做官麼？”
沈溪道：“糧草方麵暫且不必勞煩地方，但本官需要火藥，越多越好，不知蘇知縣可否代為征繳？若民間有爆竹工坊，或者兵備司有殘留，一並運送過來！”
蘇乾有些為難：“沈先生，您所說的火藥，因儲存不便且十分危險，地方上從無儲藏，直至逢年過節民間方才會趕工製造，官府管製極為嚴格，不知先生您……大量征調後有何用？”
這時代的熱兵器威力，甚至不如弓弩和大刀、長矛，再加上造槍鑄炮難度大，地方上極少鑄造火器，有銅、鐵這些金屬也想著打造鎧甲或者刀槍，又或者鑄造一些實用性更強的弓弩，不會考慮其他。
沈溪道：“本官自有用處。蘇知縣隻管幫忙籌措，不勝感激！”
蘇乾帶著疑問，急忙過江回到湘潭縣城（古代的湘潭縣城便是後世的雨湖區，位於湘江西岸，宋代遷縣治於此）。
王禾一直留在大帳角落，見沈溪出帳門送人歸來，王禾迎上前，不解地問道：“大人，火藥真有大用？就算那玩意兒埋在地裡，賊人也未必會踩上去，何苦如此大費周章？”