沈明新夫婦過來，沒有更多的舉動，隻是哭泣著在李氏的遺體前下跪磕頭。
外麵鄉紳已經陸續到來，必須要有人出去應付，沈明文剛跪下，聽說有鄉紳造訪，立即自告奮勇，要起身出去接待。
沈永卓硬壓著他肩膀，道：“爹，您還是留下為祖母設置靈堂，接待吊唁之人的事情，交給我們小輩便可！”
沈明文嚷嚷道：“你個孽子，用得著你在這裡教訓我？爹吃過的鹽，比你吃過的米還多，你這個小兔崽子！讓一邊去，爹爹去應付外麵的士紳……”
等沈明文從後院東廂房擠出來，穿過兩進院子來到前院，隻見一大堆人在等候。
車馬幫弟兄已經把前院的大堂布置成了靈堂，地方官紳神通廣大，沈家這邊剛報喪，他們人就紛紛前來追悼。
這些人沈明文大多認識，以前是他想方設法結交卻沒有機會的世家豪紳，但在沈溪中狀元後，這些人卻開始巴結起沈家來，請吃請喝不斷，直到後來沈家沒落，到處借錢，士紳們才跟沈明文疏遠。
但是，現在沈明鈞夫婦回來了，又逢沈老夫人喪事，地方士紳都眼巴巴前來，怎麼都要留下個印象。因為這次再不意思一下，沈明鈞夫婦以後可能會跟隨沈溪長居京城，或者是到兒子為官之地享福，再也見不到麵。
沈明文迎上前，所有人都隻是敷衍性地對他拱手，搭理的興致都沒有，誰都知道他是沈家的笑話，也是沈家五房崛起最好的背景牆。
門口傳來傳報的聲音：“知縣老爺駕臨，無關人等皆都回避……”
知縣大人一來，沈家前院聚攏的人更多了，很多平頭百姓見到縣太爺，紛紛跪下磕頭，沈明文有秀才功名在身倒是不用磕頭，正要迎上前，便見寧化知縣宋邵絡上來便問：“沈家老爺和沈夫人可在……”
沈家輩分已經亂套了，本來兩個沈家就把什麼老爺和夫人稱呼混了，宋邵絡這一來，如此一喊，根本沒人知道他說的是誰。
宋邵絡本身已經五十多歲，舉人出身，在寧化縣士紳眼中的地位不是很高，現在聽說沈溪的老爹老娘回來了，他不得不前來巴結一番。
雖然宋邵絡不是寧化本地人，但卻是隔壁長汀縣人氏，跟沈溪可以說是“同鄉”，在官場上，這層關係很近，說不定沈溪為他在朝中美言幾句，他就能被提拔為一府通判或者同知，以沈溪目前的官職，並非做不到。
沈明文上前，一拍胸脯：“我便是沈老爺！”
宋邵絡瞥了沈明文一眼，他上任時，地方士紳舉行酒宴，他見過沈明文，當時還把沈明文當盤菜，後來才知道這沈明文根本沒多少地位，也就沒再當回事。
因此，此時沈明文主動搭話，宋知縣不想理會，此番福建鄉試沈明文沒去參加，顯然已斷了仕途，宋邵絡根本不把這樣的酸腐秀才放在眼中。
恰好沈明鈞夫婦哭著從內堂出來，有人提醒：“那邊就是狀元爹和狀元娘！”
宋邵絡仿佛見到自己的親人，眼角頓時濕潤，幾步上前，抓著沈明鈞的手，一臉悲痛地說道：
“沈老爺，本官來遲了，唉！可惜未能見到老夫人最後一麵！”
沈明鈞被人拉著手，一時間還沒明白過來是怎麼回事，周氏在旁邊打量幾眼，她認得知縣穿戴的官服式樣，道：“這位是知縣大人吧？您有心了！”