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弘治十八年會試，曆史上係由朱祐樘主持，那是因朱祐樘是在弘治十八年五月初七駕崩，比這時空的朱祐樘生命延長足足四個月。
朱厚照沒想到自己登基為帝後馬上就要主持殿試，他對殿試沒什麼概念，也不懂得科舉取士的重要性，在他看來行將到來的殿試讓他非常頭疼，他想出考題，但以他的學問做不到，現在為了麵子承攬下來這活，他就開始琢磨應該由誰來幫他的忙。
宮裡那些太監朱厚照有些信不過，在他看來，想出一個讓天下讀書人都佩服的考題，必須要有極高的學問。
宮裡的太監即便是司禮監蕭敬等人，都沒有經曆過科舉的洗禮，充其量也就在內書堂讀過幾天書，他們處理政務不在於學問高，而在於見識廣博，讓他們寫考題並寫出專業性強的殿試文章，顯然有些難為人。
“氣死朕了，這些人光是給朕找麻煩，非要讓朕來出這考題，可怎麼個出法？”
“不行不行，必須得找個人來代筆……沈先生本來最好，但他現在人在南方，讓他寫個考題送回來時間上來不及；找謝閣老的話，肯定會被劉少傅和李大學士他們知曉，那朕丟人可就丟大發了；找翰林院那些人，嗯，說不一定他們會在心底嘲笑朕……張苑，你說朕讓誰來出殿試考題合適？”
朱厚照最後將難題拋給張苑。
張苑瞪大眼，一點兒主意都沒有，現在要保住朱厚照的麵子，就得找人出考題，但對張苑而言，八股文章就跟天書一般，更不要說要出一道讓天下讀書人都佩服的考題了。其實最好的辦法就是找翰林學士，朱厚照那些東宮講師就不錯。
但問題是朱厚照點明不能找翰林學士，張苑心想：“不找翰林學士還能找誰？就算我有心也沒那能力啊？”
但張苑腦子終於學得靈活了些，道：“陛下，您身邊那麼多能人異士，為何一定要找翰林院的人來出題？或許……有人能幫到陛下呢？”
朱厚照怒道：“彆張嘴就亂發話，你倒是說說，誰能承擔這差事！”
張苑道：“奴婢也不知曉，但奴婢想來，陛下可求助壽寧侯和建昌侯……他們在宮外，手下多能人，既要讓陛下有麵子，還不能被朝臣知曉，似乎隻有兩位國舅爺有這本事！”
一語點醒夢中人，朱厚照琢磨了一下，一拍大腿：“嗨，朕怎麼將兩個舅舅給忘了？話說最近很少見到他們，也不知道在忙些什麼。”
“那你現在就去通知壽寧侯和建昌侯，記得不得將此事告知母後，連蕭公公那邊也不能說……蕭公公嘴不嚴，不太會為朕保守秘密。讓壽寧侯和建昌侯到宮裡來見朕，朕得親自跟他們說明白，朕對他們也不是很放心……”
此時朱厚照對旁人似乎失去一貫的信任，因為他覺得自己當皇帝後，誰都在算計他，他以前就不太喜歡張鶴齡和張延齡兩兄弟，隻是要仰仗二人幫他出宮，現在當上皇帝他能左右二十四監衙門，可讓人帶他自由出入宮門，連兩個舅舅都不想理會了。
……
……
張苑得到朱厚照的授意，趕緊找人將朱厚照的意思傳遞出宮，讓張鶴齡和張延齡兩兄弟知曉。
壽寧侯府內，張延齡麵對自己的兄長，搓著手，一臉得意地說：“……大哥，這事兒明擺著是給咱們送銀子……你說這殿試的考題都由我們來出，那豈不是想讓誰中狀元，誰就可以中狀元？”
張鶴齡冷著臉道：“又不是會試，即便將考題給了那些士子也沒用，隻有三百名會試貢士能進入殿試名單中，他們就算不知道考題，也能中進士，給了他們考題，以他們的學問一定能做出好文章……但未必能出狀元文章，最多也就是成績稍微提升一點兒……差不了多少！”
張延齡笑道：“大哥這就有所不知了，二甲進士和三甲進士區彆可不小，很多人還眼巴巴想中個鼎甲呢……再說了，有考題總比沒考題強，要是能直接進入翰林院，那就賺大發了。大哥，你說這一份考題賣個幾萬兩銀子應該不成問題吧？”
“你說什麼？你準備把考題賣了？”
張鶴齡有些驚訝，但隨後堅定地搖頭：“不行，據對不行！這是多大的事情，如果你有親近之人，將考題告知，那倒可以，讓他試試能否考取狀元，又或者在殿試中取得好名次，日後委以重用，最重要的是這些人是否值得信賴。”