雲柳暗自琢磨：“大人這是何來的自信，覺得劉瑾可以被旁人鬥敗？不過既然大人這麼說，必然有他的道理……”
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過了黃河，沈溪領軍在府穀縣城中歇宿一夜，然後繼續西進，沿途基本都是荒山野嶺。
長年累月的邊境戰爭後，三邊靠近邊境的地區基本已無百姓居住，老百姓大多遷居內地，就算曾經富饒的關中地區，如今都冷清許多。
三邊一線的長城基本都分為兩重，一道是外長城，一道是內長城，兩重城牆間的距離不過十幾裡到幾十裡，這是大明軍隊活動的主要區域，因弘治十六年的大戰導致邊境一線城塞被韃靼人毀去不少，由朱暉領銜的長城修複工作尚未完工，隨著冬天到來，工程隻能拖到來年開春再做。
不是官兵和民夫不想動手，因天寒地凍根本無法施工。大明中葉深受小冰河期氣候影響，基本上到了冬天西北之地都潑水成冰，彆說人們不願意出來勞作，就算能調動人們的積極性，建築材料也會被凍住，總不能燒開水修築城牆吧？
沈溪到了三邊之地，也就是自己治下的邊塞，看到滿目荒涼的景象，不由跟弘治十三年的情況做對比，頓時覺得今不如昔。
那時的西北尚有一點生氣，現在卻宛若一潭死水，很多曾經駐兵的堡壘，此時已被荒棄，新的堡壘和要塞沒有修築起來，官兵們隻能退守內長城，在一些沒有損毀的城塞和關卡中躲避。
於是乎這些地方都成了避難所，一個城塞或關卡內或許聚集著原本計劃駐紮兩倍到三倍的人馬。
而沈溪率領的親衛及一千湖廣兵和一千民夫，走在這條路上顯得特彆礙眼，沈溪覺得自己隨時都暴露在韃靼騎兵的攻擊範圍，心裡充滿了擔憂。
不過沈溪麾下將士倒是無所畏懼，一個個都在叫囂要跟韃靼人正麵交戰，把這些蒙元餘孽當菜切。
但在沈溪看來，這些人屬於不知者無畏。
沒辦法，沈溪隻能改變之前仔細查看沿途城牆的想法，暫時領軍走內長城南線那些相對安全的地方，同時加快行路速度，準備儘快抵達榆林衛城，那裡便是他最後駐兵和統禦西北三邊之所。
臨近臘月，西北之地冷得出奇，用千裡冰封萬裡雪飄來形容絲毫也不為過，好在沈溪已習慣北方的天氣，即便如此他身上依然裹著厚重的大氅，再看手底下官兵叫苦不迭，心裡也不好受。
現實非常無奈，他帶的是湖廣兵不耐寒，就算這年頭湖廣地區照樣年年下大雪，也會冷得大地封凍，但絕對不會嚴寒到西北這樣滴水成冰的地步，這些士兵初來乍到便經曆大雪封天，行軍受到嚴重阻礙。
尤其是天黑紮營後，天地間灰茫茫一片，鵝毛般的雪花飄落下來，每個官兵都在想方設法溫暖自己的身體，或是湊到帳篷內的篝火旁，或是躲進搜集來的厚厚茅草中，或者抱著灌滿熱水的鐵壺不肯撒手。
沈溪手頭有不少懂行的人，挨個帳篷教授將士在北方過冬的要領，沈溪自己則躲進中軍大帳中，圍著火盆取暖，即便如此，他的手也凍得僵硬，完全無法做事。
“大人，還得再有兩日才能抵達榆林衛，不過目前大雪封山，路不好走！至於沿途河流倒是全凍上了，過河不會有什麼大問題。”雲柳過來奏稟。
“行了。”
沈溪一擺手，“先過來暖和一下吧，實在不行，隻能駐紮幾日等雪停了再走。”