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華燈初上。
榆林衛，城南大街，凱旋酒樓。
目前在延綏的文武官員基本到齊。
儘管保國公朱暉知道沈溪會晚些到，但他還是早早過來了，準備給地方上這些官員交待事情，應對沈溪隨時可能發起的“攻勢”。
“……這沈之厚可不簡單，這幾年他立下多大功勞，在場諸位最清楚不過……此番他來西北，不儘是為抵禦韃靼犯邊兵馬，肯定會調查三邊故往賬冊。平時爾等是否中飽私囊，是否克扣軍餉，自己心裡清楚，如果摘不出來，最好請早點兒做好辭歸田的思想準備……”
朱暉先給與會官員打預防針，怕他離開後這些人出賣他，所以乾脆先將人拉下水，隻要串在一根繩子上，就不怕這些螞蚱反水。
延綏總兵官張安起身問道：“公爺，沈翰林履任西北，不過是領兵對胡虜作戰，不至於對地方弊政下手吧？”
張安乃世襲大同左衛指揮同知職出身，天資凝重，家傳韜略，才兼智勇。
據《張安神道碑》載：“公於成化某年，以神木等處功升指揮使，再以威寧海子功，升山西行都司都指揮僉事，又以守備大同左衛地方功，升都指揮同知加都指揮使。弘治己酉年改守備朔州，又守備天城。庚戌年奉勅充大同遊擊將軍。乙卯年充副總兵協守寧夏，從賀蘭山境破敵，升都督僉事掛靖邊副將軍印；後又掛鎮西將軍印俱充總兵官，鎮守寧夏。屢有白金文綺蟒衣之賜。”
也就是說，張安自打從軍以來，身經百戰鮮有敗績，即便兩年前西北大敗，寧夏衛方麵一度危機四伏，但在張安統領下依然順利守住，後來配合劉大夏全殲入侵的火篩部，其武略可見一斑。
朱暉接任三邊總製後，立即把張安調到身邊，倚為乾城。
朱暉看了張安一眼，道：“張將軍，你以為沈之厚是何等人？他屢任地方督撫，在軍中名聲不錯，常常打勝仗，但跟張將軍相比也隻能說是半斤八兩……”
張安連連擺手：“論文韜武略，鄙人遠不如沈翰林。”
朱暉冷冷一笑：“沈之厚除了軍中有些聲望，無論是在地方百姓還是官員口中，名聲奇差，但凡他到一個地方，必拿弊政開刀，就說湖廣和江贛之地，他大肆推廣新政，導致士紳利益嚴重受損，到後來還推廣什麼新作物……”
一名叫陳函的遊擊將軍道：“公爺，不能將推廣新作物當作弊政吧？去年西北地區也嘗試種植了些玉米和番薯，收成不錯，就算平素不能拿來當飯吃，但饑荒年拿來充饑沒有任何問題……畝產高啊！”
朱暉皺眉，他沒想到自己說沈溪的壞話，居然有人當麵唱反調。
朱暉氣衝衝地說：“你們隻看到事情的表象，沈之厚推廣新作物又如何？他在地方乾的勞民傷財的事情少了嗎？但凡他領兵之處，地方官員跟他發生矛盾，他一律將之罷免，就這點你們怕不怕？你們真以為他來這兒是帶你們打勝仗，建功立業？”
之前一堆人幫沈溪說話，但朱暉說到這裡便沒人吱聲了。
在場官員都擔心一件事，沈溪到西北來會掀起一場反貪風暴。
之前很多人稱頌沈溪功勞，仰慕其威名，想見識一下“當代冠軍侯”風采。但想到沈溪跟他們間存在巨大利益糾葛，一旦受到波及就有可能身陷囫圇，罷官免職，這些人便轉而琢磨怎麼才能對付過去，平安無事。
張安代表在場文武官員請示：“公爺，既然沈翰林來者不善，那該如何應付？莫不是讓我等拒不配合其差事？”
朱暉歎道：“少年得誌之人最是心高氣傲，如何才讓他滿意，那是你們自己的事情，老夫就要回京去了。臨行前唯一能提醒你們的，就是不能對其推心置腹，小心被他擺一道。等著吧，今日之酒宴就是證明，他的到來或許便是你們麻煩的開端！”
被朱暉這一恐嚇，在場官員全都沉默下來，臉上陰晴不定，暗自琢磨。
朱暉見目的達到，心裡踏實多了，最後提醒一句：“記好了，無論任何時候，都以自保為第一要務，即便被查出來也不可牽連彆人，尤其那些平時貪墨軍餉的……這事兒不算什麼秘密，且民憤極大，若被沈之厚知曉，他眼睛裡揉不得沙子，若一定要與你等為難，可彆說老夫未曾提醒。”
張安眉頭緊鎖，行禮道：“公爺提醒的是，我們記下了。沒想到臨老還要被個毛頭小子騎在頭上作威作福，這延綏總兵官做得沒甚趣味……”
……
……
沈溪不知，在他應約前往酒樓赴宴前，已經被朱暉給擺了一道。延綏文武官員從對他抱有期待，到一個個心懷鬼胎琢磨如何才能應對接下來的風波。
沈溪的遲到給了朱暉口實。
在等待期間，朱暉將沈溪遲遲不出席宴會歸結於其心高氣傲，要給地方文武官員來個下馬威。
沈溪如約在上更時分到來，酒樓外天寒地凍，屋子裡雖然安置有許多火盆，但很多人依然冷得瑟瑟發抖。