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知道前路凶險，朱暉怎麼都不會冒著失去性命的危險繼續趕路。
被朝廷追究財政問題隻是會沾染些麻煩，朱暉自恃公爵之身，在西北擔任三邊總督多年，勞苦功高，即便有錯也不至於被朝廷趕儘殺絕。
但若是繼續行路，很可能會被韃靼人盯上，兵敗被俘甚至送掉生命。
越是身處高位，越是貪生怕死，朱暉在西北領兵多年，早已經沒了冒險的勇氣，吩咐手下收拾營地裝好車，讓林恒和王陵之帶騎兵護送他返回榆林衛城。
這一路雖然不到四十裡，但如同林恒所言，沿途不時看到韃靼遊騎蹤影，若非這邊有大隊騎兵護送，韃靼人稍一靠近就是一通火銃相向，嚇得韃靼人狼狽逃竄，指不定還真會被其偷襲。
朱暉暗自慶幸沒賭氣繼續返京之途。
出發時三十多裡路足足走了一夜，回去則用不到半天時間，朱暉部屬都知道小命要緊，就算沿途積雪難行，也是儘快加緊步伐趕路，一些裝著精美瓷器和筆墨硯台的箱子太過沉重，乾脆遺棄道旁，讓朱暉看了非常心疼。
但朱暉不得不忍痛割愛，繼續上路……隻要能保住自己的老命，財貨都是浮雲。
終於，過了正午，一行終於抵達榆林衛城。
這次又是沈溪帶人出來迎接，當沈溪和朱暉見麵時，朱暉老臉掛不住了，耳根都紅透了。
沈溪好奇地問道：“朱老公爺這是作何？昨日下午不辭而彆，今天卻又……折返回來？”
朱暉搖頭歎息：“唉，昨日接到京城家書，隻能急忙上路，未曾想這一路風雪交加，官道上積雪齊膝前路難行，隻能無奈折返。看來年前趕回京城已是不可能的事情。”
作為曾經的三邊總製，朱暉非常在意自己的臉麵。他不會說，自己是因為怕朝廷追究錢糧賬目不清而逃走，也不會說是因為路上遇到韃靼人貪生怕死而折返，他所說聽起來合情合理，連沈溪都沒想到朱暉有這般急智。
沈溪不動聲色，點頭道：“還好公爺回來了，昨夜城中接連傳來警訊，說榆林衛城周邊接連出現韃靼人的蹤跡，而且數量不少，其中一部甚至有數百騎，若是公爺您身邊缺少護送人馬，怕是會變生不測。”
朱暉笑道：“不會，這不是有林將軍和王將軍同行麼？哈哈，事有湊巧，剛好在路上遇到兩位將軍，便一道回來了。老夫沿途看到不少韃靼騎兵出沒，順道探查了一下這些韃靼人的虛實……”
吹牛不打草稿，朱暉為了體現自己有本事，已經拋開臉不要了。畢竟之前他承諾過為林恒等人請功，但現在他卻連提都不提一下，可謂無恥之尤。
沈溪露出恍然之色，沒有揭破，回身做出個“請”的手勢：“公爺既然回來，還是早些入城才是，若韃靼人去而複返，怕是會有麻煩。”
朱暉道：“對，進城要緊，不能因為怠慢和疏忽而令韃靼人有機可趁。之厚，咱們一起進城，順帶跟你說說如何應對韃靼犯邊……”
……
……
將朱暉送回宅邸，沈溪回到自己的總督衙門。
林恒帶著王陵之過來複命。
“三天前奉大人命出塞襲擾韃靼人於襖兒都司的幾個部落，引得韃靼人發狂南下。可惜前後幾場仗打下來，隻斬了不多韃子首級，算不得什麼大功，不過倒是將保國公嚇得不輕。果真如大人所言，保國公之後便不敢再向前，隻能跟隨末將折返。”
沈溪感覺自己跟林恒間有些生分。
論關係，兩人是舅子和妹夫，但論官階和品級，沈溪高出林恒不是一星半點，林恒說話間對沈溪帶著由衷的恭敬。沈溪知道沒法跟林恒用對等的方式溝通，很多問題上還是公事公辦好。
沈溪頷首道：“林將軍辛苦了。此番你領軍回到榆林衛城，一定要好好休整。之後三邊騎兵將齊聚榆林衛城，正式進行新式火器訓練。”
林恒點頭沒有說話，王陵之迫不及待地問道：“師兄，你讓騎兵都彙攏榆林衛，莫非是為了出塞打韃子？”