錢寧打了個寒顫，對劉瑾這樣的司禮監掌印而言，殺個人不算什麼，但錢寧到底隻是錦衣衛千戶，是被士紳鄙視的武夫。刑訊逼供可以，但殺士紳這種事錢寧可不敢做，這年頭士紳操控著輿論，一旦千夫所指，錢寧自認扛不住。
劉瑾見錢寧懼怕，以嘲弄的語氣道：“以你現在的身份地位，隻有彆人怕你，哪裡有你怕彆人的道理？彆窩窩囊囊的，咱家是為你著想，若事情辦不好，無法在陛下麵前邀寵，損害的可是你的利益。”
“這件事咱家就交給你辦理了，月底前，你若不能將田宅收上來，咱家便去跟陛下說，換個人當差！”
錢寧張了張嘴，沒料到劉瑾對自己如此苛刻，隨即他意識到，如今自己得到皇帝寵信，已經引起劉瑾的警惕和疑慮。
想到劉瑾司禮監掌印太監之位無人取代，錢寧暗自慶幸：“幸虧我一直對劉公公卑躬屈膝，若對他的態度稍微怠慢，指不定會如何打壓我。以後可要小心些，若被他算計，我怕是連小命都沒了。”
錢寧一向對劉瑾言聽計從，不過現在發現劉瑾似乎隻是把他當做予取予奪的奴才，也就打定主意事事都要留後手，他是聰明人，知道大丈夫能伸能縮，表麵上唯唯諾諾，但實則已經有自立之心。
……
……
正月十二，錢寧出京大肆抄沒田宅。
京城周邊的地主，隻要沒有交稅且無大的背景，一律被錢寧查扣，在有內行廠、西廠和錦衣衛支持下，再有順天府為虎作倀，十二團營出兵助陣，錢寧隻用了三天時間，就收上來一千多頃土地。
相比於京城周邊田畝數量，這一千多頃土地其實算不得什麼，但造成的恐慌卻迅速蔓延，導致京師士紳人人自危，隨時可能引發民變。
戶部發現事情不妥後，馬上上奏，六科和都察院的禦史言官紛紛上書，謝遷原本不打算管，但聽說朝中群情激奮，民間怨聲載道，再加上謝遷已經知道劉瑾徹查京城周邊稅畝的目的是為謀私利，自然不會坐視不理。
上元節後的第一次朝議，也就是正月十七午朝，謝遷開始向劉瑾發難。
新年期間朱厚照可說醉生夢死，今天頭腦剛剛清醒些上朝，並沒打算在奉天殿停留太久，就在他打著哈欠草草應對群臣奏稟時，謝遷出列，把問題提出來。
朱厚照壓根兒就不記得劉瑾跟自己說過清查京城周邊土地稅畝之事，他好奇看著侍立一旁的劉瑾，問道：
“劉公公，到底怎麼回事？謝閣老說朝中有人借著清查京城稅畝一事中飽私囊，不會就是你吧？”
劉瑾心中破口大罵謝遷老匹夫，但他早就想好對策，恭敬地道：“陛下，老奴所查，京師周邊田地十之五六不交稅，以至於近年來國庫空虛。而且照目前的趨勢，京師周邊稅畝數量正在逐年減少，一旦土地完全落入士紳之手，則國庫再無收入，國將不國……”
朱厚照喜歡思考問題，聽到劉瑾奏稟，不由皺眉：“那是為何？”
劉瑾看著謝遷，道：“陛下不妨問問謝閣老是怎麼回事……”
朱厚照抬頭看著謝遷，好奇地問道：“謝閣老，劉公公所言是否屬實？”
這問題真把謝遷給難住了。
以謝遷所知，士紳為避稅可說無所不用其極。
此時不管是地主還是自耕農，在沒有一條鞭法的情況下，田賦、徭役和其他雜征繁多，負擔極重。
士紳階層可以免稅，那些跟士紳攀上關係之人，可以通過依附士紳名下而不用交稅，這使得稅收重擔主要落在少數地主和自耕農身上。一旦作為壓榨對象的地主和自耕農名下的土地為士紳兼並，國庫自然再也收不到稅，因為士紳是免稅的。
謝遷無奈地回答：“確實如此。”
朱厚照瞪大了眼睛：“那就稀奇了，土地明明就在那兒，為何交稅的土地會逐年減少？劉公公，你說到底是何原因？”
劉瑾義正詞嚴道：“此事根由，在於地方士紳借助朝廷稅畝製度漏洞大肆漁利。一些地主家中無人考取功名，卻將土地寄放在有功名人家名下，由此規避繳納稅賦和服徭役，原本交給朝廷的稅賦，卻落入那些有功名的人家腰包。”
“而每個縣的稅收是固定的，如此少數地主和農民，便要承擔巨額稅負，致百姓怨聲載道卻無人敢查。”
“混賬！”
朱厚照年輕氣盛，拍案而起。
在場那些之前上疏彈劾劉瑾的大臣戰戰兢兢，他們也是士紳的一員，自己名下不用交稅的土地不少，庇護的地主也有很多。
此次事件雖然看起來劉瑾中飽私囊，但他傷害的卻不是普通百姓的利益，普通百姓都要交稅，在這件事上基本不受影響，隻有免稅的士紳以及依附於他們名下的地主，才會對劉瑾徹查稅畝的事情深惡痛絕，傷害的也是這些人的利益。
劉瑾做的事情劫富但不濟貧，隻是將劫富所得銀錢歸自己調用，或者說是為皇室增收，以皇莊的形勢為皇室帶來源源不斷的收入，滿足朱厚照的私欲。
在這點上，劉瑾是在幫朱厚照斂財，因而朱厚照聽完事情始末後，便義不容辭地站在劉瑾一邊，怒氣衝衝地道：“這些家夥活膩了，居然敢瞞報稅畝，劉公公，你派人清查，結果如何啊？”
劉瑾帶著痛心疾首的姿態道：“陛下，老奴徹查後，發現京師周邊土地多半非免稅士紳所有，隻是掛在他們名下，便可以堂而皇之不交稅，以老奴之見，讓廠衛徹查此事，將那些瞞報土地一概收入皇莊，並催促其繳納之前幾年田稅欠款。好在地方士紳已認識到自己的罪行，幾日來主動認罪者甚眾……”
謝遷聽到這裡，發現皇帝的思想已經被劉瑾帶偏，想出言糾正，於是出列奏稟：“陛下……”
沒等謝遷開口，朱厚照抬手打斷謝遷的話，厲聲道：“謝閣老不必說了，在朕看來，劉公公沒有做錯，京畿之地乃我大明國祚之根本，若京畿之地稅畝都有如此多弊端，那天下人必會群起仿效，隻有先把京師稅畝梳理一遍，再將全國各地稅畝查清楚，才能讓大明國庫充盈……”
“朕不是要損害士紳利益，隻是讓他們恪守本分，不要利用大明律法漏洞來中飽私囊。在朕看來，劉公公這件事做得很好，朕特許他繼續清查，把那些蠹蟲都抓出來，以儆效尤。”
謝遷很無奈。
若是換作劉健當政，朱厚照沒多少話語權，劉瑾更不值一提，這事兒就算朱厚照蓋棺定論，也能被駁斥回去。
但現在情況不同，劉瑾權傾朝野，手裡有廠衛和十二團營為虎作倀，就算府縣官員不配合，他們也可自行其是。
現在就算是正直的官員也需仰劉瑾鼻息過活，謝遷清楚自己不宜再出來說話，因為再反對就是跟皇帝過不去。
謝遷心中一片悲涼：“能跟劉瑾分庭抗禮之人已經很少，我必須守住最後的陣地。我跟這個閹人交惡倒沒什麼，若跟陛下也交惡，等於說將陛下推到劉瑾這廝的陣營，那才是不智之舉。”
朱厚照拍板後，劉瑾非常得意，他打量退入朝班中的謝遷，好似在說：“你不是想彈劾咱家嗎？有本事繼續啊！”
謝遷腦袋轉到一邊，全當沒看到劉瑾的挑釁。