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謝遷到底沒對張太後提及沈溪回朝之事，他反複琢磨後終於醒悟，在張太後麵前提及這件事沒有任何意義……張太後雖有一定權力，但不喜過問朝事，現如今劉瑾當權乃皇帝親手扶持，要鬥倒劉瑾，隻能從皇帝的信任著手。
再說西北之地，開春後接連下了幾場大雪。
跟江南煙花三月草長鶯飛的美麗風光相比，北國三月依然飛雪連天，沈溪不知道西北的春天原來如此寒冷，原來他還想，這三月天大地總該解凍了，結果天不遂人願，這一年春天雪下得比往常年多多了，讓沈溪的練兵計劃受阻。
林恒和王陵之一直在督導騎兵練習騎射。
改造後的佛郎機火銃更接近散彈槍，這種武器攻擊距離隻有三四十米，在近戰中效果非常好，但關鍵在於裝填彈藥不方便，而且兵器必須要到近距離作戰才能發揮作用，實戰效果差強人意。
想想看，如果跟韃靼人交鋒，韃靼人的騎射乃是一絕，射程超過火銃，而且近戰韃靼人非常勇猛，大明騎兵在韃靼人騎射一輪後出現人員傷亡，陣腳大亂，接下來得等敵人衝近才能放上一槍。
要是敵人不中計，一直在遠處騎射，又或者索性挨過一輪射擊，然後發起猛烈衝鋒，大明騎兵沒時間裝彈便已短兵相接，這兩種結果都會導致明軍大敗。
三月初九，沈溪冒著大雪，觀看林恒和王陵之練兵。
因為大雪封路，騎兵訓練都在榆林城內的練兵場進行。
偌大的場地內，騎兵二十騎一組，正在進行騎射訓練。
騎兵在騎馬行進大概二百米後，在規定的地點進行射擊，打中三十米開外樹立的草人標靶，這是最基本的要求。
林恒和王陵之已經訓練騎兵一段時間，但效果不佳，能在行進中打中目標的十槍不過一兩槍，更多的是放空靶，甚至連傷著自己人的情況都偶有出現。
今日參加訓練的十組騎兵，全都是三邊騎兵中抽調的精銳，效果竟然這麼差，沈溪看了連連搖頭，直接叫停演練。
林恒騎馬來到沈溪所在的高台下，下馬後單膝跪地：“卑職訓練不力，請大人降罪。”
沈溪下了高台，扶起林恒，安慰道：“林將軍不必自責，訓練不過十幾天，有現在的成績已經很不錯了。我剛才看過了，火銃的射程和精準度還有待加強，同時今天的天氣也不好，風很大，影響士兵發揮。”
“不如這樣吧，火銃訓練暫停，接下來騎兵訓練還是以騎射為主……便是射箭。”
下達完騎兵暫時停止訓練火銃的命令後，沈溪滿肚子火氣。畢竟在製造火銃這件事上，包括武昌府城的工業園區在內，他花費的人力物力堪稱海量，現在卻沒有預期中的效果，讓他難以接受。
林恒馬上傳令，讓士兵各自回營休息，之後他帶著王陵之到了沈溪於練兵場一側臨時設立的中軍大帳。
帳內人不多，除了沈溪這個主帥外，還有便是陪同沈溪前來視察的延綏總兵官張安和監軍太監穀大用。
張安見到林恒後安慰道：“伯之，你訓練的已經很不錯了，讓老夫來，在如此短的時間裡也未必有你現在的成績，畢竟大多數騎兵以前都沒接觸過火銃。”
林恒自責地道：“張老將軍不必安慰，末將知道自己做得不夠好，無關時間長短。”
沈溪站在帥案後麵，手裡拿著一份賬薄，朗聲道：“三邊這兩個月的錢糧開銷賬冊已經做出來了，支付官兵餉銀後尚有結餘，本官決定在武器開發方麵加大投入，調撥一百名工匠，彆的不做，專門研究改進火器。”
穀大用質疑道：“大人，既然騎兵的火銃訓練出現一定問題，再在這方麵加大資金投入，怕是不妥吧？”
涉及到決策問題，張安和林恒等人基本不參與意見，這種事隻能由文官來做決定，隻要沈溪這個三邊總製打定主意，接下來得到監軍太監同意便可，不必事事上奏朝廷。
沈溪道：“既然之前投入巨大，那不在乎再增加一部分，穀公公如果覺得這件事有問題，可以上疏，本官對此態度明確，或許是之前本官過於樂觀，以至於火銃到現在仍舊無法發揮其應有的作用……”
張安趕緊道：“大人不必自責，以老夫看來，這火銃效果非常好，大人要求在十丈開外發射便已有如此強大的殺傷力，若在近距離作戰中，火器覆蓋麵相當廣，士兵身前兩丈內不留活口……”
沈溪搖頭輕歎：“張老將軍的話沒錯，但戰場上，士兵們有幾次機會可以跟韃靼人在兩丈內作戰？況且，以騎兵推進速度，若兩方短兵相接，那時是長矛管用，還是火銃有用……必須要先承認不足，才能有進步。”
“至於下一步如何改造火銃，本官已經想好了，這是圖紙，涉及到幾樣新的零配件，製造方法之前我已找工匠商議過，有專門的作坊進行鑄造，相信下一批火銃射程更遠，裝彈更方便……”
穀大用跟沈溪沒有過節，脾氣也還算不錯，當下有些遲疑地問道：“大人真的能保證下一批火銃效果比這一批更好？”
沈溪笑了笑，道：“武器需要不斷改進，如果下一批火銃試射後依然達不到要求，便會停止鑄造，不會浪費過多銀錢，至於已經生產出來的……留給步兵使用吧，先且不說用於野戰，我已在土木堡、京師和西南用過，效果非常好，用來守城更是一絕，韃靼人要敢來攻城，保管讓他們有來無回。”
穀大用之前愁眉不展，怕擔負責任，仔細想了一下沈溪的話，眼前一亮：“大人說的是，這些火器給騎兵使用或許有所不足，但守城再好不過，有了這東西，怕是韃靼人幾十年……不對，幾百年也彆想攻進城來。”
張安和林恒大受鼓舞，隻有沈溪不以為然。
如果有火銃助陣就能守好城，那就沒有弘治十六年榆林城破的慘況，那時城中新舊火銃和佛郎機炮有很多，但基本束之高閣，以至於韃靼人詐城成功後，這些強大的火器都沒發揮作用。
所以說，武器不看有多先進，關鍵在於是否有會用的人。
既然沈溪做出決定，穀大用不再反對沈溪的意見，和張安一起告辭離開，林恒回營製定下一步訓練計劃，帥帳內隻剩下師兄弟二人，王陵之顯得活潑多了。
“……師兄，真累人啊，這些天一直訓練火器，手腳都不聽使喚了，遠沒有刀槍劍戟來得實在。”王陵之抱怨道。
沈溪問道：“新式火器你也訓練不好？”
“嗯。”王陵之老實點頭。
沈溪沉思了一下，便沒有再跟王陵之說訓練之事，而是談及家事，問了一下他這幾年的情況。
王陵之苦著臉道：“師兄，你還說呢，我都好幾年沒回去，頭兩年父親還說要給我尋個門當戶對人家的閨女成親，到現在早沒了下文，我年歲老大不小了。”